ワタシは、ボンバー……

ステージ４

ﾃﾃｯﾃﾚｯﾃｰ ﾃﾃｯﾃﾚｯﾃｰ ﾃﾃｯﾃ ﾃﾃｯﾃ ﾃｰﾚｯﾃﾃｯﾃｰ

ﾌﾊﾊ! ｼｮｳﾌﾞﾀﾞ!

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爆発。

爆発。

爆発。

断続的に巻き起こるソレ等の中心に、一体のナビが居た。

全体的に黒いフォルム。

緑のマントを棚引かせながら、しかし殆んど表情を動かさず。

ただ見据えながら、ソードを携えて。

対峙している相手のナビもまた、異様。

体を隠すように覆った黒紫の外套。

顔の半分を、青いレンズの着いた金属的なマスクで覆った黒い顔。

陽炎のように揺らめきながら、距離を取る。

「――《リモコンボム》」

その最中、設置されるモノもまた異様。

規則的な音を鳴らす、ゼンマイの付いたソレは爆弾。

ソレをどのような手段でか、遠隔での操作を可能としているらしい。

緑のマントが爆風に揺れるのを、何処か鬱陶しそうに、顔を顰めた。

「ふははははは……！　アメロッパ最強もこの程度か？　カーネル！」

「…………」

「……フン、だんまりか。まあ良い！　このままこの我輩！　ボンバーマン・ブレインが生み出す爆発の檻の中、抜ぅけ出せぬままデリィートされるがいい！」

高笑いを浮かべ、次々とボムを生み出し。

あるいはフリスビーか何かのように投擲されるソレ等を、カーネルはただ躱す。

時折その手を振るい斬り落としはしても。

決して動揺せず。

ただ、黙々と。

気付かない。

気付けない。

否、気付こうとしない。

既に数十。

あるいはそれ以上の巻き起こった爆撃。

悉くを、カーネルがただ避けている事実を。

調子に乗っている。

ならば、乗らせれば良い。

好き勝手言っている。

ならば、言わせておけば良い。

カーネルのスタンスは、ソレだった。

冷徹。

目的を成す。

ただその事にのみ注視し、他を鑑みない。

否。

そうでも、ない。

時折試すようにソードを振るっては、顔を顰めていた。

居もしない何者かを払うように。

「………………」

それもやがて止まる。

ふと。

何かに気付いたかのように、歩みを続けていたカーネルの動きが止まった。

傍へと視線を向ける。

その仕草に、今までにない何かを感じ取ったのだろう。

ボンバーマン・ブレインもまた、その顔を向け、

「……チッ、お呼びでない客が来られたようだな」

「オレが呼んだ」

「はっ！　単独では我輩を倒せないと見たか！　ソレは」

「いや」

「正し――なんだとォ！？」

忌まわしそうに。

しかしどこか愉快気な。

そんな高笑いを上げていたボンバーマン・ブレインが一瞬固まり、半身を乗り出すように叫んだ。

だがカーネルはどこ吹く風。

涼し気にその反応を流し。

ただ、近寄って来ているソレ等を見やる。

先頭を走る、シグマ。

後に続いているのは、所属不明のレーザーマン。

そして光祐一朗博士の所有する、エックス。

詳しく言うならば、エックスを待っていた。

それだけの話だった。

そして、来たのであれば話は仕舞いだった。

「ブレイン」

「んん！　――オホン。何だろうか？」

「これより貴様をデリートする」

「――――ふっはははははー！　かっちーん！」

口があれば歯をむき出しにでもしていただろう。

そんな、如何にもな感情を剥き出しに怒り狂う姿を眺めながらも。

カーネルは冷静だった。

ただゆっくりと。

ソードを構え。

身を屈めた。

「もういい！　諸共吹き飛「遅い」

瞬間。

影が走る。

真っ黒な影が。

ソレを捉えられるのはどれほど居るか。

その場に居た、殆んどのナビは可能だった。

ただし。

真横を通り抜けられた、一体のナビを除いた。

「ば――バばば、あ、ヤはっ、りテかっげゲゲき」

「遅過ぎたな」

紫の外套が斜めに落ちる。

最中。

強引に顔を動かしたボンバーマン・ブレインの身が床と水平になり、ゆっくりと落ち、

「バ」

「何もかも」

「く」

ながらも動いていた片手もまた。

通り過ぎだ刹那。

既に斬り裂かれていた。

床に倒れ落ち、同時に体が崩れていく。

データの粒子となって、その身は崩壊させていく。

それに合わせるように。

鳴り響いていたゼンマイの音が止んだ。

「――『ソウルリゲインプログラム』起動！」

佇むカーネルを他所に、データの粒子は青いネットナビ。

エックスの中に吸い込まれて行く。

興味深そうに眺めているレーザーマンを尻目に、シグマは一歩、カーネルに歩み寄っていた。

「カーネル」

「シグマ」

「足止め、ご苦労だった。一応聞くが、何か聞けたか？」

「残念ながら収穫はない」

「そうか……であれば、光博士に期待するしかない、か」

既に多少の情報交換は済ませていた両名。

お互いに軽く現状を伝え、同時に顔を向けた。

エックスへと。

瞼を下ろし、そのデータを身に取り込み終えて息を吐いている姿へと。

開かれ、向けられた瞳。

それに何を思うでもなく。

ただ、頷いた。

「初めましてか。オレはカーネル――話は聞いている。早速だが、データの解析にはどれだけ掛かる？　早く済むに越したことはないが」

「あ、はい。オレはエックス……解析は……」

『失礼。光祐一朗です、はじめまして――解析ですが、明日……二十四時間後までには必ず』

「そうですか……シグマ」

「うむ。では……明日の、今より一時間前の時刻に此処で、如何かな？　双方の情報交換も考慮して、だが」

話の主導権をシグマに渡し。

下がったカーネルの意図を継ぐように前へと出、周囲へと顔を向けた。

周囲。

と言っても、この場に居る一同。

エックス。

シグマ。

レーザーマン。

そして、カーネル。

全員の意思を確認するために。

レーザーマン。

カーネル。

この両名だけは暫く互いを見詰め合っていたが、不意に視線を逸らし、頷いた。

そうなれば残りの二名も、拒否する理由はない。

精々、祐一朗が解析にどれぐらい掛かるか、と言った程度だろうが。

ナビ全員からの視線が向いても気にしていない姿に、誰からともなく頷いていた。

問題はないだろう、と。

「それでは、目撃されているボンバーマンシリーズも残り僅か。ともなれば明日が山場になるだろう」

「……オレも同じ意見です」

「………………」

「光博士の遅刻がないようにだけ、お願いしよう」

「おい、カーネル！」

『ハハ……まあ、いざとなればエックスに起こして貰うから……』

「博士……」

無言を貫くレーザーマン。

釘を刺すカーネルを嗜めるシグマ。

苦笑する祐一朗に、額を軽く抑えるエックス。

何処か気の抜けたような一同だが、その殆んどに油断はなかった。

ボンバーマンシリーズ。

その製造者。

明日には、その尻尾が掴めるだろう故に。