ホロウ居座り放題のホロウレイダーは邪兎屋のファン

猫又と、1人のホロウレイダー

「ヴィジョンの手は血まみれだ！その体の隅々まで、罪なき一般市民の血に塗れているんだ！」

ニコたちが先導した爆破予定地域の人々は、口々にヴィジョンの所業への不平を並べ立てる。

ニコが事前に呼んだ白祇重工とマスメディアの人々がそれを聞き、今頃はマスメディアの報道から市民にもそれが知れ渡っただろう。

しかし、その行列の中にネムの姿は無く、デッドエンドブッチャーとの戦いで素顔を晒した彼女は

「スペアのマスクを取ってくる。……ホロウレイダーが関与してたとなると面倒なことになるかもしれないしな」

と言ってその場を離れていた。

さて、警察からの事情聴取も終わり、邪兎屋の面々と猫又、そしてパエトーンの二人が食事を摂っていたその時、店の外でバイクのエンジン音が響いた。

「来たわね！」

「あぁ、遅れてすまない」

マスクとコートを新品に取り替えたネムが店のドアを開いて入ってきた。

「…………猫宮又奈、元赤牙団組員だな？今回の件では、お前と直接会う機会こそなかったが、裏で少しだけ協力させてもらった」

猫又は、握手を求めるように差し出された左手を取った。

「この人は私がこの前話した邪兎屋の協力者よ。……そういえば、一度素顔は見せたのに、なんでマスク付け直したのよ」

「落ち着くからだ。冗談のつもりだったがお前は俺の出した条件を果たしただろう？だから、素顔を見られても何も言わなかったんだ。これからはお前たちしかいない場所では外すよ」

彼女はそう言うと、空いた席に腰掛ける。

祝勝会とも呼べる宴は、夜が更けるまだ続いた。

──────────

宴も終わり、帰り道。

「猫宮又奈、お前とはまた近いうちに会うだろう。また」

ネムはそう言って、邪兎屋の面々と同じ方向へと歩き始めた。

猫又は元々の隠れ家から持ち物を取りに戻り、その場に居る人間か元々の邪兎屋の三人になったところで、ネムはマスクを外す。

「……やっぱり、女の子…よね？」

「……そうだ」

マスクを外したその素顔は、光のない細い眼の黒髪黒目の少女だった。

左半身からは、服の下から顎の辺りまで大きな傷跡が覗いている。

「……さて、これでオ──私はニコに顔を見せたわけだけど、覚えはないか？」

「え？……えーっと……あっ！前に助けた──！」

「そう、その通りだ。だからこそ、私はお前たちに人生一つ分の借りがある。だから、お前たちも躊躇わずに私を頼ってくれ。個人的な借りと好意の元に援助をさせてもらう」

「……なら、あなたも邪兎屋に入らない？」

アンビーの提案に、彼女はとても申し訳なさそうに首を横に振った。

「……私はもう少しだけ汚れ仕事が残ってる。それが終わるまで、邪兎屋の一員になるわけにはいかない」

〝それはお前たちの看板に泥を塗ることになる〟と言外に語る彼女に、アンビーもそれ以上追求することはなかった。

「……全てが片付いたその時、もう一度私を誘うのなら、その時は仲間になるよ」

そう言って、彼女は路地裏の闇へ消えていった。

「─────今のって……！」

陰から彼女を見つめていた、猫耳の少女には気が付かないまま。