『永遠』のガイアメモリを手に入れた男は風都で平穏に暮らしたい

第４話 Ｅの邂逅 / 胎動

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探偵を雇い、あの『ドーパント』を見つけ出す。

あの笑顔の義妹様が考えた案にしては、普通だなぁと思う。だから、俺は特に反対もせずにその案に乗ることにした。問題は依頼料だったが、雪南曰く恐らくそこは成功報酬でも大丈夫だろうとのこと。まぁ、この街については、俺よりもずっと雪南の方が詳しいだろうから信じよう。今はそれくらいしか宛もないのは事実。

というわけでーー

ーーーー鳴海探偵事務所ーーーー

「『黄金ミイラ』を探し出してほしいんです」

俺と雪南は鳴海探偵事務所にやって来ていた。俺達の座るソファの対面には、ベストスーツ姿の青年と少し幼さを残す女性。２人とも中々に若いように見えるが、彼らが『ガイアメモリ』が絡む事件に特化した探偵なのか。

「もしかして、あなたたちも例の『シュラウド』って怪物にお金を盗まれたの？」

「例の……ってことは他にも何件か依頼が来てるってことですか」

「あ、うん」

女性……たしか所長の鳴海亜樹子さんといったか、彼女によると、俺達の他にもお金やクレジットカード、キャッシュカードなどを盗まれたという人が数人、ここに依頼しているらしい。そして、もれなく全員が例の『シュラウド』という『ドーパント』を目撃しているという。

「それで～、お兄さん達はおいくらくらい盗られたんですか～？」

「おい、亜樹子！」

「うっさいわね！　こちとら慈善事業じゃないのよ！　ただで依頼を受けるわけにはいかないやろ！」

まぁ、そうだろうな。あの『シュラウド』を名乗る『ドーパント』に財産らしい財産を盗まれた結果、現状一文無しなのだ。探偵が職である以上、そんな人間の依頼を軽々しく受ける訳にはいかないだろう。想定どおりである。だから、俺は雪南に合図を出した。

「雪南」

「はい、兄さん……亜樹子さん、少々お耳を拝借しても？」

「え、あ、うん」

返事をした雪南は、こそっと鳴海さんの耳元に口を寄せる。ポソポソと雪南の口が動き、

「じゅっ！？！？！？」

鳴海さんが固まる。次の瞬間には、

「勿論、全身全霊でご依頼を受けさせていただきますぅぅ、ほら、翔太郎くん！　お茶よ！　最高級のお茶でもてなさんかーい！！」

態度が軟化も軟化していた。俺に向かってピースをする雪南。流石は雪南。どうやら鳴海さんの性格をよく分かっているようだった。

そんな豹変ぶりに頭を抱える探偵、左翔太郎さんと不意に目が合う。

「……ん？　ていうか、あんた、あの時の……？」

「ん？」

「ああ、いや、なんでもねぇ、忘れてくれ。俺の気のせいだ」

探偵である彼、左翔太郎さんの言葉に少し引っ掛かった。あの時って……？　俺、この人とあったことあったか？

「調査が進み次第連絡をするから、連絡先を教えてくれるか」

「あ、あぁ」

疑問を抱きつつも、俺は流れで携帯を取り出した、のだが。

「いえいえ、左さん、それには及びませんよ」

「「え？」」

連絡先を交換する寸前、雪南の言葉でシンクロする俺と左さん。

……何故だろう、嫌な予感がする。

「調査にはわたしたちも同行しますので」

「い、いや、依頼人を危険なことに巻き込むわけには……」

「いいですよね、所長さん」

「はい～、喜んでぇ！！」

強引に話を進める雪南と目が￥マークになっている鳴海さんに押し切られ、俺達は左さんの調査に同行することになってしまったのだった。

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俺たちは別のスーパーに来ていた。

「って、ここ、俺が怪物に会ったところじゃないですよ？」

「あぁ、ここでいいんだ」

左さんは携帯を操作しながら、そう答える。指の動きからして誰かとメールをしているっぽい。それにしてもこのご時世にまだガラケーを使ってるとは中々にレトロな人だなぁ。それはともかく、

「左さん、ここは俺が言ったスーパーとは反対方向にあるんですよ。犯人は現場に戻ると言いますし……」

「兄さん兄さん」

左さんに意見している途中、雪南がちょいちょいと口を挟んでくる。何かと聞き返すと、

「素人は黙っとれ」

中指を立てられた。えぇぇ……そこまで言わなくてもぉ……。

義妹の言葉に凹む俺に、左さんは苦笑しながら励ましてくれる。優しい。しゅき。

「まぁ、任せてくれよ。この街は俺の庭だ」

「ヒュー！　待ってましたぁ♡」

「庭？」

左さん曰く、彼はこの風都で育ったらしい。小さい頃からこの街で暮らし、この街に育てられたという。風都のことで知らないことはないさ。そう豪語した。

「…………素敵ですね」

「あー、なんだ。それに俺の相棒は優秀なんだ。相棒がここにいると言ったらーー」

『ハーッハッハッハッ！！』

「「！！」」

「ーーここにいるさ」

スーパーの屋根の上。そこに奴は、『黄金ミイラ』はいた。いつだかと同じだ。

「ビンゴ、だな」

「ヒュー！　流石はフィリップくんですぅ」

「雪南さん、落ち着いて。空気読んで」

「遠治さん、雪南ちゃん、ここから離れてくれ」

「あぁ、分かった」

妙なテンションの雪南を抱きかかえ、俺は走り出す。これ以上盗まれるものはないが、相手は『ドーパント』。危険なことに変わりはない。ただ、

「離してくださいっ！　わたしは、わたしは、『W』の活躍を見なきゃいけないんですぅ！」

「はなせー！！　はなせー！！」

俺の腕の中の怪物も中々に狂暴であった。

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結果から言えば、『仮面ライダー』は現れた。そして、『黄金ミイラ』が撃破されたことで、俺の所持金やクレジット、キャッシュカードなど諸々が俺の元に返ってきた。しっかり『黄金ミイラ』を見つけてくれたことだし、鳴海探偵事務所への依頼料の支払いもたった今、終えた。

めでたしめでたし、である。

…………で、問題はここからだ。

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「フフフフフ……」

「痛い痛いっ、脇腹をつねるな！」

スーパーから逃げてからご機嫌斜めで、ずっと俺に弱攻撃を仕掛けてくる義妹様。

「離せと言われて離さない兄さんが悪いです。だから、つねるなと言われても、わたしはつねり続けます」

「悪かったよ。でも、『ドーパント』は危険なんだろ？　それに、まさか都合良く『仮面ライダー』が来るとは思わないだろっ」

「え？　あ……あー」

「なんだよ？」

何か言いたげな雪南。何かを忘れていたという表情である。それを訊ねようとしてーー

「よ、よう」

声をかけられた。その声の主は俺の目の前にいた。男だ。目は窪み、頬はこけ、見るからに具合の悪そうな様子の男がいた。

「こ、こんにちは」

「……」

様子がおかしいことは分かったから、男を刺激しないように俺も雪南もペコリと頭を下げ、その場を離れようとする。すると、ガシッと腕を掴まれる。

「な、なんだ、あんた！？」

「てめぇの、てめぇのせいで…………っ」

「は？　人違いじゃーーっ！！」

「兄さんっ」

そこまで言って、思い至る。こいつ、雪南を狙ったロリコン野郎じゃねぇか！？　な、なんでこんなところにいるんだ！？　こいつ、『仮面ライダー』に倒されて、今は警察に捕まってるんじゃ……。

「てめぇのせいでッ！！！」

『コックローチ』

男は変貌を遂げた。再び『ゴキブリ人間』へと。

『てめ、ててて、てめぇのせいで、俺は逮捕されたァァ。俺の人生めちゃめちゃくちゃだあ』

「っ」

『てめぇの、せいいいだ』

明らかにおかしい。正気を失っているようだった。腕を掴む力はすごい力で、外せそうにはない。

「人のせいにするなよ。平穏に生きたいなら、そもそもそんなもの使うな。今からでも遅くない。『ガイアメモリ』なんて捨てろ。そうしたら通報はしないでやるよ」

『るるるさいっ』

ダメ元で説得しようとしても無駄なようだ。くそっ、こうなったら

「逃げろ、雪南っ！！」

「っ、だ、だめです。今、助けを……」

ーーガシッーー

瞬間、俺の腕が軽くなる。代わりに、雪南が『ゴキブリ人間』に腕を掴まれていた。

「おいッ！！　やめろッ！！」

『ヒ、ヒヒヒ、ろりろり……すき……』

「ひ……っ」

奴は雪南を掴む手と逆の手で彼女の首を掴んだ。

『スススすすスきき』

「か…………は……っ」

「やめろッ！！　てめぇッ！！」

ーーバキッーー

『ヒヒ、ひヒヒひひひ』

「くそっ」

全力で殴った。でも、『ゴキブリ人間』はびくともしない。その間にも奴の手を、雪南の首を絞めていく。

「に、さ……」

くそっ、なんでだっ、なんでこうなるっ！？　俺は、ただ家族と平穏に暮らしたいだけなのにっ！！

くそっ、くそっ、くそっ！！

ーードクンーー

……邪魔するなよ。

俺は今度こそ雪南を守らなきゃいけねぇんだ。

ーードクンーー

家族と幸せに生きるんだ。その邪魔をーー

「するなァァッ！！」

ーーブンッーー

『エターナル』

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何が起こったのかはわからない。

けれど、気づいた時には、雪南は俺の腕の中にいた。気を失っているようではあるが、呼吸もしている。

「よかった……」

大きな息を吐く。そして、チラリとそいつを見る。『ゴキブリ人間』は元の姿に戻り、倒れている。泡を吹いて気絶しているようだ。さらに、その傍らには

「…………『ガイアメモリ』が」

壊れた『ガイアメモリ』が落ちていたのだった。

「なにが……起きてんだよ……」

ただの独り言だ。目の前の状況に混乱し、吐き出すために呟いた答えなど求めていない独り言のはずだった。だが、俺の言葉に答える者がいた。

「ハーッハッハッハッ！！　何が起きているか、教えてほしいかい？」

「っ」

振り返る。そこにいたのは女だった。

ブロンドのショートヘア。切れ長で翡翠色をした目。身長は俺よりやや低いくらいだが、ピンとした姿勢とモデルのようなスレンダーさのせいか俺と大して変わらないように感じる。来ているスーツの雰囲気もあるだろう。声には聞き覚えがない。だが、その人を馬鹿にしたような笑い方には覚えがあった。

「お前……なんで……『仮面ライダー』にやられたんじゃ……？」

「質問が多いね。結構結構。日常になんの疑問をもたぬ者よりもよっぽど好感がもてる」

「……お前、何者だ」

「一度、名乗ったはずだが、そうだね。君、個人に挨拶をするのは初めてだったね」

ペコリとお辞儀をし、彼女は名乗った。

「私は『シュラウド』」

「君たちと同じ『転生者』さ」

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これが始まりだ。

俺と『エターナル』がこの世界を脅かす存在になる、その『始まりの夜(ビギンズナイト)』。

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久永遠治
……仮面ライダーの正体はまだ知らない。
久永雪南
……推しはフィリップ。すんごい会いたい。

『Ｅ』編終了。
次回より新エピソードが始まります。