『永遠』のガイアメモリを手に入れた男は風都で平穏に暮らしたい

第５０話 Ｐの誕生 / 決着

ーーーーーーーー

ーーパァァァァンーー

ーーパァァァァンーー

ーーパァァァァンーー

２発、３発と放たれた銃弾は、雪南の四肢へと当たり、その体を俺から離していく。赤色の光弾。見覚えがありすぎるその攻撃は、俺に心の余裕を与えていた。

『は、はは……」

頼もしすぎる、本当に。安心して、思わず気が抜けたせいで変身が解けてしまう。そこにひとつ、声がかけられる。

『お兄ちゃん！』

「っ、椎ちゃんか！？」

声はせずとも、姿は見えない。

『って、そうだったそうだった。これで……よし！」

『イマジナリー』を解除して、椎ちゃんの姿がやっと見えた。擦り傷は多く、ところどころ血も出ている。無理をさせてすまねぇ。そう言おうとすると、椎ちゃんは俺の唇に指を当て、塞ぐ。ああ、そうだな。

「ありがとう」

「うん！！」

にこっと弾けるような彼女の笑顔に、張り詰めていた緊張がほぐれたような気がした。さらに、

ーードゴォォォォォォンーー

響く轟音。それは井坂の方から。見れば、井坂は誰かと対峙していた。『ウェザー』の背丈の２倍以上の巨躯をもつ黒い『ドーパント』。あれは一体、誰だ？

「若菜ちゃんだよ」

「！」

「『エクストリーム』、だっけ。その力を取り込んだんだって。すべては雪南ちゃんを助けるために」

「…………っ、そうか。頼もしいお嬢様だ、本当に」

若菜お嬢様も駆けつけてくれた。あ、でも、どうやって？　この屋敷には天使像がうじゃうじゃいたはず。それを全部倒してきたってことか！？

「ううん……って、本当に余裕なかったんだね。少し前に、ほら」

「え……？」

苦笑いする椎ちゃんが上を指差す。それに釣られて、俺は空を見た。快晴。屋敷を覆う『ヘヴン』の膜がいつの間にか消えていた。そうか。つまり、これはーー

「…………アンナ」

アンナが『ヘヴン』を、ソフィーを撃破したんだ。確かに周りを見渡せば、あれだけいた天使像はもうどこにもいない。

「翔太郎さんたちもこっちに向かってるよ！　屋敷の構造もあって、少し時間はかかってるみたいだけど」

「……………………ふ」

「？　遠治お兄ちゃん？」

「はははははっ」

思わず、俺は笑っていた。同時に体に満ちていた『力』が抜けていくのを感じる。

「え？　ええ？　えっと、えっと？」

「ああ、悪い悪い。なんかおかしくなったんだ」

「おかしく……？」

「ああ、俺さ、椎ちゃんたちと作戦を立てて皆で戦っているのは分かってたんだ。だけど、やっぱり雪南が、自分のたった１人の妹が、奴の手に落ちているからなんだろうな。『俺がどうにかしなきゃ』……心の中ではたぶんそう思い込んでた」

「…………」

「でも、そうだよな。みんなが助けてくれるんだ。みんなが戦ってるんだ。雪南を助けたいって思って、全力で頑張ってる」

それを思い知らされた。

俺ではできない雪南を攻撃して時間を稼いでくれる彼女に。

決して強くないメモリでもボロボロになって戦ってくれた彼女に。

自分の身体に未知の力をを取り込んでまで戦う彼女に。

圧倒的に不利だったはずの戦況をひっくり返した彼女に。

思い知らされた。だから、次は

「俺の番だ」

俺にしかできないことを、やり遂げる。

「お兄ちゃん？」

「悪い、心配かけたな、椎ちゃん。もう、大丈夫だ」

「！　うんっ！！」

『ロストドライバー』に右手をかけ、左手でメモリを掲げる。取り戻そう。俺の『平穏』をすべて！

『エターナル』

「………………変身」

炎が身体を包んでいく。熱くはない。じんわりと熱が内側から広がる感覚だ。やがて、俺は『エターナル』に、『仮面ライダーエターナル』へと変身を遂げた。

『…………ふぅ』

「お兄ちゃん……」

『ん？』

「雪南お姉ちゃんを、お願い」

『おう！』

ーーーーーーーー

『ぐ……っ」

『フフフ、『エクストリーム』の力を取り込んだようですが、数多のメモリを取り込んだ私には及ばない』

「化物……」

『それは最高の褒め言葉ですよ』

ーーブンッーー

ーーガシッーー

『よう。うちのお嬢様に、手を上げないでもらおうか』

若菜お嬢様に振り下ろされた『ウェザー』の拳を止める。

「遠治っ！」

『すみません、遅れました』

「っ、遅いッ！」

手厳しいお嬢様からの一言に、また力をもらったような気になる。

『また、ですか。既に貴方への興味は失せている。邪魔が入ったとはいえ、そもそも先程、勝負はついているはずでしょう』

『ああ。勝負は俺の敗けでいい』

『…………ならば、なぜまた向かってくる』

『大事な人を取り戻すため』

『下らないッ！　力もない君に、何ができるッ！』

ーーブンッーー

ーーバギィィィィッーー

奴の拳が俺の腹へ突き刺さる。だが、

『倒れるかよ』

『っ、くどい！！』

ーードゴッーー

さらにもう一撃。

『やはり、再変身することがやっとなのでしょう。その証拠に、『白い炎』はおろか『黒い炎』すら出せていない。両腕の炎の刻印も消え失せている』

『…………』

『ドライバー使いなど、所詮はその程度！！』

ーーゴゴゴゴゴゴッーー

ーーザァァァァァァーー

ーーゴゥゥゥゥゥゥーー

竜巻、洪水、灼熱。『ウェザー』の能力を十全に使った攻撃。以前とはパワーもスピードも大違い。天気が、俺を覆い隠す。

『仕上げです』

ーーギュンッーー

トドメとばかりに、奴は雷の鞭をこちらへと放った。それを俺はーー

ーーガシッーー

掴む。

『っ、効かねぇなぁ！！』

ーーグググッーー

『ッ、調子に乗るなッ』

ーーバヂバヂバヂバヂバヂバヂバヂバヂーー

『ーーーーッ』

『ゴールドランクのメモリを取り込み、強化アダプターでアップデートした『ウェザー』の電撃だ！　骨も残さず消し炭になりなさいっ、久永遠治ッ！！』

鞭を手繰り寄せる俺と、鞭にさらに電撃を加えていく『ウェザー』。痛みはある。けれど、

ーーボッーー

『倒れるわけにはいかねぇだろうが』

『な、鞭が！？』

ボロボロと『ウェザー』の鞭が崩れた。突然のことに狼狽えた奴の攻撃が一瞬止まる。その隙を見逃さず、前へ。そして、拳を思いっきり振りかぶり、

ーードゴッーー

『が……ッ』

奴の腹、『ドーパント』の球体状のコアへと拳を叩き込んだ。膝をつく『ウェザー』。だが、すぐに体勢を立て直していて、こちらへと向かい合う。

『はぁっ、はっ……やはり、その程度、ですか。不意を打たれましたが、攻撃力自体は『黒い炎』の方が、能力自体は『白い炎』の方が厄介でしたねぇ』

『…………』

『出力の落ちた劣化品に負けるわけが…………うぐぅっ！？』

余裕のある声から一転。奴は苦しみ出す。そうして、奴のコアから何かが飛び出した。

『ゾーン』『ゾー　ン』『ゾゾゾ　ゾーン』

ーーパリンッーー

それは『ゾーン』のメモリだ。奴が取り込んだ『力』の一端が、零れ、砕けたのだ。

『な……『ゾーン』のメモリが、排出された……？　これは……一体……』

『隙だらけだぜ、井坂！！』

ーードゴッーー

『ぐ、ウゥぅっ！？』

『エンジェル』『エン　ジェ　ル』『エンン　ンジ　ェェル』

ーーパリンッーー

追撃のニ撃目。奴の顔面を捉えた俺の拳は、またも奴から『力』を奪う。

『くッ！？』

ーービュゥゥゥゥゥゥーー

竜巻を起こし、こちらと距離をとる井坂。

『『マキシマムドライブ』でもないのに、メモリを破壊する、だと？　力を失ったわけではない。それは、その『エターナル』は！？』

『さぁ？』

『ッ、ふざけるなっ！！』

ふざけてなどいない。本能的に俺は攻撃しただけで、力の正体は分からない。

後から探偵事務所のフィリップから教えてもらった、俺の『エターナル』の力。『マキシマムドライブ』を使わずとも、メモリを隷属させる。それがこの『エターナル』ーー『クリアフレア』の能力らしい。それを今の井坂が、俺が知る由はない。それに、そもそもーー

『知る必要もないんだよ』

『っ、何を』

『俺が求めるのは『平穏』だ。みんなと仲良く過ごせれば、それでいいんだよ。過ぎた力は必要ない。俺の大事な人たちを守れるだけの力があれば、それでいい。だから』

『エターナル』『マキシマムドライブ』

腕が熱くなる。空気が乾き、音が消える。極限にまで研ぎ澄まされた感覚は、奴の動きをスローに見えてくれる。俺はただそこに拳を置いて、振り抜くだけ。

ゆっくりと、拳に感触がある。『ウェザー』の装甲を砕くような感触が。やがて、音が、返ってきて。

「あ、あぁ……ぁ、あ……」

『………………』

背後から聞こえる小さく呻くような声。

『力』を求めた男・井坂深紅郎。『平穏』を愛する俺からしたら、こいつの気持ちは分からない。だが、きっと奴にとって『力』を失うのは、何よりも辛いことなのだろう。だから、俺は告げた。

『さぁ、地獄を楽しみな』

ーーーーーーーー

---

次回、エピローグ！！