Dye Your Soul Your Color

Right side, The word of 〝R〟

例え貴方が何者であっても
手を伸ばすなら伸ばし返したい
怪物の手もまた
人と何も変わらずに暖かいのだから

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見えざる帝国(ヴァンデンライヒ)内、訓練場。

そこには、満足気に腕組みしながら鼻息を立てるバンビエッタ・バスターバインと、頬をかきながら困った顔になっているレヒト・ヴィーダが立っていた。

「あんの爆弾バカ、自分から喧嘩を売るこたぁねーだろうが。馬鹿げた条件つけやがって」

休憩と称して、バンビーズの部屋に招待されたレヒトであったが、誘った張本人のバンビエッタによって、部屋に入るための試験として無理やり訓練場に連れてこられた。その挙げ句、負けた場合はしばらくバンビーズの言うことを聞く小間使いとなることを要求されており、レヒトは苦笑いをしながらもそれを了承した。既に周りで観戦気分のミニーニャとキャンディスを見ながら、リルトットは本日、何度目かわからないため息を付きつつ、スナック菓子の袋を開けた。ジジだけがリルトットの反応から、彼女の焦燥感を感じ取っていた。

「ね～、リル。そんなにあの子ってヤバいの？ 確かに遠征任務での成果はヤバいけどさ、流石にバンビちゃん相手ならそう簡単にはいかないでしょ？」

ジジは隣に座り、大量のスナック菓子を口の中に流し込むリルトットに疑問を投げかける。バンビエッタを除くバンビーズは、バンビエッタをリーダーとして認めてはいないものの、実力自体は認めている。彼女の持つ『爆撃(The Explode)』はそれだけ強力な能力なのだ。

「そうだな。あの性格バカが勝てるとすりゃ、初(・)手(・)で(・)の(・)一(・)撃(・)し(・)か(・)ね(・)ー(・)。逆に初手でレヒトを倒しきれないなら、負け確だ」

「……え？」

『爆撃(The Explode)』の弱点は、彼女の放つ霊子が物的存在によって遮断されてしまうこと。ただ、遮断した物自体も爆弾になるため、性能を発揮しきれないだけで、完璧な弱点とは言い難い。さらに、この訓練場に遮蔽物はなく、バンビエッタの霊子弾を防ぐ手立てはない。

「彼の能力って、バンビちゃんの能力を防げるようなものなワケ？」

リルトットは口の周りについたスナック菓子の欠片を舐め取りつつ、次の袋を開けた。

「防ぐ、なんて生温いもんじゃねーぞ。よく見とけ、あいつの怖さは実物を見たほうが分かりやすい」

すると、バンビエッタが霊子弾を生成し、レヒトに向けて打ち込み始める。しかし、レヒトは霊子兵装を構えもせず、ただそこに立ったまま霊子弾を受ける。受けた箇所に静血装(ブルート・ヴェーネ)が展開しており、ダメージを受けた様子はない。思ったよりもダメージがなかったのか、不思議そうな様子のレヒトに対し、バンビエッタは大声で笑う。

「あははっ、あんたが強いかどうかはどうでもいいけどっ！ あたしの霊子弾をくらった時点で、あんたのもう負けてるのよっ！！」

直後、レヒトの体が爆発する。受けた霊子弾の数が数であったため、その爆発自体も、ものすごい威力だった。

「おい、バンビ！ そんなに派手にやったらまずいだろ！ あのガキ、陛下に休めって言われてるんだぞ！」

キャンディスの発言が聞こえたのか、笑みが歪むバンビエッタだったが、爆発した場所から何かがこちらに進んでくることを感じ、直ぐに意識を切り替える。

「……なるほど、霊子そのものが爆発してるんじゃなくて、当たったものが爆弾になって起爆するのか。うん、変に防御できないし、強い能力だね」

体のあちこちや口の中から黒い煙を出しつつ、平気そうに歩いてくるレヒトに対し、何よこいつと呟きながら、追加の霊子弾を生成し、射出する。レヒトは右手を自分の胸に当てながら前に進み続けており、霊子弾はそのまま当たっていく。

「ふふっ、何よ、驚いて損したわ！そのまま爆発しなさい！」

『爆撃(The Explode)』を受けてなお、霊子弾を避けない彼にもう対処手段はないのだと考えたバンビエッタは再度、自分の能力を使おうとするが、レヒトは爆発しない。何度も爆発させようとするが、能力が反応しない。

「……っ！？なんで反応しないのよっ、早く爆発しなさい、しろってばっ！！」

自分の能力に不備があるはずがない。確かに条件は満たしているはずなのに、それが発動しないということは、とバンビエッタの脳内から答えが導き出される。

「これがあんたの能力？ あたしの『聖文字(シュリフト)』を無効化するなんてやるわね。でも、無効化だけなら、別の方法もあるのよ！」

自分の背中から翼を生やし、頭の上に光輪(ハイリゲンシャイン)を出現させる。空高く飛び上がり、滅却師完聖体(クインシー・フォルシュテンディッヒ)により、強化された『爆撃(The Explode)』による霊子弾を放つ。観戦をしていたリルトットたちが慌ててその場所から退避する様子と彼女の滅却師完聖体(クインシー・フォルシュテンディッヒ)を見て、レヒトは緩やかな表情を驚きに染める。だが、すぐさま表情が真剣なものに代わり、床へ座り込み、そこに手を乗せた。

「この場所の、あんた以外を爆発させれば、その無効化は意味ないでしょ！！」

そう言い、空爆のごとく、空から大量の霊子弾を地面に向けて打ち込む。だが、爆発は起きなかった。

「っ、なんでっ！？」

「能力の無効化。それは間違ってはいないけれど、正しくはないよ」

今までの声音よりもずっと低い、威圧するような声。一瞬、誰の声がわからなかったが、下から見上げている少年のもの以外の訳がない。

「僕に与えられた『聖文字(シュリフト)』は〝R〟。能力は『更新(The Renew)』」

再度、彼が胸に手を当てたときには、彼の傷も、ぼろぼろになった衣服も全て元の状態に戻っていた。

「触れたあらゆるモノの何かを更新する。今回は、僕の体と訓練場にあるもの『霊子による性能変質』を『変化不能』に更新、霊子を固定した。つまり、現状、僕の体もこの場所も『それそのもの』以外の機能を霊的干渉によって変化しない。君の霊子で爆弾にはならない」

彼が初めて霊子を収束し始める。左手に生成されたそれは、彼の手のひらの上に乗る程度の針のようなものだった。左手の上で、それをくるりと回すと、バンビエッタに向ける。

「ねえ、これは君が誘った訓練だったよね。最初の一撃が相手を十分殺傷できる威力だったことには、まだ目を瞑るよ。だけど、滅却師完聖体(クインシー・フォルシュテンディッヒ)を解禁して、周囲まるごと破壊しようとしたのは何故？ あの数をあの威力で爆発させるとなると、被害はここだけじゃ収まらない、よね？」

バンビエッタは答えられない。彼からにじみ出る怒気を含んだ霊圧とその冷たい視線に対し、恐怖していたからだ。明確に『殺される』と、気配だけで感じさせるほどのそれに怯えて、声が出なかった。

「何かしらの意地か、プライドか、ただの癇癪か。まだ出会ってすぐだから理由は知らない。でも、君は自分がやってもいいと思ったことを、周りがどうなろうとも関係ないとやった」

レヒトは滅却師完聖体(クインシー・フォルシュテンディッヒ)を展開していない。ただ、針のような霊子兵装を手に握っているだけだ。だが、その恐ろしさは殺気を向けられていない、見物していただけの他のバンビーズでさえ、息を呑むほどのものだった。

「君は他の滅却師のことをどう思ってるの？ 踏み台？ 都合のいい駒？ それとも、何も感じていないの？」

レヒトの左手がぶれたと彼女が認識したその時には、バンビエッタの顔のすぐ横を、針が神速で飛び去った。血装(ブルート)による防御が数瞬遅れて発動する。彼の遠距離攻撃に、自分の防御が間に合っていない。レヒトが狙いを定めれば、彼女は簡単に串刺しになると理解した。

その時、バンビエッタは恐怖に耐えられず、逃げ出そうと訓練場の出口に向けて飛んだ。しかし、その時にはレヒトによって、地面に叩きつけられており、再度生成された針先が眼前に向いていた。

「答えが聞こえないよ、バンビエッタ・バスターバイン」

ただ無表情で、無機質な声で彼は問う。滅却師完聖体(クインシー・フォルシュテンディッヒ)である体で、血装(ブルート)すら発動しているのに、彼の手から抜け出せない。恐怖と逃げられない事実から思わず泣き出してしまう。

「リ、リルたちはッ、あたしの大切な部下、よっ、他のやつなんてどうでもいいわッ！」

無表情のままバンビエッタを見つめていたレヒトの表情に、一瞬で笑みが戻る。

「そっか。なら良かった」

バンビエッタから答えを聞いた後、一瞬で表情が元に戻り、彼女への拘束を解いて立ち上がらせる。何をされたかわからないバンビエッタは半泣きの状態でぽかんとしていた。

「バンビーズに対してだけでも、仲間意識があるなら大丈夫。誰にだって好き嫌いはあるし、分かり合えないこともある。あ、でも、訓練と称して君の能力を乱用しないようにね。僕みたいに回復できるならともかく、他の子なら死人が出ちゃうかもしれないから」

声音もすっかり戻っており、バンビエッタについた土埃を払い、ごめんねと頭を撫でる始末。その時点になって、ようやく状況を理解したのか、顔を赤らめるバンビエッタ。そんな中、リル以外の観戦していたメンバーがすっ飛んできて、ぐちゃぐちゃになったバンビエッタの顔を見る。そして、キャンディスが吹き出した。

「ぷっ、何だその顔。おもしれー！」

「笑っちゃだめですよ～。くすっ」

「なかなか珍しいものが見れたね～。……こういう表情もイイね」

「……な、何よ、あんたたち！ 忘れなさいよ！」

バンビエッタによるキャンディスとミニーニャ、ジジと追いかけっこが始まり、それを笑顔で見送るレヒト。リルトットは既に空っぽになっているであろう菓子袋を、口の上でひっくり返して、残りを食べながら歩いてきた。

「まったく、バンビを完封か。想像はできたが、信じたくねーもんだ」

「相性が良かったからね」

「眼帯ヤロー(リジェ・バロ)の能力も対処したやつのセリフじゃねーんだよ」

食べ尽くした菓子袋をクシャクシャにまとめ、食べようとしたが、そのままレヒトに渡す。レヒトも文句を言わずに受け取る。

「で、どうだ。バンビは。合格か？」

「ギリギリ、かなぁ。普通の滅却師たちのことを何も感じていないのは本当で、バンビーズを大切な仲間だと思っていることも本当。なら、まだ仲良くなれそう」

（……相変わらずの観察眼、間違ってねえな。あれで合格したってことは、他の奴らも合格点は取れるだろう。ゴリラヤローみたいに『再教育』されることはなさそうだな）

リルトットの考えている男とは、原作において『聖文字(シュリフト)』の”R”を与えられたジェローム・ギズバットのことである。リジェ・バロとの戦いで私刑が行われなかったものの、レヒトへの怒りを一般の滅却師ではらそうとしていたところをレヒトに見つかり、『再教育(先程のようなこと)』が徹底的に行われ、今や騎士団のために真面目に働く疲れ切ったおじさんに変貌しており、見る影もない。ちなみに、この一件を知る者たちの中で、レヒトの周りでは変に喧嘩をしないことが徹底された。

「さて、そろそろ陛下に挨拶に行ってくるよ」

「あ？ 休憩はどうした？」

「さっき、傷を治すついでに疲れも取っておいたから平気だよ」

そう言って、彼は訓練場をあとにする。

（傷を治すついで、か）

つまり、彼は任務から帰ったそのまま、つまり疲労した状態で、バンビエッタの『爆撃(The Explode)』を直接受けきり、その能力の本質を解析した上、滅却師完聖体(クインシー・フォルシュテンディッヒ)にすら対処してみせた、ということになる。

（まったく。心から、アイツが敵じゃなくてよかったと感じるぜ）

追いかけ合いが続く他のバンビーズの後を、リルトットは歩み始めた。

見えざる帝国(ヴァンデンライヒ)内、謁見の間。

王座に座するユーハバッハとその隣に立つハッシュヴァルト、そしてその前にひざまずくレヒトの3人だけがこの場所にいた。

「ご苦労だったな、レヒト。今回は少し早い帰還だったようだが」

「滅相もございません、陛下。前回の最上級大虚(ヴァストローデ)の残滓のように、良き戦果を持ち帰れればよかったのですが」

「世辞はいらん。私がお前に期待するのは、『あの怪物』を殺すことだけだ」

ユーハバッハの言葉の節々から、何故か棘が感じられる。それを感じているはずなのに、笑顔のままのレヒトに対し、ハッシュヴァルトが一歩だけ前に出る。

「レヒト・ヴィーダ。今回における遠征の成果は受け取った。今後の研究にも活かせるだろう、よくやった。褒美は何を望む？」

「前回と同様、騎士団での宴を催したいと考えております。遠征に出発する前と比べ、騎士団も大きくなったようなので、顔ぶれを見て回りたいですから」

「……良いだろう。補給班に伝えておく。下がれ」

レヒトは言われるがまま、会釈して退出し、ユーハバッハとハッシュヴァルトのみが残る。

「陛下、あの態度はあまりに露骨ではないかと」

「構わん。元より、レヒトには忠誠心を期待しておらん。私が奴自身のことを同胞と認めていないことを奴は理解して、私の部下になっている。あやつは我らの技術を得て強くなるために、私は『狂幻興凶元(きょうげんきょうきょうげん)』を討つ手段を得るために、協力するというだけの関係だ」

ハッシュヴァルトは、その名を何度聞いたかも覚えていない。

狂幻興凶元(きょうげんきょうきょうげん)。

かつての戦争において、数多の同胞を殺した怪物。

山本元柳斎重國と同罪と認識されるほど、ユーハバッハから恨みを持たれている存在。

その詳細こそ語られていない、否、ユーハバッハが語ろうとしない、その『怪物』を討つためだけに、レヒト・ヴィーダ(怪物の子)をここへ連れてきたことを、この見えざる帝国において、ハッシュヴァルトを含む親衛隊だけが知っていた。『虚討隊(リーア・リッパー)』という役職を与え、長期任務でなるべく長く、見えざる帝国の地を踏ませぬように動くユーハバッハの徹底さを知っている彼は、『全知全能(The Almighty)』の肩代わりの際に見える、騎士団の仲間たちと理解し合おうと努力するレヒト・ヴィーダ(仲間を大切にする姿)を思い出す。

（……陛下、本当に彼は冷遇するべき者なのでしょうか）

『狂幻興凶元』を知るユーハバッハにとっては、レヒト・ヴィーダは憎む敵の子だ。だが、それを伝聞でしか知らぬハッシュヴァルトは、子であるレヒト・ヴィーダのことしか明確に知らない。

『バズビーとこのままで良いんですか？』

レヒトが入隊してしばらく経った頃、彼がバズビーとの交流が深くなっていた時にふと、そう声をかけられた。その時はなんのことだと誤魔化したが、その後の『全知全能(The Almighty)』を発動した際、レヒトがバズビーと僅かではあるが、過去を話せるような間柄まで進展しており、その事情を知ったためにハッシュヴァルトとバズビーを仲直りさせようと努力していることを知った。他にも騎士団内の問題を解決しようとする姿、一般の騎士たちへの鍛錬の手伝いをする姿など、見れば見るほど騎士団のために動いていた。能力を肩代わりすることはあっても、ユーハバッハの思惑を共有できるわけではないハッシュヴァルトは、レヒトを信頼したいと思う姿しか見ることができず、疑念がふつふつと湧いていた。

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【滅却師(クインシー)大全】

初めまして、メコニルだ！
このコーナーでは、我が子たちの能力とかの解説を行うぞ！
今回はレヒトの『聖文字(シュリフト)』、『更新(The Renew)』に関しての説明だ。
触れた対象物の、何かしらの状態や性能を別のものに更新する能力だ。
自身の状態を更新することによる傷の回復から、相手の正常な状態を更新することによる能力の阻害などなんでもござれ！
ただし、対象がどうやってその能力を使っているのかどうかなど理屈や原理を理解していないと、うまく更新できないぞ。
そして、更新したものは『聖文字(シュリフト)』を起動している間しか、更新した状態を保てないことに注意だ！
うむ、便利な能力だな！

先生に言われると、ちょっとどうかと……

なんで！？ レヒトの力も相当だぞ！？

いや、そりゃそうだろうが。師匠の能力は卑怯そのものだろ。

ひどい！ 我が子たちがひどいぞ！われ、泣くぞ！？ 泣いちゃうからな！？

この程度で泣かないでください。お願いですから……。