マイクラアーカイブ

強者と恩人

ここは遊園地という村人の遊び場らしい。

ところがどうだ。 あるのは布を張った家。 簡易的な家。 錆ついた椅子や、宙に浮かばせた大船。 光源の1つもない陰湿な場所。

それがクラフターの感想だ。 ここでどう遊べというのか。 敷地にいる怪物を倒すのが遊戯だと宣うか。

「ここの廃墟の遊園地、スランビアに目標がいるのか。 空の色もあって、思ったよりも不気味な雰囲気だな」

「RABBIT小隊、目標地点に到着。 本隊と合流しました」

「き、来た！ SRTだ！」

「よ、よろしくお願いします」

上等だ。 ならば倒し尽くそう。

丁度、強そうな村人も集結しつつある。

兎村人に……げぇむ開発部。 いや後者は妙だが。 アリスはキャノン持ちだから強い方ではあるものの。

「RABBIT3と4は位置の報告を」

「RABBIT3、命令待機中。 ミユはどう？」

「RABBIT4、し、視界不良。 風も南東向きで35ノット……あまり良い環境ではないかな……で、でも狙撃に大きな支障は無いよ」

「これ台風級の風速だけど」

「貴女はゲヘナの風委員長、空崎ヒナさん！」

「よろしく」

それとゲヘナ白羊毛。

鋏で刈り取れないから正確な羊毛ではなさそうだが、この個体は群を抜いて強い。 荒らしの徒党を無表情のままに瞬時に壊滅させるくらいには。

「狙撃手、目標との距離はどれくらい？」

「私ですか！？ えと、約950mです！」

「銃は何を？」

「RABBIT39式、狙撃用ライフルです！ 弾丸は7.62mm×53mmRを使っていて……装弾数は５発、じゅ、銃番号は……」

「……申し訳ない。 萎縮させる意図はなかった。 有効射程の倍の距離、そしてこの条件で狙撃が可能だなんて流石だね」

「あ、ありがとうございます！」

いつものハァン交流を他所に、クラフターは松明を撒き始めた。 暗いのは落ち着かない。 アリウスも似たものだったが。 或いは此処もそうしたコンセプトなのかも知れない。

「それと、あなたが天童アリス……」

「パンパカパーン！ レベルカンストのガチ勢が仲間になりました！！」

「……はい？」

「わわっ、アリス！？」

「ごめんなさい！ アリスちゃん、時々変なことを言うんです……」

「アリス、ゲヘナの風紀委員長の話、先生から聞いたことがあります！」

「先生が私のことを？」

「とっても良い人だって言ってました！ それから」

「……それから？」

「すっごく頼もしいと！ なので光栄です！」

「えっと……いや、何でもない」

だとしても認める事は出来ないから、クラフターは一際大きな布家を見張った。

天と地を比較すれば、果たして闇に覆われているのは地の方だ。 故に松明を差しもする。 それでも払い切れない現実がそこにある。 大地を光源で埋め尽くすのは実現困難な理想に近い。 思うようにするのが我々だが。

それでも見方を変えれば楽しい。 それだけ世界に土地があって、まだ見ぬ果てがある。 空の果てにも何があるのか気になるところだ。 今は目に悪いまでに赤いけれど。

「第3サンクトゥム、スタンバイ完了。 作戦担当、確認願う」

「そういえば今回の担当は……」

「だ、第3サンクトゥム、作戦担当……は、花岡ユズ、です……ど、どうして私が……うう」

「ユズちゃん頑張って！」

「そうだよ！ ユズにしか出来ないよ！」

「ユズさん、よろしくお願い致します」

「は、はい……うう……」

まぁなるようになる。

今まで通りだ。 寧ろ祭りだと楽しもう。

「ところで建築魔も参戦するのね」

「どこにでもいる連中だからね。 今更だよ」

「気紛れでアテに出来ませんけど」

「建築妖精さんは、いつも通りです！」

「今なんて松明を差して回ってるしな」

「強風でも安定していますね」

「羨ましい……射撃姿勢に活かせないかな」

しかし布家の集落の発想は如何なものか。

楽に作れても防犯性がない。 やはりここも廃墟群同然に改修が必要だなと思う。

今は……安全の確保が最優先だ。

大きな布家に剣先を向ける。

いっそ火打石で焼き払おうかとすら考えるクラフターなのであった。

「この異様な空は一体？」

「何が起きているんでしょうか……」

「先生に手伝いが必要みたい」

アリウススクワッドのミサキ、アツコ、ヒヨリは自分たちの土地にいる無口な恩人達クラフター……軍事部が慌しく飛び出して行くのを見るや、己の端末に視線を落として事態の把握に努めていた。

そして先生からのメッセージを受信、世界の終焉を防ぐ為に、落ちてきた巨塔を破壊する必要があるのだと知る。

それには1人では駄目……協力者が必要……！

クラフターは既に参戦済……！

戦後調停に協力してくれた先生にも恩があるアリウス生としては、力添えをしない訳にはいかなかった。

戦後は自発的に動き、頼まれたワケでもなく、シャーレとクラフターの暗部の側面も表したアリウスだが、正式に頼まれたとなればいよいよである。

「そう。 今度は世界を救う気なのね」

「私達に出来ること……」

「きっと出来る事はあるよ」

アリウス生は前と違い前向きだ。

虚しさと殺し方しか知らなかった彼女達は、クラフターから新たな生き方を学んでいる。

道具を作り畑を耕し、作物を調理して料理を食べる。 建物を修繕し暮らしを良くする。

ささやかな生命の営みも新鮮で楽しくて美味しくて。 涙と共に生きていて良いのだと無口な恩人達は教えてくれた。

かつて衣食住の保証もなく、食うや食わずやのひょろ餓鬼な児童達が、クラフターにライスカレェなる料理を振舞われた際なんて、この世にこんな美味しい物があるのかとスプーンを咥え続けて涙した。

その折角の意味を理不尽に奪われない為にも気張る。 それは何も変な話ではない。 生物として人としての誇示でもあった。

略:生きていて良かったと思うワケ。

どうするべきか悩むスクワッド。

そこに近寄るは怪しげな影。

「……そこにいるのは誰？」

「ま、まさかマダム派の残党が！？」

「やっと見つけた……ここにいたのか」

その声は馴染みのある声。

アリウススクワッドのリーダー……。

「誰？ あんた」

ミサキ、拳銃を抜き容赦なく発砲。

「ミサキさん！？ いきなりそんな……」

「すごく怪しい人……」

「ま、待て、私を忘れたか！？」

「……なんてね。 おはようサッちゃん。 自分探しはお休み中？」

「あ、ああ……」

冗談であった。

仲間を置いて旅に出たサオリに文句の1つでも言いたいところを、銃弾数発で済ませている。

……などと表現出来るのも、神秘に守られた前提のキヴォトス人流挨拶である。

「自分探しだなんて、よく言うよ。 ただの家出でしょ」

「リーダー……」

「すまない……積もる話をしたいところだが、今は時間が無い。 先生を助けなくては」

「うん。 私達にも連絡来たよ」

「は、はい！ そうなんです！」

「元気そうで良かった、リーダー」

「……ああ」

けれど、なんだかんだ家族同然なのだ。

互いに想いやれたからこその再会となった。

「じゃ、行こっか」

そしていつものメンバーは再び歩み出す。

今度は支配者の為ではない。 己と恩人の為に。

「ところでサッちゃん、装備は何にする？」

「何があるんだ？」

「銃弾も防げる木の盾に、投げるとワープできる不思議な玉に……あっ。 ツルハシとシャベルも背負わないとかな」

「は？」

「あと食べるとワープする果物ですね。 体力が少しの間つく金のリンゴなんかもあります」

「……恩人の、不思議な創造物か。 恐れ多い」

「分かるよ、その気持ち」

世間知らずのサオリであるが、流石にそれらが非常識であるとは認識している。

が、それらに慣れてしまった仲間を見てしまうと、複雑な感情が渦巻くのであった……。

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小出しの中。どこまで書けるものか……