転生したら没落貴族だったので、【呪言】を極めて家族を救います【✨書籍化】

第１９話 何者かが封印石を破壊した

　――この世界には〝封印石〟と呼ばれる物がある。

　読んで字の如く、特定の〝なにか〟を封印して閉じ込めるための魔石だ。

　その封印は強固堅牢。

　一度封印石で封じられてしまえば、数千年は出られないらしい。

　加えて貴重な石でもあるため、人間に使用される事例はかなり稀。

　封印されるのは、大概の場合――〝極めて危険なモンスター〟なんだとか。

「……フォレストエンド領の山奥には、数百年以上に渡り封印石が供えられてあった。だが昼間確認したところ……何者かによって破壊されていたのだ」

　僕とクーデルカを家まで連れ帰ってきた父は、詳細を話してくれる。

　彼は昼間狩りに出掛けた折、封印石の破壊を確認したらしい。

　父の話を聞いたクーデルカは「ふむ」と小さく唸り、

「封印石と言えば、かつてその地に災厄をもたらした第一級以上のモンスターを封印するための魔石です。それを壊すとなると……」

「ああ。外部の人間――それも魔術師の手による可能性が高い」

「……一応言っておきますが、私じゃありませんよ？」

「そんなのはわかっているさ。クーデルカ殿はずっとリッドに付き添ってくれていたからな。疑ってなどいない」

「はい、質問！」

　僕はシュバッと挙手。

「モンスターにも、第一級みたいな階位があるの？」

「ええ、危険度に応じた階位があります。第四級、第三級、第二級、第一級――そして〝特級〟の五つが」

　クーデルカが簡潔に答えてくれる。

　へえ、魔術師の魔力階位と同じなんだ。

　それじゃあ――

「それじゃあ、フォレストエンド領に封印されてたモンスターの階位は？」

　今度は、父に向かって尋ねた。

「……」

「……あ、あれ？　父様？」

「――〝特級〟だ」

「え――？」

「この地に封じられた【呪霊】という怪物は……特級のモンスターらしいのだ」

「！　〝特級〟の……【呪霊】……!?」

「うむ……フォレストエンド領の伝書によればな」

　父はそう言うと、一冊の古書を持ってくる。

　それはフォレストエンド領の長い歴史が記された本だった。

「まだスプリングフィールド家がこの地を治めるよりも前の時代、一人の魔術師が怪物に転化し、死と腐敗をばら撒いたと書かれてある」

「ま、魔術師が怪物にって……そんなことあるの……？」

「ええ、稀にですが」

　クーデルカが答えてくれる。

「……魔力を持つ者が強い思念を抱いたまま死亡すると、死霊化する場合があるんです」

「そ、そんなことが……」

「〝呪詛〟を使えるとなれば、もう確定ですね。おそらくよほど強い恨みや憎しみを持っているのでしょう」

　――知らなかった。

　恨みを持った魔術師が死ぬと、死霊のモンスターになるなんて。

　それって一歩間違えば、僕も死霊になりかねないってことだよな……。

　怖……。

　――でも、強い恨みを持ったまま死ぬなんて……。

　一体なにがあったんだろう……？

「それでゲオルク殿、これからどうなさるおつもりですか？」

「……明日、森に入って【呪霊】を狩る。封印石が破壊された今、それしか手はない」

「――！　危険過ぎます！　相手は特級モンスターですよ!?」

「そ、そうよあなた。国王へ連絡すべきだわ……！」

　父を押し留めようとするクーデルカと母。

　だが父の決意は固いようだった。

「それでは駄目だ、待っている間に領民たちへ被害が出る！　それにもしこの事態を招いたことを国王に知られれば……」

　――最悪、領地没収もあり得るかもしれない。

　封印石の守護もできぬ無能として。

　悪意ある何者かが破壊した、なんて言い訳にもならないだろう。

　……きっと父は恐れているのだ。

　僕たち家族が、路頭に迷うことを。

　息子である僕に、領地という宝を残せなくなることを。

　だからこそ、戦うしかないと決意したのだ。

「……俺と腕利きの領民数名で、森へ向かうつもりだ。もし戻らなかったら国王に連絡しろ、いいな？」

「父様……」

「――はあぁ。やっぱり貴族というのは面倒くさいですねぇ、まったくもう」

　その時――クーデルカが大きくため息を漏らした。

　まるで意図的に場の空気をぶち壊すかのような声色で。