ONE PIECE 荒ぶる暴獣の猛威

第162話〝触発される戦況〟

ヤマトとブリュレ――ある意味似てるといえる２人の戦いは今、本格になろうとしていた……

「――ハッ！」

　まず、しばらく滞空していたランドルフがヤマトに向かって猛烈な勢いで飛びかかる。

「――〝無侍氷牙〟!!!」

　それに対してヤマトが容赦なく氷のブレスを放つが、それより素早く鶴が飛翔して回避する、ら

　そんなランドルフ達を逃がすまいとヤマトからの〝無侍氷牙〟が追い続ける――が、そんな彼女の懐にブリュレを乗せるディーゼルがその外見に恥じない程に駆けていた。

　そこでブリュレは大鎌を大きく構えながら――勢いよくジャンプする。

「――キェェェェェ!!!」

　それは実に鬼気迫る勢いでヤマトの懐に大鎌を振った。

　そのやせ細った外見から考えられない程の斬撃がヤマトを襲いかかった。

「――オォォ!?」

　その事態でヤマトはつい驚愕し、氷のブレスを放つのを止めてしまった。だが、そんな彼女には――かすり傷しか付けられなかった。

　しかし、そこにディーゼルが猛烈な勢いで駆け寄り――その勢いのままに強靭な蹴りを放った。

「オォオオ!!!」

「オオッ!?」

　ブリュレに傷付けられた箇所を蹴り込まれたヤマトがその猛烈な勢いによりつい体勢を崩されかける。そんな彼女に対して今度は――ランドルフが飛びかかっていた。

「！」

「覚悟するがいい……！」

　それに目を見開くヤマトに彼が容赦なく双頭槍を振り下ろした――

　その場に鈍い音が響かれた。

「……そうはいきませんよ？」

「「「…!!」」」

　――ヤマトを襲いかかろうとした槍は……花魁のように妖艶な女侍の刀によって防がれていた。

　その女性にブリュレは顔をしかめ――

「――あぁ!?誰なんだい!!私の邪魔をするのは!!」

　自身達の攻撃が良いところで邪魔された彼女がその張本人に怒る一方でその女性を目にしたヤマトは驚愕する。

「――小紫！」

　名を口にする彼女に小紫は微笑む。

「――余計な世話でした？ヤマト」

　……実は彼女はさっきから自身達――「暴獣海賊団」に歯向かおうとする〝バシレウス〟の兵士達と〝チェス戎兵〟を粛々と排除し続けていた。

　そんな中でヤマトの戦いに気付いた。

　その実力を知る小紫は手助けする必要がないんだろうと考えるものの念に念を入れて観戦してみると、ブリュレ達の攻撃を受けたヤマトの状況が少々変わったところにランドルフが追い討ちをかけようとする事でつい動いてしまったのだ。

　といえ、もしかしたらヤマトにとっては余計な世話だったのではと小紫も申し訳なく感じてしまう。

　そんな彼女にヤマトは――朗らかな笑みを浮かべた。

「――ううん！大丈夫だと思うけど……でも、ありがとね！」

「それは上々」

　負の感情をみせず、素直に感謝を口にしたヤマトの姿勢に小紫も愛着を感じてつい微笑んだ。

　そんな彼女の態度にランドルフはイラつき、双頭槍を握る手に力を入れようとする。

「――邪魔だ！」

「……えぇ、私達の会話のね」

　だが、そんな彼に小紫は怯まずに不敵な笑みを浮かべ――刀を握る手に力を入れる。

「――フン」

「!!」

　そして軽くランドルフごと刀を大きく振り上げた。

　弾かれた彼が勢いよく吹っ飛ばされる――が、そこを鶴に助けてもらう。

　一方でヤマトの隣に降りた小紫は会話を続ける。

「それで――この戦いに私も参加しても？」

「……いいよ！どうせ、そちらも１人じゃないし！」

　その問いかけにヤマトは一瞬思案するが、受け入れる。そもそも相手は１人ではないし。

　一方でブリュレ達は……

「……手配書を見ても思ったんだけど……本当に美人わね……！憎たらしい程に……!!」

　すごく不気味な笑みを浮かべていた。

　それもその筈。小紫はヤマトよりさらに美女だ。その美しさが彼女のコンプレックスをすごく刺激させていた。

　……しかも――

「……〜〜!!(でも!!それよりあいつに見惚れちまった自身に腹が立つ!!)」

　実は美人の顔を切り裂きたくなる衝動を抱えているブリュレみたま一瞬といえ、小紫の美貌に見惚れてしまったのだ。

　その受け入れがたい事実から自己嫌悪するハメになり、ますます小紫への殺気が高まる事になった。そんな彼女から殺気を向けられた小紫はヤマトにひそひそ話す。

「……どうして、彼女は私を睨んでいるのかしら？」

「さぁ？――小紫の美しさに嫉妬しちゃったりして！」

「……それはそれは」

　彼女がさすがに感じざるを得ないその疑問にヤマトはあっけらかんとそう意見してみた。

　彼女にとって色々な可能性の中で最も考えられるものをただ口にしただけなんだが……ブリュレのああいう雰囲気から信憑性が高いとみえていいのだろう。

　その事実に小紫も苦笑を浮かべる。

「……見た目で決められるのは好きじゃないんですけどね」

「そう言わないで〜小紫！せっかく君のようなキレイな人がお兄さんの彼女になってくれたんだし!!……戦士としての誇りは分かるけど――やっぱり、その美しさをできるだけ大事にしてほしいな〜」

　そして自身の考えを率直に口にした彼女にヤマトはすぐ説得しようとする。

　――小紫が持つ信念は同じ戦士として理解できる。ただ、やっぱりせっかくの美貌を損失しないでほしい――彼女はそう考えた。

　そんな彼女の姿勢に小紫はますます苦笑を深めた。

「……ふふっ、あなたの言いたい事は分かるけどね」

「小紫〜」

　そのように２人が他愛ない会話をする――が

「……お兄さんの……彼女……!?――あの女が……!?」

　一方でブリュレが目をカッと見開き、口をパクパクした。

　……どうやら、ヤマトと小紫の会話の内容が辛うじて彼女の耳に届いたようだ。

　そして自身が敵視するヤマトの兄に恋人がいるのは驚いたが……それが並外れた美貌を持つ小紫であるのを知ったブリュレは衝撃を受けた。

　一変したその様子に小紫が訝しげにするが、ヤマトは……いやらしい笑みを浮かべる。

「――そうだよ？この方がお兄さんの女だよ！どうだ！」

「や、ヤマト……///」

　彼女が胸を張ってそう言い放った。小紫はその事実を堂々と言い放たれるのにはさすがに恥じらいを感じるらしく制止しようとする。

　だが、そんな姿勢を前にブリュレは目をピクピクさせる。

「……ふ、フン！お、お兄ちゃんは気高い孤高の存在なのよ!!そこにいるただの女じゃ釣りが合わないだけなのよ!!」

　そしてなぜかカタクリの女性関係を口にし始めた。もっとも、実に苦しそうな調子で言っているが……

　……実は兄の事関連でヤマトに勝っていると考えている彼女も女性関係に関してといえ、初めて敗北感を感じてしまったのだから。

「〜〜!!(お、お兄ちゃんは完璧で孤高の超人!!そんな存在だからこそ女がいないのも当然!!むしろ、いないからこその威風がお兄ちゃんにあるのよ!!)」

　兄に女の影さえないという事実はブリュレ的には別に問題はなかった。むしろ、それが逆にいい味を出している――そう思っていた。今までは……

「〜〜!!(第一!!なんだい!!お兄ちゃんが一目置いてやってるのに女にうかつを抜かして……情けないったら情けない!!)」

　だが、感じてしまった敗北感を認められない彼女は意地を張って何としてでもごまかすように努めるが……それでも自身が見惚れる程の美女が自身が敵視するヤマトの兄の恋人だという事実を前にするとやはり敗北感を感じずにはいられない。

　その事が実に腹立たしかった。

　悔しがるブリュレの態度からそれを察したヤマトはますますニンマリとした。

「――女性関係に関しては僕のお兄さんの勝ちだねぇ!!!」

「っ!!〜〜〜!!ほざいたなぁ!!お前達!!やるよ!!」

「え、は、はいぃ!!」

「し、承知……」

　自慢気にそう宣言し、その挙句にドヤ顔をみせたヤマトについにブチギレたブリュレがディーゼルとランドルフを巻き込んで攻撃を加えようとする。

　その姿勢にヤマトはもちろん余裕を持って対応してみせようとする。

「あはは!!あとはこの戦いに勝って、この僕こそが最強の妹だと証明してやる!!」

「や、ヤマト！……思ったより異様な戦いに参加しちゃったようね……」

　それどころか彼女はそう戦意を激しく燃やしながら動き出そうとしていた。その姿勢に小紫もさすがに面食らわざるを得なかった。

「……ま、この私もあの人の女として徹底的に戦うのもそうですけどね」

　だが、そういう彼女も苦笑を浮かべながら――しかしそう気持ちを引き締めて行動しようとする……

　　　　　　　　●

「この犬如きが!!よくもバカげた事をほざいたな!!」

「全くだ!!何が女性に関しては勝利だ!!いかなる意味においてもカタクリ様は完璧だ!!」

　ランドルフとディーゼルもまたヤマトのいい気になる態度に腹が立っている故にそう怒鳴りながら猛烈な勢いで彼女の元に向かおうとする。

　その鬼気迫る勢いにヤマトはしかし笑みを浮かべる。

「あはは!!嫉妬はみっともないよ!?」

「!!〜〜ほざいたな!!」

「バカ娘が!!叩き潰してやる!!」

　彼女の言い返しに２人も怒りを爆発させ、持てる限りの力を全て発揮して生意気な小娘を叩き潰そうとする――が

「――失礼」

「「!!」」

　ヤマトに対してランドルフが勢いよく振った双頭槍とディーゼルが放った蹴りをそれぞれ――二刀で防がれた。それはもちろん――

「――〝狂獣の小紫〟……!!」

「ええ、あなた達の相手はこの私が務めましょう」

　その事態に顔をしかめる２人に対して小紫は不敵な笑みを浮かべながらそう宣する。その迫力を感じさせられる姿勢に２人も一瞬気圧されたものの

「!!――大きく出るな……!!」

「邪魔だ……!!この小娘が……!!」

「ふふっ――兎のミンク擬きと機関車と戯れるのもまた一興」

　意識を整え直してみせた２人が攻撃してくるのを受けて小紫もまた二刀を振る――

　その戦いが始まろうとするのを横目で目視したヤマトは笑みを浮かべる。

「――任せた！小紫！僕は……」

　そして獰猛な笑みを浮かべ直した彼女の目先には――大勢の〝チェス戎兵〟に再び警護してもらっているブリュレがいた。

「――ブリュレを噛み付く!!」

「――ほざいたな!?ヤマト!!だが、そういくのかなぁ!?」

　ヤマトがハッキリとそう宣言したのに対してブリュレは実に不気味な笑みを浮かべ、そう返した。

　その途端にその場が光に満ちた。

　やがて、その光が収められるとそこには――

「…!!」

　――なんと、大勢のブリュレが立っていた。

「「「ウィッウィッウィッ!!どれが私なのか、分かるか!?」」」

　その彼女達が全員ヤマトに向けてそう挑発する。

　その外見に違いが微かさえもなく全く同じだという事からヤマトは気付く。

「――能力でガラクタ達の姿を変えたのか!!」

　そう、ブリュレは〝ミラミラの実〟の能力で大勢の〝チェス戎兵〟をヤマトに変身させたのだ。そうする事でヤマトを混乱させようとするつもりだ。

　その策を上手くさせようと大勢のブリュレが思いのままに動き回るのを受けてヤマトは――

「――だったら!!全員凍らせておけばいいだけだ!!〝無侍氷牙〟!!!」

　迷わずに氷のブレスを放った。

「「「うわあああああ!?」」」

　その強烈な冷気により大勢のブリュレが１人残されず呆気なく氷漬けにされた。そうして――できてしまった無残な多くの氷像が並ぶという光景にヤマトも鼻を鳴らす。

「フッ……!!」

　だがその瞬間、多くの氷像の中から大きな何かが姿を現し、彼女の目前に立った。それが――

「……!?僕!?」

　なんと、〝大口真神〟に変身したヤマトと全く同じ姿――大きく白い狼だった。その事に驚愕した彼女だが、すぐ見当をつける故に冷静になる。

「……この僕の姿まで化けるんだ！」

「ウィッウィッウィッ!!その通り!!」

　ヤマトがそう指摘すると相対する〝大口真神〟が彼女とは似合わしくない邪悪な笑みを浮かべた。

　――そう、ブリュレはヤマトの姿を自身に写し込む事で変身したのだ。そして……

「〝無侍氷牙〟!!!」

「むっ!?――〝無侍氷牙〟!!!」

　突如氷のブレスを放ってきた。それにヤマトが驚愕したものの、すぐ全く同じものを放ち返してやった。そうして互いに放ち合った氷のブレスが激突した。

　その事態にヤマトが目を細める。

「……化けるだけじゃなく、力をもコピーできるのか……！」

　……じつは〝ミラミラの実〟の能力で自身を鏡に写ったものの姿にみせる事ができるのはもちろんだが、それだけではなく――写ったものの使用する能力の一部まで模倣する事も可能になるのだ。

　その特性によって〝大口真神〟の能力者であるヤマトに化けたブリュレがその力を一部ながらも使用できている。

　険しい表情を浮かべるヤマトにブリュレがニンマリとする。

「ウィッウィッウィッ!!そうだよ!!――〝疾風氷牙〟!!!」

　得意気にヤマトの指摘をごまかさずに肯定したブリュレはすぐ冷気を吐きながら駆け始める。その勢いは本物のと違いがないように見受けられた。

　その突撃がヤマトに当たる――直前に素早く避けられた。

「!!」

「――だが!!所詮真似事!!本物には敵わない!!」

　目を見開いたブリュレにヤマトがそう言い放ちながら腕を勢いよく振った！