遺言

＃25. ガ・ゾウム

　サイドⅡにティターンズ艦隊が集結を始め、グリプスⅡが怪しい動きを始めた頃、エゥーゴから同盟の申し出があった。

　アクシズで同盟の詳細を詰めて、サイド６のホテルで調印式を行うらしい。サイド６はとにかくマスコミが大げさに騒ぐので、間接的にサイド2住民へのアピールを兼ねているのだ。

　我々は、アクシズに頼んであった兵器を受領し、その足でグリプスⅡへ向かう予定だった。

　だが、シャア・アズナブルがアクシズに来てハマーンに頭を下げるところを見てやろうと思い、それまでは滞在する予定だ。

　アクシズに到着すると、ハマーンに次の事を指摘された。

・我々が流したお涙頂戴の映像で、サイド６からの志願兵が後を絶たないらしい。エディー・マレーはお手柄だ、ジオン軍人だったら二階級特進だったな。

・私が送った可変モビルスーツのおかげで、次期量産機の量産が始められないらしい。責任を取ってアクシズ兵を説得してほしいらしい。

　はて？、次期量産機、ザクⅢとドーベンウルフがコンペしたと思うが、どのMSになってもこの時期であれば連邦に対して強烈なアドバンテージになるな。私は搭乗機のガゾウムを押したが、ムーバブルフレームも採用されていない旧式扱いされ、相手にもされなかった。

『ああ、分かった、そういう事か！』

私はリッキー・ヘンダーソンの元へ向かった。

　リッキー・ヘンダーソンの話では、集中工程型で制作されたシロッコのMSがとんでもない性能だった為、次期量産MSはムーバブルフレームを採用したもので無ければという声が多く上がり、ガザDからの発展機に支持が集まらないらしい。

　先行量産機が既に完成しており、デッキに2機あるのだとか。

「お前たち技術者は数値でMSを見すぎだ。俺がこのMSの素晴らしさを実演してやるから、ザクとガザの対決の様にアクシズ中でモニターするといい」

　こうやって、新型量産機候補の公開デモンストレーションが始まった。前にも話したがアクシズは娯楽が少ない。これも前回の様な盛り上がりを見せた。

　私はパイロットスーツに着替え、MSデッキにたどり着く。

「ガザDが数年前出しして登場したんだ。お前が早く生まれるのも当たり前だよな」

　私は懐かしいガ・ゾウムのコクピットに乗り込んだ。

　私の操るガ・ゾウムは、チョンとジャンプしMSデッキの中で変形してそのままカタパルトを使わず発艦してみせた。最初から強烈な印象を与えただろう。このころはMSデッキの中でのMAへの変形など懲罰行為である。だがガゾウムの変形プロセスは非常に良くできていて、変形時の慣性モーメントの重心位置が秀逸なので、こんなことが簡単にできてしまうのだ。

　一通り、テストパイロットが行う基礎動作をこなすと、ダミーバルーンを設置し、敵に纏わりつかれている味方を緊急援護するシチュエーションを演出する。私からのメッセージだが、通じる奴には通じる。

　そもそも1対1のキルレシオばかりを気にする輩が多いが、こちらが攻め手でそのシチュエーションになる指揮官は無能なのだ。量産機に求められる性能とは、信頼性、環境適正、作戦行動範囲と行動時間だ。仲間の援護を演出することで、気付くやつもいるだろう。こいつは重力下の大気の中でアッシマーの2倍の航続飛行距離がある。本当に重宝する機体なのだ。

　仮想敵にビーム砲をバラまきながら螺旋機動を混ぜて最大加速で近づく。敵MSに肉薄するタイミングでMS形態に変形する。敵MSと距離を取る慣性に任せながらナックルバスターを射撃した。

　複雑な軌道中、敵機の近くで変形するのは怖い。よく敵を見失うからだ。だがこいつは姿勢制御バーニアの位置と制御が秀逸で、少し慣れれば、思っていた方向にMSが向いていないなんて事は起こらない。分かる奴は分かったはずだ。

　本当は接近してMSに変形した際、ビームサーベルを用いるつもりだったが、慣れでナックルバスターを選択してしまった。仕方がない。私は1年戦争から一回もビームサーベルを使って本番をしたことが無いのだ。

　デッキへの着艦もMA形態で侵入し、MS形態へ変形、華麗に着地して見せた。この着艦はかっこいいから、多くの若いパイロットを魅了するだろう。

「重力と大気があればもっと面白いものを見せてやれたが、こんなもんでどうだ？」

　私はハッチを開けると、リッキー・ヘンダーソンに大声で尋ねた。デッキには多くのジオン兵が集まっており、私が声を上げた後、まるでギレン総帥の演説の後の様な歓声が起こった。こいつの量産に待ったをかける声は小さくなっただろう。

　おそらくハマーンはガ・ゾウムの重力下での性能と、大気摩擦を考慮した飛行性能に注目しているのだろうな。次の地球進行作戦は戦艦を基地として行うので、重力下で自力で帰還できないMSは足手まといだ。何よりガザDの量産ラインを使えるのだ、抜群のコストパフォーマンスじゃないか。ハマーンは地球侵攻作戦をガザCシリーズの主力量産機でやってのけたのだ、今回は随分楽をするだろう。

　隊のブリーフィングルームに戻ると、クリス・エバート少尉に言われた。

「訓練場で寝てばかりいるのに、何時練習したんですか？」

　私は先ほどのデモ飛行が、少しスキルが有ってガ・ゾウムに慣れれば誰でも出来る事を思い出し、

「大尉のやったことって、実はたいした事なかったんですね」

　と、指摘される未来を創造したのだった。