ぼっち・ざ……ぼっちちゃん？

9話 Re:結束バンド:

　私はひとり。

　そしてここは宇宙。光の引力に呑まれて、他の微粒子が光に群がっている。私は闇だ。引力には呑まれない。だからひとりだ。

　なんて。

　ステージからは離れたカウンター前。そこで孤立。

　あみちゃんが居なくなった今、私はひとりから、ひとりぼっち(・・・)になったのだ。三文字追加。お得だね。へへっ。

　なんて。

　そんなわけないんだけどね。

　あぁ、あみちゃん。どうして私を置いて……

「ひとりちゃん、盛り上がってる？」

「あ、あみちゃん」

　ぎゅいーん。意識の超回復。

　花畑の奥地、麦わら帽子を被ったあみちゃんが微笑んでいる。

　てのは妄想で。現実はあみちゃんがカウンターの向こうで手を振っていた。メイド服で。

「ドリンクを任されました。あみです」

「バイトって……」

「あ、勘違いしないで。今回はお仕置きでこの姿になってるだけだから」

　お仕置き……勘違いが加速しそうなんだけど。もしかして、変な事とかされてないよね。店長がバイトの弱味を握って……みたいな。

　って、よくないよくないっ！　あみちゃんは綺麗な存在なんだ。いやらしい想像なんてしたら駄目だ。それに、ここの店長にも失礼だし。

　頭を振って気持ちをリセット。

「どうして急にヘドバン？」

　怪訝な眼差しを向けられた。

「もしかして、似合ってない？」

「ぜ、全然！　すごい似合ってるよ！」

「ふふ、そう？」

　その場でクルリと回り、彼女は綺麗なカーテシーを披露した。

「可愛いすぎる！　家で雇いたいぐらい！」

「じゃあ、雇ってみる？　ご主人様」

「へっ」

　あみちゃんからの不意打ち。私はマヌケな顔を晒した。だってご主人様だなんて……なんて甘美な響きか。頭をハンマーで殴られたかと思ったよ。

　もし雇ったらどんなことでも命令できるのかな？　あんなことやそんなこと。

　…………

「ダメだ！　よくないよそんなのっ！」

「そんなに？」

「あ、否定したわけじゃなくて、その！　あの！　日給10万でどうですか！？」

「うん、少し落ち着こうか？」　

　冗談だから、と彼女は言った。

　またもあみちゃんの冗談に踊らされる私。彼女はどうも私の反応を見て楽しんでる節がある。まぁ別にいいけど。踊らされるのも悪くないし。あぁでも、他の人を踊りに誘うのは見たくないな。きっと嫉妬しちゃう。

「落ち着いた？」

「落ち着いた」

「じゃあ、話変わるけど。結束バンドはどうだった？」

　結束バンド、という名のバンド。

　ギター、ベース、ドラマの3ピースバンド。

　当たり前だけど、喜多ちゃん以外は知らない人だった。一人は金髪の陽キャぽい人。もう一人は青髪のクールそうな人。

　正直言って、演奏は結構ミスが目立ってた気がする。けど、三人とも楽しそうで。それは私にとって羨ましく、憧れに近い何かを抱いた。

　だから私にとっての結束バンドは……

「良いバンドだなって思った」

　ステージを見ながら。

　結束バンドとは別のバンドが演奏している姿を見ながら、そう答えた。

「ふふ、そっか」

　それから少し沈黙。

　彼女も、無表情でステージを眺め、私とあみちゃんの間になんとも言えない空気が流れる。

　少しして、あみちゃんの方から鼻歌が聞こえてきた。それは結束バンドのカバーした曲のサビ部分だった。

（綺麗な歌だな……）

　しばらく、何も言わずに鼻歌を聴いた後、次に口を開いたのは私だった。

「喜多ちゃんはどうして私を誘ったんだろ。歌も歌えてるし、三人でも十分そうだった」

「うーん、喜多ちゃんの考える事は難しいからねぇ」

「え、喜多ちゃんってそんな難しい人なの？」

「ちょーっと変わってるかな」

「ちょっと？」

「うん、ちょっとだけね」

　ちょっとじゃないよね。多分。

「実を言うと、喜多ちゃんにギター教えたの私なんだ」

「え」

　ギター教えたの？　私以外の人に。

　独占欲が顔を出す。ブラックひとりが表に挨拶に来ていたが、なんとか玄関の方で食い止めることに成功。しかし、どんどんどんと扉を叩く音が聞こえる。

「最初はよく躓いてたんだけどね。そのうちにどんどん上手くなって。もうライブできるまでに成長して、なんだか私が嬉しい」

　子を想う親のような、朗らかな微笑み。

　まずい。ブラックひとりがインターフォンを高速で鳴らしている。もう我慢の限界だ。

「わ、私も──」

「すみませーん。オレンジジュースください」

「はい、少々お待ちください」

　小さく言いかけた言葉は切られ、彼女の耳には届かなかった。

　彼女は、慣れた手つきで飲み物を用意していく。この間に、私の中のブラックひとりを鎮める事に成功した。

　用意した飲み物をお客さんへと渡すと。そうしてようやく私の方へと再び向き直ってくれた。

「それでなんだけど……ギター教える時に、喜多ちゃんのバンドの価値観みたいなの聞いたの」

「喜多ちゃんの価値観」

「喜多ちゃん曰く、バンドは友達や恋人を超越した第二の家族だそうだよ」

「え、つまり、お前も今日から家族だ（勧誘）、だったってこと？」

「そんな危険思考は持ってないよ。多分」

「多分」

　持って……持ってないはず、と彼女が片手で頭を抑えている。

　喜多ちゃんって実はヤバい人だったのかな。

「まぁそれは置いといて。そんな喜多ちゃんの居るバンド。興味あるでしょ？」

「あるにはあるけど……」

「メンバーじゃない私が言うのも変なんだけど、結束バンド入ってみない？」

「うー、でも」

「でも？」

「私は、あみちゃんとバンド組みたい……」

「あ、ひとりちゃんには言ってなかったね。私、バンドとか組むつもりはないよ」

　彼女は軽くそう言った。

「えぇ！？」

「だから、ごめんだけど、ひとりちゃんの期待には答えられないかな」

「そんな……」

　私がずっと目標にしてきた事が、今潰えました。

「だからさ、入っちゃいなよ、結束バンドに。きっと楽しいよ？」

「でも……」

「それにさ、私聴きたいな。ひとりちゃんのロックを」

　見惚れるような微笑みで彼女は私を誘った。

「は、入ってみよっかなー？」

　人間は不純な生物である。それは私も例外ではない。

────

──

「ミスりまくったー！」

「私もですー！」

「私はそうでもなかったけど」

　額に垂れた汗を拭き、虹夏は各々の様子を見渡した。

　喜多は満身創痍といった感じ。仕方がない。彼女はボーカルとギターという重大な仕事を任せてしまっている。

　リョウは、相変わらず涼しい顔していた。　

「MCスベってたね」

「んひひっ」

「しょうがないですよ初めてなんですから」

　スベったことは否定しない喜多。リョウの発言よりなによりそっちの方が虹夏の心には刺さった。まぁ確かにMC力がないのは否定できないし、そういうところも磨いていかないと。グッと握り拳をつくり、決意を固めていると、

　コンコンコン。

　扉を叩く音。

「はいどうぞー！」

　入ってきたのは吉と……ピンク。

「ライブお疲れ様」

「あう、あ……」

　赤髪の後ろにピタリと、ひっつくように現れた挙動不審な少女。

　ピンクの髪に、ピンクのジャージ。そして一点。背中にある黒のギターケースが存在感を放っていた。

「あれ、後藤さん？」

「あ、はい後藤です」

　喜多がきょとんとした顔で言った。

「もしかして喜多ちゃんが誘った子？」

「そうです！　ほらー伊地知先輩、存在したでしょ？」

「確かに存在したね」

「え、私の扱いってUMA？」

　知らぬ所での自分の扱いに、後藤ひとりは密かにショックを受けた。

　悪いようには言われてないから大丈夫だよ、と吉がひとりの頭を撫でた。

「バンド加入希望の後藤ひとりちゃんです。ちなみに私の昔からの親友」

　親友だと。

　喜多は「あら、そうだったのね！」と純粋に驚いた。

　しかし、虹夏のアホ毛センサーは何かを察知。二等辺三角形の底角が空へと聳え立つ。バンド加入希望という言葉が聞こえたのか聞こえてないのか、それらを放って「親友」の話題を深掘りにいった。

「えー、だからそんなに距離近いんだ。ちなみにいつからの知り合いなの？」

「うーん、幼稚園からかな」

「それって幼馴染ってやつじゃないかしら！　憧れるわ！　……はっ！」

　喜多は気づいた。

　このままでは私の周り、吉さんと後藤さん。伊地知先輩とリョウ先輩。という、幼馴染同士で固められてしまい、私だけ除け者になってしまうのではないかと。

　私も幼馴染をつくっておくべきだった。

「……やってしまったわ」

「え、喜多ちゃんどしたの？」

「吉さん、今からでも私と幼馴染になれないかしら？」

「本当にどうしたの喜多ちゃん！？」

　それは、幼馴染の定義から考えないとね。吉はそう言った。そして喜多は項垂れた。

　そうした女子トークが盛り上がる中、ベーシストはジッとひとりを見つめていた。

「え、あの、その……良い天気ですね」

「ここ室内だよ」

「え、じゃあ、良い電灯ですね」

「ここのはLEDだから、どちらかと言えば確かに良い電灯かもね」

「へへっ、やっぱりー」

「ふっ、ひとり、面白いね」

「いやー、それほどでもー！」

　仲よさそうである。

「あ、紹介がまだだったね。あたしは伊地知虹夏！　ドラムを担当してるよ。で、そっちの青いのがベース担当の山田リョウ」　

「どーも、青いのです」

「あ、こちらはピンクの後藤ひとりです」

　仲よさそうである。

「あとー最後に、知ってると思うけど喜多ちゃんね。うちではギターボーカル担当だよ」

「よろしくね後藤さん！」

「あ、喜多ちゃん。一度は断ってしまってごめんなさい！」

「いいのよ後藤さん。こうして来てくれただけで私は凄く嬉しいわ」

　家族になれるんだから。ひとりの頭に幻聴が響いた。

「後藤さんどうしたの？　なんだか顔色悪いわよ」

「な、なんでもないです」

　こころなしか瞳に光がないように見える喜多の視線から、ひとりはそっと顔を逸らした。

「えー、バンド加入希望者というわけで。ひとりちゃんには簡単なテストをしてもらいます！」

「う、テスト……嫌な響き」

「まず第一に、あなたはギターを弾けますか？」

「ひ、弾けます！」

「オッケー！　合格！　君も今から結束バンドだ！」

「ゆるすぎる！」

　あまりにゆるい審査基準に、思わずひとりの声が上がる。

「おっ！　いい声出てるねー。ひとりちゃんボーカルもいけちゃう感じ？」

「むむむ！」

「ちょっ！　首痛めちゃうよ！？」

　首を左右に高速で振り、むむむと連呼するマシーンと化したひとりを虹夏は心配そうな目で見ていた。そこに、こほんとわざとらしく声を出した喜多は、ひとりの突然の奇行の意味を語る。

「伊地知先輩、これは首を左右に振る事で拒否の反応を示しています。つまり、無理ですって意味です」

「なんで知ってるの喜多ちゃん」

「最初勧誘した時も同じような事されたからです」

「なるほど」

　むむむの謎が解明された。虹夏は肩の力を抜いた。

　そして喜多は、一歩、後藤博士への道を進んだ。

「えー、じゃあ後は……次のライブでひとりちゃんを紹介する時なんだけど。なんて呼べばいいかな？　ひとりちゃん？　本名でいいかな？」

「い、いやそれは……」

「じゃあ、あだ名とかないの？」

「ちゅ、中学では「あのー」とか「おい」とか……」

「それあだ名じゃなくない！？」

　ひとりの悲しき過去を垣間見た。

「吉さん、後藤さんにあだ名とかつけなかったの？」

「私はずっとひとりちゃんって呼んでたから」

　若干、吉も焦る。そんな中リョウは一人、新しいあだ名を思案していた。

「ひとり……ひとりぼっち……ぼっちちゃんは？」

「おう、またデリケートなところを！」

　リョウのデリケートな攻めたあだ名に、ひとりは目を輝かした。

「ぼぼぼぼっちです！」

「喜んでるし……」

「あだ名とか初めてで」

「う、なんか涙出てきた」

　こんな変なあだ名でもいいのか。

　他にも考えるよ？　と虹夏が言ったが、ひとりはむむむと拒否反応を示した。そんなにそのあだ名がいいのね。

「でもそっかー……うん！　よーし、じゃあ今からぼっちちゃん歓迎会兼ライブの反省会だー！」

「あ、今日は人と話しすぎて疲れたのでもう帰りたいです」

　後藤ひとり。

「え？」

「眠い……」

　山田リョウ。

「えっ？」

「私はメンバーじゃないからそろそろ失礼するね」

　吉あみ。

「ちょっ」

「伊地知先輩ごめんなさい。私この後用事があって……」

　喜多郁代。

「えぇっ！？」

　一人。また一人と部屋から立ち去って行く。残されたのは立ちながら眠るリョウと、まさかの展開に混乱する虹夏のみとなった。

　寂れた空気。それに合わせるかのようにマイクスタンドがカランと倒れた。

「結束力全然ないっ！！」

結束バンドは宇宙の彼方へと消えていった。

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この小説完結したと思ったら夢でした！



※誤字脱字報告、毎度ありがとうございます！