聖戦士ダンバイン聖戦士伝説「アルダム開発秘話」

第５話「剣士アルダム」

　が、その時、悪魔の出来損ないのようなオーラバトラーが、意外にも身軽な機動で。

　グゥウ！！

「くそ、ガロウ・ランが！！」

　レンのアルダムによる斬撃を、寸前でかわし、そして。

　ボフゥ……

「……！？」

　その手に握る謎の品物、そこから勢いよく、煙と。

「た、大砲か、それともフレイ・ボム！？」

　レンのコクピット内までに響く爆発音、それと共に、黒光りする物がレン機に向かい、発射される。

「くっ、わっ！？」

　レンがコクピット内でその身を大きくよじるのと同じように、アルダムの身体も大きく捻られ、あわてて身をかわすレン機のかたわらを。

　ヒュウ、ア……！！

　砲弾が、通り抜ける。

「……とならば！！」

　僅かに機体を引いたレンの見やった、その不明機が持つ「大砲」らしき物、それのサイズからして、あと数発は砲弾が残っているとレンは推測し、そして彼のアルダムには、飛び道具が無いのであれば。

「これで！！」

　ギィ、ン！！

――ヅエッ！！――

　その相対する「悪魔もどき」のコクピットから聴こえた、くぐもった呻き声と共に。

「でぇ、い！！」

　アルダムの剣と合したガロウ・ラン機の剣、同じような形状である、相手の片刃の刃が。

　グ、ギィ……！！

　折れた、いや。

　イィ、ン……

　衝撃により捻り斬られた、おそらく「悪魔もどき」の剣は鍛造ではなく、鋳型を使った鋳造の剣、それも粗悪な品なのだろう。

「よし、所詮はガロウ・ラン！！」

　と言っても、アルダムの片刃剣も鋳型で作られた剣ではある、アの国のゲドのように、鍛え上げられた鋼鉄剣ではない。

「そのけったいな砲より先に、機体そのものを！！」

　シュンジ王のゲドが持っていた剣のみは、ちゃんとした鍛造の鋼鉄剣である、そのリ国の総力、そしてアの国の技師や鍛治師が力を貸してくれて、ようやく造られた剣、日本刀じみた外見をした剣は、かつてのガロウ・ランの頭領であった。

「叩き斬る、シュンジ王の腕前のように！！」

　討たれたギィ・グッガ、彼が駆る最強の強獣たる「ドラゴ・ブラー」の、強靭な外皮さえも、貫いた程である。

　ジャ……！！

　だが、その気合いを込めたレン機の斬撃は、またしても空を斬り。

「ちょこざいなガロウ・ラン！！」

――ジェッ、ドゥ！！――

「何！？」

　アルダムの二太刀目、それを「悪魔もどき」はあえて、折れた剣を持ったままの腕を差し出し、楯とし、そして。

　ゴゥ、ン！！

「う、うわぁ！？」

　その片腕のみとなったガロウ・ラン機から放たれた砲弾、それが隙を作ってしまったアルダムの片脚に直撃、ドゥ！！

「コ、コンバーターが！？」

――このアルダムは、なんとしてもオーラコンバーターへの直撃だけは、避けてくれ――

　と、リの国機械の館の責任者である男に、そう言われた事をレンは思い出した。

「し、しかし！！」

　直撃ではなく、脚への被弾だ、それにも関わらず、アルダムの背に装着されているコンバーター、何故か位置が離れているそのオーラバトラーの、ジェットエンジンとも言うべき推進機器が、火と煙を吹き始める。

「プ、プロトタイプと同じだ！！」

　かつて彼が搭乗したアルダム試作機、それの脆弱性を完全に克服していないのだろう、機体速度、そして燃料を示すタコメーターの針が、一気にゼロの数字まで振り切れた、レンの額にどっぷりと吹き出る汗油。

「……なっ！！」

　そして、その宙にふらついたアルダムに向けて、悪魔もどきの口から、なんと火焔が噴き出された。

「フレイ・ボムまであったのか！？」

　グゥ！！

　咄嗟の判断で、この落下を始めたアルダムを放棄してレンは離脱しようとし、コクピットを開けようとしたが。

「くそ、ここもかよ！？」

　強獣の甲殻を利用した、内側からだけ見えるマジックミラーのような仕組みである、そのコクピット・ドアは開かず、そして。

　ジャ、ア！！

「う、うわぁあー！？」

　飛行手段を失ったレン機アルダムを「悪魔もどき」の口から吹き出た炎が包み込み、悲鳴を上げたレンが、自分の死を覚悟した。

　ボゥ、ウン！！

　その時。

「……ガロウ・ランが、自壊！？」

　アルダムに止めを刺そうとしたガロウ・ラン機が、突如として猛火に包まれる。

「……レンさん、大丈夫ですか！？」

「……フィナ！？」

　彼のかすんだ目の前で、全ての計器が停止を始めたコクピット、その中でどうやら未だ生きていたらしい鉱石無線器から、微かに響いた少女の声、それが油汗にまみれたレンの顔に、生気を取り戻させ、そして。

　スゥオ、ムゥ……

　オーラバトラー「アルダム」とは少し違う、オーラマシンのアイドリング音。

「……まさか、スジャータ！？」

「よお、レン！！」

「えっ、父上！？」

　火によって焦げたコクピット・ミラー、そこにレンが目を這わすと、その前には、リの機体。

「レンさん、大丈夫ですか！？」

　微かに見える軽量オーラボム「スジャータ」の姿と共に、先のフィナ・エスティナの声と一緒に。

「レン、何情けない戦い方をしてんのよ！？」

「エフアの奴も……！！」

　レンの幼馴染みである、騎士見習いの少女の声が、空中で停止したアルダム、そのコクピット内に。

「……停止している、壊れた、このアルダムが宙に？」

「オーラ・ボムのフレキシブル・アームには、こんな使い方もあるってか、バカ息子よぉ？」

｢ハ、ハハ……｣

彼レン・ブラスが良く見知った、計三人の声、それが若き騎士の耳に響く。