よし、経験値サンドバッグになろう。

寄生、あるいは同居③/さよなら。

シリアス「やっほー」

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「『隊式格闘術2式──発破！』」

「ぐっ···！いいぞ、ますます上手くなってる！足運びも完璧だ！」

最終審査から一ヶ月。

第三部隊のグラウンドの隅をお借りして、私は非番のカフカさんと鍛錬をしていた。

なぜ私がカフカさんと鍛錬できる仲なのかというと······ノーカットで話せば長くなるから、ざっくりと説明しよう(私は誰に説明しているんだ？)。

私がヒルデちゃんと出会った(そして寄生された)後、なんやかんや大騒ぎになった。そりゃそうか。

それで、被·寄生の先輩たるカフカさんに“制御”や“対話”のコツを教わったりして。

私も防衛隊員を目指していることを伝えたら、「じゃあ非番の日は鍛えてやるよ！」というありがたい申し出を受け、そのまま2年以上鍛えてもらって今に至る。

以上。(ざつ)

怪獣を宿す者同士、惹かれ合ったということよ。(厨二)

「よし、今日はこのへんで終わりにしよう」

「ありがとうございました、カフカさん」

ハードな鍛錬で流した汗をタオルで拭きながら、少しの間お喋りを楽しむ。

「···そうだ、そろそろ正式に通達されるだろうが、入隊試験合格したぞヨル！おめでとう！」

「わ、随分と唐突ですね···。でも良かった、合格できたんですね」

「結構リアクション薄いな。意外だわ」

「自分で言うのもなんですが、かなり手応えはありましたからね」

「······ヨルって、自信家なのかそうじゃないのか、よく分かんねーな」

「基本的にはビビりですよ、私。今回はそれ以上に自信があっただけです」

「そっか。···それともう一つ、言っておきたい事がある。こっちの方が重大」

「······何でしょう」

カフカさんが、いつになく真剣な表情になった。

私も気を引き締める。

「識別怪獣兵器、って知ってるか？」

「ええ、もちろん。ナンバーズとも呼ばれてる、すごい兵器なんですよね？勉強しました」

「ざっくりだな···まあそうだ。そのナンバーズは現在、14号まで作られてるんだが、9号と11〜14号が適合者不在なんだ。*1だから来週あたり、適合試験に来てほしい」

「また試験！？嫌ぁ！」

『“試験”という言葉に過敏すぎる···』

「期末テストのトラウマが···うっ頭が頭痛で痛い*2」

「ああ、卒業前のやつか···あれは酷かったな」

「やめて下さいカフカさんマジで」

『一次試験の時は良かったのに······』

「あの時だけは勉強しまくったからね」

◆◆

カフカさんと別れて家*3に帰った後、ヒルデちゃんに聞いてみた。

「······ねえヨルちゃん、適合試験行く？」

ヒルデちゃんのパパ(9号)はいい人···人というか、怪獣だったらしい。

いつもヒトのことを考えてて···群発災害も、長期的に見れば人類の糧となる経験だって···パパは信じてたんだって。ヒルデちゃんのことも、パパなりに大切に想ってくれてたんだって。

そんな“ひと”が“兵器”になっているところを見て···ヒルデちゃんは大丈夫なのだろうか。

『行くよ。最期のお別れをしてないもん』

「······ん。おっけ」

◆◆

1週間後。

11、12、13、14号の適合試験を終えた私達は、いよいよ最後の──識別怪獣兵器9号を腕部のみ装着した。

それだけで感じる、前の4体よりも遥かに強い“圧”。

圧────やばい、引きずり込まれる──······

一瞬、意識とんでた······。

ここはどこだろう······洞窟？

『深海底洞窟だね。多分、パパと暮らしてた場所』

「前に話してくれたところね」

「で、奥にいるのが······あれホントにパパ？ど(・)う(・)見(・)て(・)も(・)人(・)間(・)な(・)ん(・)だ(・)け(・)ど(・)」

『うん······パパの前世の姿なんだって』

「来たのか······ヒルデ」

『お別れを言いに来たよ、パパ』

眼鏡を掛けてスーツを着た、至って平凡な男性。

あえて特徴を挙げるなら、少し気弱そうなことか······とにかく、私の思う“怪獣9号”のイメージからはかけ離れている。

「そうか、無事に“寄生”出来たんだね」

『“寄生”って言い方どうにかならない？今の私達は、対等な親友なの』

「対等···怪獣と人間が？」

『そうだよ』

9号の“前世”についても気になるけど、その前にこれだけは伝えておかないといけない···気がする。

だから私も、会話に割り込ませてもらう。

「私もそう思います。知性を持った怪獣と人間は、共存出来るんです！」

ヒルデちゃんやカフカさんと出会って得た実感だ。

元が人間だったなら、尚更可能だったはず。

『でも···でも、パパはその可能性を捨てたの！』

「···ッ」

『私はパパに生きてて欲しかった！今すぐ消えちゃいそうな“思念体”の状態じゃなくて······誰かと“同居”することも出来たんだよ、パパ······』

「でも、もう······終わったんだよ。全部。これが僕の“終わり”だ」

『知ってる。······だからあの時に言えなかったことだけ、言いに来たの』

───私を産んで、育ててくれてありがとう。

───大好きだったよ······パパ。

さよなら。

◆◆

私達は結局、どのナンバーズとも適合できなかった、ということになった。

家に帰った後、ヒルデちゃんが9号の“前世”についてぽつぽつと話してくれた。

彼は、こことは違う“日本”からやって来たこと。

その“日本”には、怪獣が存在しないこと。

彼は······ただの人間だったこと。

(怪獣9号　完)

なんの為に生きているのか、

分からない頃もあったけど。

私はもう一人じゃない。

それだけで、生きる理由になる。

「見ててね、パパ」

私、頑張るから。

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シリアス「ばいばーい」

〜ヨルの鍛錬初日〜

カフカ「よし、取りあえず今日は初日だから〜」

ヨル「(取りあえず今日は簡単で、あんまりキツくないメニューだよねきっと。気楽に楽しもう。ﾜｸﾜｸ)」

カフカ「ウォーミングアップはストレッチと外周10周！それが終わったら、隊式格闘術の基本歩行4種の反復動作を100×10セットずつ！合間にストレッチを挟みつつ、階段ダッシュ30本なんかもやろう！」

ヨル「」

カフカ「頑張ろうヨル！つえー防衛隊員になるためには基礎が肝心なんだ！」

ヨル「が、頑張ります······」

カフカ「練習はこれからもっとキツくなるけど、頑張ろうな！！」

ヨル「頑張ります······(泣)」

ヒルデ『やっぱり防衛隊員ってすごい』

◯日比野カフカ

“対話”や治療により、怪獣化によって人に戻れなくなる···ということが無くなった。

それでも怪獣化は負荷が大きいため、普段は部分変身で戦っている。

「解放戦力10%！二桁いったぜよっしゃー！！」

＊ギャグ回はチラシの裏に移植しました。。。

*1：

ぐちゃぐちゃになった肉片を選り分けて頑張って作ったのに、全部適合者不在っていうね···。関係者たちは泣いていい。

*2：

酷い日本語

*3：

仮設住宅