フルコースとライダーと学園生活

突かれた弱点

ヴラムが、ホームベースに立つ。

その手にはバット代わりに手を持っているヴラムブレイカーをだらりと構えていた。

それはあまり力を入れていないように見えた。

「「･･･」」

ジープは、先程のたきなに行ったような傲慢な態度は見られなかった。

その狙いを真っ直ぐと構えていた。

ジープとヴラム。

互いに明確な敵対をしている訳ではなかったが、その強さは理解していた。

故に、油断はなかった。

「ヴラム、お前は強者だ。だからこそ、私は全力で行かせてもらうよ」

その言葉と共に、ジープはベイクマグナムの引き金を引く。

ベイクマグナムから放たれた一撃は。

「っ」

ヴラムはそれを、真っ直ぐと構えていたヴラムブレイカーで受け止めた。

その力で受け止めたヴラム。

その衝撃は凄まじく、その身体に反動が走った。

だが。

「っ」

そのまま、その反動を利用した。

そのまま、ヴラムはその力でボールを打ち返した。

打ち返されたボールはその力のままに遠くへと飛んでいった。

その飛距離は驚異的なものであり、一塁、二塁を超えて三塁まで飛んでいった。

その打球はそのまま外野まで飛び出した。

「っ」

ジープは思わず息を飲んだ。

まさか、ヴラムがその力でボールを打ち返すとは思わなかったからだ。

だが。

「ファール！」

審判の声が響く。

その打球は一塁と三塁を結ぶ線の外側に飛び出し、ファールとなった。

「･･･くそっ」

ヴラムは悔しそうに舌打ちをする。

その表情には焦りが滲んでいた。

「やるじゃないか」

ジープはその言葉を放つ。

その言葉には確かな敬意が込められていた。

「だが、次は仕留める」

その言葉と共に、ジープは再びベイクマグナムを構えた。

その銃口からは火花が散り、今度こそヴラムを仕留めようと狙いを定めた。

一方、ショウマはベンチで息を飲んで見守っていた。

「ヴラム、頑張れ」

その言葉を呟きながら、心の中で応援する。

その背後では、たきなが一塁に立っていた。

彼女は緊張した面持ちで次の展開を見守っていた。

そして、その瞬間が訪れた。

「行くぞ」

ジープがその言葉を放つ。

その声には確かな自信が込められていた。

ベイクマグナムから放たれた一撃が迫りくる。

その弾丸は凄まじい速度でヴラムへと向かっていった。

ヴラムはその瞬間、ヴラムブレイカーを構えたまま動きを止めた。

そして。

「･･･っ」

ヴラムはそのボールを。

そのボールを、見逃した。

そのボールはホームベースの後ろへと通過し、キャッチャーミットに収まった。

「ストライク！」

審判の声が響く。

その声には勝利への確信が込められていた。

「どうした？ビビったか？」

ジープはその言葉を放つ。

その言葉には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。

だが。

「あんたの強さは知っている。だからこそ、今度は確実に仕留める」

そう呟く。ヴラムはその言葉を放つと同時に。

再びヴラムブレイカーを構えた。

その構えは先程とは異なり、力が込められていた。

「次は見逃さない」

その言葉を放つと同時に、ジープは再びベイクマグナムを構えた。

その銃口からは火花が散り、今度こそヴラムを仕留めようと狙いを定めた。

そして。

「･･･っ」

ジープは引き金を引く。

ベイクマグナムから放たれた一撃は。

「･･･っ」

ヴラムはそれを、真っ直ぐと構えていたヴラムブレイカーで受け止めた。

その力で受け止めたヴラム。

その衝撃は凄まじく、その身体に反動が走った。

だが。

「アオォォォォォン」

「っ！」

ジープの叫び声。

それは、ヴラムの力が削がれる。

ヴラムの最大の武器である聴力。

しかし、それは今は最大の弱点となった。

「ぐっ」

ジープの本来の姿である狼の特性のあるグラニュートとしての姿。

そこから出る遠吠えによって、ヴラムの耳が痛くなった。

その一瞬。

ヴラムが打ったボールは、そのまま地面に転がる。

それは、ヒットという形になった。

しかし、ヴラムは両耳を押さえていた。

それを見たエージェントはすぐにボールでタッチした。

「アウト！」

同時にエージェントは、既にヴラムブレイカーに似た銃をボールにセットし、引き金を引いた。

ボールは、2塁へと向かって。

たきなは先程のヴラムがボールを撃ち、ヒットしたと考えて、走っていた。

しかし、予想外の事態が起きていた。

エージェントから放たれたボールをキャッチしたエージェント。

それと同時に、ボールはそのままたきなの身体に当たった。

「アウト！」

再び審判の声が響いた。

「まさか、この弱点を突くとはな」

「兄さんから既に聞いていたからね」

ヴラムは、そのままジープを睨むが、ジープは笑みを浮かべる。