フルコースとライダーと学園生活

夏の雪/アイスイカ

プール掃除が終わると、子どもたちは「早く変身見せて！」とショウマに詰め寄った。その熱狂ぶりに園長先生も微笑んで言う。

「ショウマさん、もしよろしければ園児たちに少しお時間いただけませんか？」

ショウマはため息をつきながらも頷いた。

「わかった。でも……変身したら何か食べさせてくれる？」

子どもたちが一斉に笑い出す。

「お兄ちゃん、おなかペコペコなんだね！」

「ショウマ君が変身する仮面ライダーはね、なんと食べたお菓子によって変わるんだよ」

「えっ、そうなの！」

「だったら、どんなお菓子を食べたらどんなライダーになるの？」

子供たちの質問攻めにショウマは困惑する。

「あははぁ、どうしよう」

そう悩んでいる時だった。

「そう言えば、スイカはどう？スイカのガヴとか見てみたいし！」

「･･･いや、千束、そもそも、ここには包丁がないですから、スイカは食べれませんよ」

「あっしまった！」

それと共に、千束は失念したように呟く。

すると、千束は少し考えて。

「そうだ！ショウマ君！」

「どうしたの？」

「暑い夏にぴったりな、あの姿になろう！」

それと共にショウマに渡したのは、ブリザードソルベゴチゾウ。

「えっと、これに？」

「さぁ！」

笑みを浮かべた千束。

それと共に周囲にいる子供も、仮面ライダーに変身するのを期待して見ていた。

「それじゃ」

それと共にショウマもまた、ゆっくりと構え。

「変身」『ブリザードソルベ！ ヒエヒエ！』

「わぁー！お兄ちゃん、氷みたい！」

「かっこいい！」

子どもたちの歓声が響く中、千束が満面の笑みで言った。

「さあ、ショウマ君！そこのスイカを凍らせて切っちゃって！」

「えっ？そんなことできるの？」

ショウマが戸惑いながら質問すると、千束はウインクして答えた。

「できるよね！」

「じゃあ……やってみる」

ショウマは少し自信なさげに答えながらも、ガヴホイッピアを構えた。クルミが素早く動き出し、子どもたちを安全な場所に誘導する。

「みんな、少し離れて見ててね」

子どもたちは不思議そうな顔をしながらも、素直に従った。たきなは小さな冷蔵庫から取り出したスイカを中央に置き、準備を整える。

「行くよ……」

ショウマは深呼吸をして集中すると、ガヴホイッピアから冷たい風が吹き始めた。風は次第に強くなり、スイカの周りに白い霧が立ち込める。そして—

「よっ！！」

ガヴホイッピアから鋭い氷の刃が飛び出し、スイカを綺麗に真っ二つに切断した。断面はまるで鏡のように滑らかで、周囲には美しい氷の結晶が舞い散った。

「わぁー！すごい！」

「スイカが凍ってる！」

子どもたちは目を輝かせて歓声を上げた。ショウマは照れくさそうに頭を掻きながら言った。

「これでお腹いっぱいになりそうかな……」

「もちろん！」

千束が嬉しそうに言うと。

「それじゃあ、もう一つやってみようか！」

千束が目を輝かせる。

ショウマは少し考え込んだ後、手をかざした。

「ガヴホイップ！」

すると、何とホイップクリームのような頭部の前垂れがアイスコーン柄になっている兵士が現れる。

「おぉぉぉ！！」

それを見て、子供達はさらに大興奮。

「これ何のヒーロー？！」

「おじさんのケーキの騎士みたい！」

「アイスクリームの王さまだ！」

ショウマは少し恥ずかしそうに笑いながら言った。

「えっと……『ホイップ兵』って言ってね。みんなが美味しいスイカを食べるお手伝いをするんだ」

ホイップ兵は無言だが、両手を高く挙げて嬉しそうなポーズを取る。そして子供たち一人ひとりに向かって歩いていくと、片手で「何か欲しい形はある？」とジェスチャーする。

「うさぎさんがいい！」

「星型がいいな！」

「三角！」

子供たちの様々な要望に応えようと、ホイップ兵は器用に手を動かし始める。その指先から出てくるのは小さなカッターナイフのような道具。あっという間にスイカがうさぎや星の形にカットされていく。

「すごい！魔法みたい！」

「私の分もお願い！」

「僕も！」

順番待ちをする子供たちの列ができ始める。ホイップ兵は一つ一つ丁寧に形を作りながら、時には子供たちと一緒に笑い合い、時には真剣な表情で細かい部分に挑戦する。

「こんなこともできるよ！」

たきなが子供たちの前に小さな箱を持ってくる。そこには色とりどりのデコレーションシートやチョコペンが入っていた。

「これを好きなように飾ってみて」

「わぁ！可愛い！」

「ケーキみたい！」

子供たちは自分のカットしたスイカに一生懸命デコレーションを施していく。チョコペンで絵を描いたり、カラフルなシートを貼ったり。完成したスイカアートはどれも個性的で楽しいものばかり。

「できた！」

「見て見て！猫ちゃんだよ！」

「僕のは……ドラゴン！」

それぞれのスイカアートを見せ合いながら子供たちは大盛り上がり。ホイップ兵も一緒に手を叩いて喜ぶ。

「ホイップ兵さんもありがとう！」

「また出てきてね！」

子供たちからの温かい言葉に、ショウマは胸がいっぱいになる。

「良かったね、ショウマ君」

「･･･うん」

その光景と共に、こんな使い方を続けたい。

ショウマの心は、そう考えられた。