フルコースとライダーと学園生活

ひだまりな出会い

「ショウマ君、千束ちゃん！ちょっといいかな？」

放課後、明久がショウマと千束に声をかけた。いつもの屈託のない笑顔だ。

「ん？どうしたの、明久くん？」

「何かいいことでもあったんですか？」

千束が明久に近づき尋ねると。

「ひだまりってカフェに行ってみませんか？そこのお菓子がとっても美味しいんですよ」

姫路の言葉に、ショウマがぱあっと顔を輝かせるのが見えた。

「お菓子！本当に！」

「へぇ、ひだまりって聞いた事ないけど」

「まぁ、かなり小さな店だからな。けれど、駄菓子が結構あって俺たちにとっては天国なんだ」

「駄菓子！」

明久の言葉にショウマが再度反応し、千束も「そりゃいいね！ショウマ君も喜ぶし」と乗り気になる。

「あ、千束。どこへ行くのですか？」

「ああ、たきな。いいところに来たわね。ショウマ君が気になるお店があるみたいだから一緒に行かない？」

「お店……ですか？構いませんが」

千束が説明すると、たきなは少し考える素振りを見せたが、特に異論はないようだ。

ショウマは既に足取りも軽く、早く行きたそうにうずうずしている。

「ひだまり……お菓子……駄菓子……！」

ぶつぶつと呟きながらも、その顔には抑えきれない期待が満ち溢れている。

「こらこらショウマ君、よだれ拭いて。すぐそこだから」

千束が苦笑しながらショウマの口元を拭う。

「だって千束さん！駄菓子って言ったら色々あるんでしょ？何があるか楽しみだなぁ！」

まるで子供が遊園地にでも行くかのようなはしゃぎっぷりだ。そんなショウマを横目に、たきなが呆れたように呟いた。

「本当にショウマはお菓子のことになると目の色が変わりますね。……まあ、それだけ純粋なのかもしれませんが」

数分後。一行は「ひだまり」の前に到着した。

小さな看板と、手作り感あふれる可愛らしい外観。扉を開けると、ふわりと甘い香りが鼻をくすぐった。

店内は想像以上に広く、壁際やテーブルの上には色とりどりの駄菓子が所狭しと並べられている。懐かしいパッケージのものから、見たこともない新商品まで、種類も豊富だ。

「わあっ！」

ショウマが思わず感嘆の声を上げた。

キラキラと目を輝かせ、まるで宝の山を見つけた冒険者のように店内を見渡している。

「見て見て千束さん！あんなにたくさん！グミに、チョコに……ポテトチップスもある！あっちは何だろう？知らないお菓子がいっぱいだ！」

ショウマは我慢できずに駆け寄り、一つ一つの駄菓子を手に取っては嬉しそうに眺めている。その姿は完全に無邪気な子供そのものだ。

「ふふっ、ショウマ君ってばホントにお菓子が好きなんだねぇ。こんなに喜んでくれるなら誘った甲斐があったよ」

千束は満足そうに笑いながら、はしゃぐショウマを見守っている。

たきなはそんな二人を眺めつつ、冷静に店内を見渡した。

「いらっしゃい、あれ、今日は沢山のお客さんがいるね」

「おっ店長」

それと共に、ひだまりの店長が現れる。

未だに、その関係が知られず。