フルコースとライダーと学園生活

知らない懐かしさ

「いらっしゃいませ。何名様ですか？」

店内の奥から現れたのは、温かみのある笑顔を浮かべた男性だった。

優しそうな雰囲気で、どこか懐かしさを感じさせる。

「あ、はい。えーと……明久君達に、見かけない3人だね」

店長である男性が、明久たちを確認し、その後ろにいるショウマたちに視線を移す。

「どうも井ノ上たきなです」

「同じく錦木千束でぇす！」

「ぼくはショウマ！井ノ上ショウマです！」

「皆さん初めまして。この『ひだまり』の店長をしている井上優です。ゆっくりしていってくださいね」

「よろしくお願いします！」「よろしく！」

皆が口々に挨拶を返す。

「井ノ上……？」

ショウマが優の言葉に反応し、首を傾げる。

「ん？どうかしたかね、ショウマ君？」

優が不思議そうにショウマを見つめる。

「いえ……井ノ上って名前が、なんだか……」

ショウマが言葉を探していると、優もまた不思議そうな表情を浮かべていた。

「あなたも……井ノ上さん……？」

「はい。井ノ上ショウマです」

「同じ……名字……？」

優は驚いたようにショウマを見つめ返す。どこかで見覚えがあるような気がする。

しかし、ショウマの顔には見覚えはない。

「偶然だな。俺も『井ノ上』だからな」

雄二がそう言うと、優はさらに驚いた顔をする。

「ほう……君も井ノ上というのか……」

「いえ、自分は坂本雄二です。同じクラスのショウマ君が『井ノ上』です」

優は頷きながら、改めてショウマを見つめる。

「同じ名字だなんて……これは奇遇だね」

「ええ……。なんだか不思議な感じです」

ショウマがそう答えると、優はふっと微笑んだ。

「まあ、世の中には同じ名字の人がいるもんだからね。それにしても、ショウマ君は本当に楽しそうに駄菓子を見ているね。駄菓子は好きかい？」

「はい！大好きです！」

ショウマは元気いっぱいに答える。

「そうか。それは嬉しいな。この店は駄菓子を中心にしているから、ショウマ君みたいなお客さんが来てくれると、私も嬉しいよ」

優は優しく微笑みかける。

「へへっ。お菓子が好きな人がこんなに喜んでくれるのは、本当に嬉しいね」

千束がショウマの様子を見て、ニヤニヤしながらそう言う。

「まあ、ショウマはお菓子に関しては食いしん坊ですからね」

優はそんなショウマの様子を微笑ましそうに見つめている。

（……なんだか、懐かしい感じがするな……）

優は心の中でそう呟く。

それは、失踪した妹の面影を見ているのかもしれない。

そして。

（店長さんの雰囲気、お母さんとどこか似てる気がする……）

ショウマは、優の優しい笑顔に懐かしさを覚えた。

「じゃあ、僕も少し見て回ってもいいですか？」

「もちろん。ゆっくり見て回ってね。何か気になるものがあれば、いつでも声をかけてくれ」

ショウマは嬉しそうに店内を歩き回る。駄菓子の数々に目を輝かせながら。

優もまた、そんなショウマの姿を穏やかな目で見守っていた。

（本当に……妹が生きていたら、こんな感じだったのかもしれないな……）

優は心の中でそう思いながら、ショウマの後ろ姿を見つめていた。