フルコースとライダーと学園生活

これまでの戦いの重さ

変身を完了すると共に、千束はヴラムブレイカーを振りかぶり、たきなはヴァレンバスターを構え、ベイクに向けて牽制射撃を放つ。

「おっと、これは確かに厄介だねぇ。けど……」

ベイクはニヤリと笑いながら、軽く右腕を振るった。

たったそれだけの動作で、千束とたきなが放った攻撃は空中で爆散し、霧散する。

「なっ……！？」「攻撃が……消えた？」

二人が驚愕する間にも、ショウマは既に行動を開始していた。

ブリザードソルベフォームの特徴である氷。

その氷を生かし、地面を凍らせると共に、ガヴブレイドを構えながら一直線にベイクへと突進する。ブレイドを上段から袈裟懸けに振り下ろす。

「おやおや、血気盛んだねぇ」

ベイクは余裕の表情で、その右腕を軽く振り上げた。

ガキンッ！

金属同士が激しくぶつかるような鈍い音が響き渡る。

ショウマの氷刃の一撃と、ベイクの異形の右腕が真正面から激突した。

一瞬、力と力の拮抗が生まれる。

「……っ！？」

ショウマはその時、確かな違和感を感じた。

（軽い……？いや、重い……？　何だこの感覚は……）

ベイクの腕の感触は、これまでの敵とは明らかに異質だった。硬い装甲のようでいて、しなやかな弾力も感じる。まるで複数の異なる性質が混ざり合っているかのようだ。

「千束！たきなさん！」

ショウマは一旦距離を取るために、ガヴブレイドに冷気を纏わせ、斬撃と共に冷気を叩きつける。

「オッケー！」

「了解！」

千束とたきなが即座に応じ、ベイクの注意を分散させるように連携攻撃を仕掛けようとする。

「ふむ……なかなか息が合っているねぇ」

ベイクは感心したように呟くと、その背中から突如として何かが飛び出した。それは鱗を持つ無数の小さな魚のような生物たち。それらがベイクの周囲を旋回し始める。

次の瞬間、魚たちはベイクの身体に吸収されるように集まり、そして――新たな形を形成した。

もう一人の「ベイク」が、ショウマ達の前に立っていた。

「っ！？増殖した！？」

「あれって、以前、倒した事のあるグラニュートの能力でしょ」

千束が警戒しながら言う。

「それだけじゃない」

ショウマはベイクの新たな姿を凝視し、その身体から感じ取れる微細な気配の違いを分析していた。

ショウマの言葉に、ベイクは大仰に拍手をした。

「ご名答！さすがは混血児君だ。私の身体はね、様々なグラニュートの肉体の一部を接ぎ木して作られているのさ。君達がこれまで戦ってきたバイト君達の能力、その全てをね！」

ベイクは挑発するように両腕を広げた。

「つまり、私は君達が経験してきたあらゆる戦術を再現できるってわけだ。面白いだろう？これから始まるのは、君達自身の過去との再戦だ！」

ベイクの言葉は狂気に満ちている。だが、その言葉には紛れもない事実が含まれていた。

ショウマの脳裏に、これまで戦ってきたグラニュート達の姿が次々と浮かぶ。そして同時に、これから始まる戦いの過酷さを予感していた。