フルコースとライダーと学園生活

柚葉の誘い

喫茶リコリコの裏庭。午後の陽射しが降り注ぐ中、柚葉の言葉が鋭く空気を切り裂いた。

「大統領……ボッカ・ジャルダック。あいつが人間界を"闇菓子専用牧場"にする計画を立ててるのよ」

傘をくるりと回しながら柚葉は続けた。

「すでに大量の捕獲施設が建設されてる。人間を効率よく飼育し、絞り尽くすための施設よ。もし完成すれば……」

ショウマは息を呑んだ。

脳裏に映るのは、かつて母のような"闇菓子の原材料"となる人間たちの悲惨な運命だった。

「それだけじゃない」

柚葉の声がさらに低くなる。

「大統領はその成果をグラニュート界に持ち帰り、自らの権威を絶対的なものにするつもり。反対派を完全に排除するためにね」

夕焼け空が陰鬱な雰囲気を一層深めた。

「つまり……グラニュート界も人間界も、二つの世界が滅びるってこと？」

「そういうこと。だからこそショウマくんには動いてほしいのよ」

突然の提案にショウマは混乱した。

「だったら、すぐにでも「けど」っ」

ショウマがすぐに動こうとした矢先に柚葉は制止した。

「今の君じゃ、ボッカ・ジャルダックには勝てない」

その言葉は氷の刃のようにショウマの胸を刺した。

「どういう意味だ？」

「簡単な話よ」

柚葉は薄笑いを浮かべながら説明した。

「グラニュートの大統領がわざわざ人間界に来る理由。それは、それだけの力を持っているという事よ」

それと共に柚葉は、ショウマを見つめる。

「ショウマ君の強さは噂で聞いていた。けれど、それでも、まだ勝てない」

「だったら、どうすれば」

それに対して、柚葉が。

「だからこそ、私がここに来た。あなたに強くなって貰う為に」

「強くなるって」

柚葉からの言葉に困惑した。ボッカ・ジャルダックの計画を止めるには力が必要。それは理解できた。しかし……

「どうすればいいんだ？」

「簡単さ」

柚葉はくるりと傘を回し。

「雲嶽山に行けばいい」

「雲嶽山？」

初めて聞く単語に首を傾げる。柚葉は口角を上げた。

「グラニュート界でも狭間に存在する特別な場所」

「そこで何ができる？」

「君自身の潜在能力を引き出す」

その言葉にドキリとした。ショウマはグラニュートと人間のハーフ。

両者の血が流れる特性を持つ一方、どちらの世界でも中途半端な存在だった。

「ショウマ君は今、人間として生きている。

そのためグラニュートとしての本能や力が抑制されているんだ」

柚葉が傘の柄を地面にトンと叩く。

「そのおかげで、君は確かに仮面ライダーとしての力を持つ事が出来た。けれど、それはグラニュートとしての力を十全に引き出している訳じゃないの」

「それは」

その言葉に否定する事は出来なかった。

「これまでの君だったら、グラニュートの力も弱かった。けれど、数多くの戦いを乗り越えて、グラニュートとしての力もかなり成長したと思う。だから」

「俺に、それを完全に引き出すって事」

それに対して、柚葉は、頷く。

「どうするの、君は強くなって人間界もグラニュート界も守るのか。それとも、このまま何もせずに全てを諦めるのか」