フルコースとライダーと学園生活

修業への道のり

「ショウマくん遅いぞ〜！もうランチタイム終わっちゃうじゃん！」

喫茶リコリコの扉を開けると、カウンター越しに千束の文句が飛んできた。コーヒー豆を挽くミカの背中と、洗い物をするたきなの姿が見える。普段と変わらない店内の空気に、ショウマは無意識に肩の力を抜いた。

「すみません……ちょっと考え事で」

「え？どうしたの？なんか元気ないね」

千束が心配そうに近づいてくる。ショウマは俯きながら唇を噛んだ。話すべきか迷う。雲嶽山に行くということは、自分がさらにグラニュートとしての力を求めるということ。二人にどう思われるか……

「……相談があります」

ショウマの真剣な声に、千束とたきなは顔を見合わせた。ミカもコーヒー豆を挽く手を止め、こちらを見ている。

「ボッカ・ジャルダックっていうグラニュート界の大統領が……人間界を闇菓子の原料にする"人間牧場"にしようとしています」

説明しながら震える声が漏れる。

「奴を止めなきゃならない。でも今の俺じゃ力不足だって……柚葉さんが」

「柚葉？」千束が眉をひそめる。

「浮波柚葉。ハーフグラニュートです」たきなが補足する。

「で、どうすんの？」千束が核心を突く。

「……雲嶽山に行って修行して強くなります」

決意を込めて言ったつもりだったが、声は弱々しかった。心の迷いが滲んでいた。

「ショウマくん……」

千束の表情が曇る。弟のように可愛がっていた少年が、再び危険な戦いに身を投じようとしている。

「危ないよ……グラニュート界の大統領なんて……」

「それでも！」

ショウマが拳を握りしめる。

「人間もグラニュートも、みんな苦しんでる……俺だけ何もしないなんてできない！」

叫ぶような声が店内に響いた。

「……ショウマ君」

たきなの声は静かだった。

「あなたのその気持ちはわかります。ですが無謀ではありませんか？」

正論だった。だがショウマは引けなかった。

「……いいよ、行ってきな」

千束の声が不意に柔らかくなった。

「でもね、一人じゃダメ」

「千束？」

「私も一緒に行くよ」

突然の宣言にショウマは驚愕した。

「千束さん！それは……」

「だってほら、人間の盾が必要でしょ？それに」

千束はニヤリと笑った。

「可愛い家族の修行だからね、私も行かないとね！」

「……私も同行します」

今度はたきなが言った。

「あなた一人だと無茶する。それに」

眼鏡を押し上げ、真っ直ぐショウマを見つめる。

「あなたに何かあった時、誰が人間界を守るんですか？」

二人の言葉が胸に染み込んだ。迷いは消えていた。

「……ありがとうございます」

深く頭を下げたショウマの声は、決意に満ちていた。

「決まったか？」

ミカが穏やかに微笑む。

「行ってこい。ただし」

ミカはコーヒーカップを差し出した。

「この一杯飲む時間だけは確保しなさい」

「……はい！」

三人の笑顔が交差した。危険な旅が始まる。だが孤独ではない。