フルコースとライダーと学園生活

貧民街の土産

グラニュート界の貧民街。

薄汚れた路地には様々な匂いが入り混じり、埃っぽい空気が喉を刺激する。

昼間でもどこか薄暗く、怪しげな店がひしめき合っている。

ショウマと千束は辺りを見回しながら慎重に歩を進めていた。

「たきな、本当にこっちで合ってるの？」

ショウマが声を潜めて尋ねる。

「確かこっちの方だったはずです」

たきなが前方を指差す。

「おい！そこのお嬢さん！」

突然声をかけられ三人は振り返る。

そこには小さな子供が立っていた。

「その財布落としたぜ！」

子供は千束のバッグを指差す。

「え？あら、本当だわ」

千束が確認すると確かに開いていた。

「ありがとね坊や」

千束が笑顔で礼を言うと子供は去っていく。

しかしその背中は妙に落ち着きがない。

「あいつ怪しいな……」

ショウマが呟く。

その時――

「おい！待ちやがれ！」

怒号と共に先程の子供が大人の男に追われてきた。

男は手にナイフを持っている。

「危ない！」

ショウマが咄嗟に子供を庇うように前に出る。

「どけっ！」

男がナイフを振りかざす。

その瞬間――

「そこまでだよ」

凛とした声が響き渡る。

路地の奥から現れたのは見覚えのある四人組。

ニコ率いる邪兎屋のメンバーだった。

「あれ？アンタ達ここで何してるの？」

ニコが片眉を上げて問いかける。

「ちょうど良かった！」

ショウマが安堵の表情を浮かべる。

「実はお菓子の家の材料を探していて……」

「･･･お菓子の家？」

それには、アンビーは首を傾げる。

「･･･お菓子の家？」

アンビーが首を傾げる。

「そうなんです」

ショウマが頷く。

「この辺りでお菓子と言えば･･･」

ニコが腕を組んで考える。

「ああ！クッキーなら売ってるぞ！」

ポンと手を叩いてニコが叫ぶ。

「クッキー？」

ショウマが興味深そうに聞き返す。

「この貧民街じゃ珍しい高級品さ。普段は手が出ないんだがね」

ニコがニヤリと笑う。

「子供達の憧れってわけか」

千束が納得したように言う。

「まあね。あたしらも昔は夢見たもんさ」

ニコが懐かしそうに語る。

「それじゃあ早速買いに行きましょう！」

たきなが提案する。

「ちょっと待った！」

ニコが手を上げて制止する。

「いくらなんでもここじゃクッキーなんて滅多に手に入らないよ」

「えっ！？」

ショウマが驚く。

「ただでさえ貴重なものだし、最近は特に物資不足でね」

ニコが困ったように頭をかく。

「どうしましょう･･･」

たきなが不安そうに呟く。

「しょうがないな。特別に教えてやるよ」

ニコがニヤリと笑う。

「この先の古びた菓子屋なら在庫があるかもしれない」

「本当ですか！？」

ショウマが喜ぶ。

「ただし」

ニコが人差し指を立てる。

「あそこは厄介な店主がいるから用心しなよ」

「分かりました！」

ショウマ達は菓子屋へと向かう。

店内は薄暗く埃っぽい。

カウンターの奥には痩せた老人が座っている。

「いらっしゃい･･･」

老人が低い声で迎える。

「クッキーを下さい！」

ショウマが声を張り上げる。

「どれくらい欲しいんだ？」

老人が無愛想に答える。

「全部お願いします！」

ショウマが即答する。

「馬鹿言うな。全部だと500万ドルはかかるぞ」

老人が呆れたように言う。

「えっ！？」

ショウマが驚く。

「そんなに持ってないんですが･･･」

たきなが申し訳なさそうに言う。

「なら半分で250万ドルだな」

老人が妥協案を示す。

「それでも高すぎます･･･」

千束が呟く。

「じゃあ諦めるしかないね」

老人が冷たく言う。

「ちょっと待ってください！」

ショウマが叫ぶ。

「私達にはどうしても必要なんです！」

「何に使うんだ？」

老人が怪訝そうに尋ねる。

「お菓子の家を作るんです！」

ショウマが説明する。

「ほう･･･」

老人の表情が和らぐ。

「なら仕方ないな。特別に100万ドルで譲ってやろう」

「ありがとうございます！」

ショウマ達は喜ぶ。

支払いを済ませて大量のクッキーを手に入れる。

「これで材料は揃いましたね」

たきなが満足そうに言う。

「でもこんなにどうするの？」

千束が疑問を投げかける。

「もちろん全部使いますよ！」

ショウマが元気よく答える。

「でもこんな量じゃ家一つ作るのが精一杯ですよ」

たきなが心配そうに言う。

「大丈夫です。余った分は貧民街の子供達に分けましょう」

ショウマが提案する。

「いいアイデアですね！」

千束が賛同する。

「さすがショウマさん」

たきなが感心する。

こうしてショウマ達はクッキーを手に入れ、貧民街の子供達のためにお菓子の家を作ることになった。