TOA ～突き進め、我が道を！～

夕焼けに染まる

――全てが、赤く染まっていた。

家も、道も、木も、草も、海も、全てが赤く染まっていた。

リグレットは港を歩きながら、水平線に消えかけた太陽を何とはなしに眺める。

遠くの方で、夕焼けが綺麗だね、と嬉しそうな子供の声が聞こえる。

そうだね、と答える優しい声は、きっと親のものだろう。

親子の温かい会話を遠くに、リグレットはふと立ち止まり自分の胸に手を当てた。

――綺麗……なのだろうか。

夕焼けを美しいと思う自分と、そうでない自分がいる。

はっきりとしない感情を拭えないまま、リグレットは再び歩き出す。

行く当てはない。

ただ、太陽を目指して、港まで来た。

太陽の色は――

夕焼けの色は――

と、桟橋に夕焼け色を見つけた。

風に髪をなびかせ、今にも夕焼けの中に消えてしまいそうな危うさを持つ男。

気づけばリグレットは駆け寄り、その男の背中に手を伸ばしていた。

「……消えるな…………」

到底自分のものとは思えない、弱々しく小さな泣きそうな声。

発してしまった言葉の意味も、そんな声が出た理由もわからない。

わからないまま、届かなかった手を戻し、リグレットは取り繕うように言う。

「探したぞ。町でお前が、ふらふらと港に向かって行ったと聞いて」

今度は何時もの通りの、自分でも呆れてしまうほどそっけなく、冷たい声が出た。

ルークの背中は、動かない。何時もより何故か小さく見える背中は、桟橋に腰掛けたまま、微動だにしない。

距離にしてみれば、たったの一歩。手を伸ばせば、届くはずの距離。でも今は、どうしたって埋まりそうにない、その距離。

一歩分の二人の間を、冷たい風が吹く。

「夕焼けって――大嫌いなんだ」

ぽつりと、動かないままルークが呟いた。その声は自嘲するようで、苦しんでいるようで、独白するようで、そして何より弱々しかった。

「…………どうしてだ」

会話を続けていなければ、本当にルークが夕焼けに溶けて消えてしまいそうで、リグレットは無意識の内に言葉を発していた。

ルークは躊躇うように間を置いて、抑揚のない声を出す。

「全部が、血まみれに見えるから」

「血まみれ……」

ああ、とリグレットは瞬時に理解した。自分も、ルークと同じだ。

「そうか……血の色に、見えてしまうのか。私も、お前も」

血の赤と夕焼けの赤は、違う。でも、血に染まった自分達には、どうしても同じに見えてしまう。

夕焼けを美しいと思える自分と、思えない自分。その意味がわかった瞬間、リグレットは自然と一歩踏み出していた。

「たくさん殺した」

ルークの隣に腰掛け、リグレットは夕日を見る。

「数えきれないほど、私は人を殺した。殺して殺して殺して、殺し続けて、感覚が麻痺して、壊れる寸前まで、殺した」

軍の任務だったとしても、それは関係ない。それに、任務以外でも自分は人を殺している。

赤く染まる視界の隅で、小さな温かい緑が動いた。

「俺も、数えきれないほど殺した。覚悟も理由も意志も、利益だってないのに、殺した」

「違う、お前は私達に殺させられたんだ」

その緑色の瞳が悲しげに揺れたから、リグレットは唇を噛み締めていた。

「アクゼリュスのことは、お前の罪ではない。私達の罪だ」

自分達は、ルークを利用した。利用して、何も知らないルークを利用して、町を一つ消させた。

――いや、利用ではなく、使用か。

過去のリグレットは、ルークを『物』としか見ていなかった。

人として、認めてさえもいなかった。

「泣くなよ」

声とともに、肩を抱き寄せられる。

「お前が泣いたら、俺が泣けないじゃねえか」

肩を掴む手に、さらに力が込められる。抵抗する気力も起きなくて、リグレットはそのままルークの胸板に頭を埋めた。

「私は……泣いてなどいない」

「泣いてる。目、さわってみろよ」

本当にそう思っていて、誤解している相手に伝えてみれば、優しく頭を撫でられた。

「な、泣いてるだろ？」

目元を拭った手には、確かに涙の雫があって。

「…………私は――」

一度それがわかってしまうと、涙はとまらなくなった。

何も言わずに抱きしめてくれるルークが、どうしようもなく温かくて――その分、辛くなった。

「…………私は、何がしたかったのだろう」

世界に絶望して、一人の男に共感して、一人の男を愛して、世界を壊そうとした。

でも結局、それは中途半端に終わった。ルークに、出会ってしまったから。

新たな希望ができてしまい、一人の少年に救われてしまい、一人の少年を愛してしまって、世界を救うことを選んだ。

本当に全てが中途半端で、そんな自分が堪らなく嫌になる。

「今の俺が言えたことじゃないけど」

リグレットの頭を優しく撫でながら、ルークが苦笑する。

「リグレットはさ、過去にとらわれ過ぎてると思う。過去を忘れないことも大事だけど、俺達は今を生きてるんだから」

今を精一杯生きる。

過去にとらわれるのではなく、過去を教訓として生きる。

それがルークの基本姿勢だと、リグレットは知っていた。それを実践することが、どれだけ難しいかも知っていた。

「私は……お前のように強くなれない」

つい本音を漏らせば、ルークがまた苦笑する。

「だから、俺も人のこと言えないんだって。俺だって、そんなに強くない」

頭にのせられていた手が背中にまわされて、少し強めに抱き締められる。

「俺達は、そんなに強くない。今みたいに、どうしたって過去にとらわれちまうこともある。だからさ、これからも――二人で励まし合って、慰め合って、注意し合って、支え合って生きて行こうぜ」

ルークが、時々どうしても弱くなる自分を支えてくれる。

自分が、時々どうしても弱くなるルークを支えてあげられる。

「……そう、だな」

そう思うと少し気が楽になって、リグレットは小さく微笑んでいた。

「もう大丈夫だ。支えてくれてありがとう」

ルークから身を離して、目元を拭う。涙はもう、完全に止まっていた。

「何だよ、相変わらず立ち直るの早いな。お前軽いから、幾らでも支えてやるのに」

冗談めかして言うルークの額を指先で小突いて、リグレットは自分の膝を指で示す。

「次はお前の番だ」

「え？」

首を傾げるルークに、リグレットは呆れたように笑った。

「私に下手な演技が通用すると思うな。私の膝を使わせてやるから、好きなだけ泣くといい」

何時もの表情から困ったような顔に変わり、それからルークは片手で顔を覆った。

「あー、恥ずかしい。何だよ、分かるなよ」

「馬鹿、分かるに決まっているだろう。私が泣くと自分が泣けなくなると、さっきお前自身がそう言ったばりだ」

唸るルークの頭を、リグレットはさっきのお返しだとばかりに撫でる。

「支え合って生きて行こうというのも、お前自身が言ったことだぞ。自分の言葉には責任を持て」

「……そう、だな。じゃあちょっと、膝借りるぞ」

躊躇いがちにリグレットの膝に頭をのせるルーク。暫くごそごそと動いて、リグレットの腹部に顔を当てた状態で落ち着いた。

「じゃあ、もったいないけど五分間だけな。その後は、元に戻るから」

そう言って、ルークは黙り込んだ。

リグレットからは見ることができないが、ルークが静かに涙を流していることは分かっていた。

アクゼリュスの人達のことを思って。

――全てが、赤く染まっていた。

血の色の夕焼けは――悲しく、苦しく、辛い。

でも。

目の前で潮風に揺られる長髪の色、青年を示す色の夕焼けは――優しく、温かく、幸せ。

悲しいけれども、優しい世界。

苦しいけれども、温かい世界。

辛いけれども、幸せな世界。

矛盾したこの夕焼け色の世界だけれども、リグレットは今なら胸を張って言うことができた。

悲しみも苦しみも辛さもあるが、自分はこの夕焼け色に染まる世界が好きだと。

Fin.