私はあれから三日後に目を覚ましました。「うぅ、ここはどこですか？」私は自分の居室のベッドに寝かされていることに気づきました。「コホッコホッ、何ですかこの掠れたおばあさんの声は……」隣にはアニーが心配そうな顔をして椅子に腰掛けていました。
「女王様、大丈夫ですか？ 二日間寝たきりで目を覚まさなかったのですよ。どうぞお水をお飲みください」私は木のコップで水を飲もうとしましたが……水に映った自分の顔を見て「イヤァアアアアア、誰ですかこの老婆は！？」私はコップを落として、自分を抱きしめて震えました。
「女王様は瘴気を取り込ませる魔法陣を使われて、最後の力を振り絞ってドレイク達から何とか私を連れて逃げ出したのです……私が
「私は貴方のことも人間たちも許せない。今は1人にしてください」自分の口から驚くほど冷たい声が出ました。アニーは驚いた顔をして、体を震わせるととぼとぼと部屋を去って行きました。
「なんでこんなことになってしまったの……」私の半身は瘴気に飲まれてヨボヨボの骨と皮だけの体となっていました。後ろ向きな感情に
それから私は数日間、泣き続けて何も食べない状態でした。アニーはいつも様子を見にきて八つ当たりをする私を慰めてくれて、今思うと本当に助かりました。「アニーのことは許しても良いでしょう。しかし人間は……」
瘴気の侵食は止まらず、ほぼ全身が老婆になっています。肌はやつれ、緑色のミントのような髪色は白髪になり、空色の自慢のドレスはボロボロになった黒いドレスに……虹色に輝いていた羽は漆黒の禍々しい黒色になりました。「もはやこれまでか……」
そんな絶望を通り越して諦めの境地に入っている矢先にアニーがトオルたちを連れてきたのです。「人間とゴブリン族の気配がしますね、それもこちらに向かってくる……」ああ、ダメです。瘴気の影響もあるでしょうが、人間が憎い、にくい、ニクイ……
「
「人間ですか。アニーが連れてきたということは信用はできるのでしょうが、私個人としては信用も信頼もできないといった気持ちですね。どうしてここにきたのですか？」私の声は掠れていましたが、冷酷で思いやりのない言葉でした。
ゴブリン族の2人が憤慨する中、人間は優しい言葉でこう言ったのです。「リリィお姉ちゃん、ゴン太師匠、良いんだ。きっと女王様にも事情があるんだ。女王様、まずはお名前を教えてくださいませんか？」その言葉に声色にハッとして私は後ろを振り向きました。
そこからは最初に申し上げた通りでした。その人間はかつて愛し、その生涯に寄り添った愛しいトオルだったのです。しかしこうも思ったのです。『私の知っている昔の若いトオルと今のトオルは
これはトオルを監視して、昔のトオルと今のトオルはどう違うのか、見守る必要があると考えました。『それにしても何か他に気になることがあるような……』ドレイクの屋敷で戦った時に昔のトオルの声を聞いた気がするのは気のせいでしょうか？
話を戻しましょう。私の意思が戻ってきた時にはトオルはもう「魔聖気」を発動させる直前でした。『昔のトオルを思い出しますね』ふらつく体をリリィとゴン太に支えてもらいながら昔を懐かしんでいるとトオルは白に近い水色のオーラを発動しました。
私は懐かしさのある水色のオーラをみて涙ぐみそうになります。『ああ、このオーラは昔も今も変わらない……』それでも私は昔のトオルの記憶があることを隠さなければいけない……
取り繕うように驚いたふりをして感想を言います。しかしただの「魔聖気」では瘴気の核は浄化できないことは経験則でわかっています。正確には浄化は出来るのですが、時間がかかりすぎてお互いに負担がかかりすぎて持たないのです。
『今のトオルはまだステータスが低いのでしょう、やはり私の命はこれまでか……』私が
この顔のトオルは突拍子もないことをしでかします。私は今のトオルにも惹かれていく自分を感じました。『この顔のトオルは信頼できます。人間は嫌でも昔のトオルだけでなく今のトオルも信頼しても良いかもしれません。』
トオルが覚悟を決めた顔をすると魔力量が一気に増大しました！ 何をしたのです！？ 昔のトオルにはないMP増加のスキルでも持っているのでしょうか？ 私は戸惑いながらも魔聖気が強くなっていくのを感じます。『ああ、幸せな気持ちになります……』
トオルが叫びました！「『魔聖気・改』！！ 全ての瘴気を浄化しろ！！」これはすごい！ 私の瘴気の核だけでなく、妖精たちの庭園全体に広がって、中にいる妖精や結界も浄化して行きます。『昔のトオルは『魔神気』というオーラをつかっていましたがそれに近いものです』思考を重ねていると……
『キャッ！』心の中で幼子のような声を出してしまいました！ 突然、トオルが抱きついてきたのです！ な、なんで！ もしかして私と過ごした記憶がトオルにもあるの！？ しかし当の本人もちょっと不思議そうな顔をしています。恐らく本能的に察している部分があるのでしょう。
『し、幸せですううう』顔は自然とニヤけていました。そしてある事に気づきました。私は過去の幸せな記憶に浸っていて、今のトオルを見ていなかった。過去に囚われていては幸せはいつまで経ってもこないです。
『もしかしたらミリア様も同じかもしれない』あの方はトオルと幸せな生涯を何回も過ごしていますが、最初に出会ったトオルを忘れられないのでしょう。でなければ毎回同じ顔で背丈まで一緒にする必要はありません。
『もしかしたら今のトオルならミリア様も救ってくださるかもしれない』
その後私は少し前の姿を取り戻しました。『うん、この姿ならトオルにもガッカリされません！』内心でガッツポーズしているとトオルは顔を赤くして、無言でぼーっと見つめているではありませんか！
し、仕方ありませんね、これはキス待ちの顔というやつでしょう。私がお姉さんらしくキスしてあげましょう。すこしモジモジしてしまいましたが、お姉さんらしく抱擁してから、頬に手を添えて唇にキスをしました。
隣でリリィがわなわなと震えていましたが、知りません！トオルが可愛すぎるのがいけないんです！トオルは目を瞑ってキスを感じていました。今はこれで良いでしょう。トオルが育ったところを美味しくいただくのが楽しみです！
「うう、頭が痛いよ……」僕はセレスとの
「トオルの若々しい香りがたまらない……フヒ」「ううううーん、トオル君の隣は僕ちゃんの場所だって言うのに……あんな長いキスまでしちゃって……僕ちゃんだってまだ口と口のキスをしてないのに……グスン」
どうやらセレスとリリィに挟まれて寝ていたようだ。というかセレスの寝言が怖いよ？？ 若々しい香りってなんだ？ 僕のおっさん臭い匂いでも知ってるのか？ リリィは確かに唇でのキスをしてないけど色々とアウトなことしてるよね？
2人に心の中でツッコミを入れていると先にセレスが目を覚ました。「ふわ〜〜トオルの寝顔がこんなにも近くに……ってあれ？ 目を覚ましていたのですか？ 先程浄化を終えられてから、倒れてしまったのですよ」「そうだったんだ。確かに頭痛がひどい気がするよ」
「ふわートオルの安心する匂い……僕ちゃんが今のうちにトオル君の君くんをーーって起きてるじゃん！？ ト、トオル君は今日も可愛いなーーヒューヒュー」「起きていきなり、リリィお姉ちゃんは何しようとしてるのかな？」「ヒューヒュー」
「リリィはもう少し口笛の練習からしましょうね。それよりもこれから宴の準備をしますよ！」トオルは今日の主役なのでもう少し寝ていても良いですよ？ と言われたが、色々と作りたい料理があるので参加させてもらうことにしたよ。
「お、トオル起きたんだな！ いっぺん廊下に出てみろ？」 まずベッドから起きてびっくりしたのは城が物凄く大きくなっていて部屋数が増えていることだよ！ 入ってきた時には一部屋しかないのに違和感しか感じなかったんだ。
「妖精たちの庭園は私の魔力の状態によって建物や景色が大きく変わりますからね。それよりも外もものすごく変わっていますよ！ 見に行きましょう！」「トオル君が起きてから見るって決めてたんだよ！早く行こう！」「トオル、両手に花だべな……オラに春はいつ来るだべ……？」
ゴン太の嘆きは笑顔で2人にスルーされ、僕はセレスとリリィに手を取られて城の外に出た。初めて入ってきた時も驚かされたがこれは……！！ 「前は
「蝶の鱗粉のような輝きもまた虹みたいに色々な色が増えているね！ 僕ちゃんはゴブリン族だからやっぱり緑色の輝きが落ち着くなぁ……」
「今回はキノコだけじゃないだ！ 様々な植物の花や葉っぱが咲き乱れてるだ！ 白や赤色の花だけじゃなくて淡いピンクの花も咲いてるだ！キラキラと光る葉っぱも綺麗だなぁ」
「前回は妖精たちの元気がなかったけど……今回はものすごい数の妖精たちが元気そうに飛んでるね！」そうしていると、妖精たちに囲まれてしまった。あれ、アニーもいるじゃん。何かモジモジしているのでこちらから話しかけてみるよ。
「みんなこんばんは。アニーもみんなもどうしたの？」「あのね、その私が不甲斐ないせいでトオルに迷惑かけちゃったでしょ？ それでみんなに何かトオルに返せないか、聞いてみたら……」「アニー、ここは感謝のチューだよ！！」「チューチュー！！」
「あらあらアニーもみんなもオマセさんねえ。でもあれは簡単にしちゃダメなのよ。」「えー女王様はしていましたよ？ アニーもしたいなぁ……」
「ダメです。キスというのは愛する者にするものなのです！」「じゃあ、私もトオルが好きだから、愛してるもん！」「ダメです！」なぜか口論になってセレスとアニーは睨み合ってるなぁ。「まあまあ2人ともそこまでだって。宴の準備するんでしょ？」
この場の妖精たちやアニーは納得のいっていない表情だったけど何とか従ってくれたよ。アニーだけは本気で落ち込んだ表情だったけど……僕の事をそこまで気にいる要素はあったかな？後で2人きりになったら聞いてみよう。
そろそろ宴の準備をしなきゃね！ まず土属性が得意な妖精たちがパン窯と鍋を火にかけるための釜戸を作ってくれたよ！ あれパン窯と釜戸に燃料を投下するところがない？ しかもパン窯と釜戸に火をつけるための木材を譲ってもらおうと思ったんだけど……そんなものはないってどういうこと？？
「トオル、あのねーー妖精は魔法の扱いが得意だから、火の維持に何かを燃やす必要はないのーー」まだ幼めの妖精が教えてくれた。原理の説明は聞き取るのに難しかったが、燃料に魔力を直接利用するらしい。ガスコンロならぬ魔力コンロだな。
「それはすごい！ その魔法の使い方を教えてほしいな！」魔力制御や魔力量に不安がある人は使えないだろうが今の僕にはそんなことは関係ない！なぜか、魔力制御や量がものすごく上がった気がするのだよ、ハッハッハッハ！ 後でステータスを確認しよう。
魔力コンロの魔法の原理を教えてもらい、使ってみることに。イメージはガスコンロと一緒だったよ。ガスの代わりに魔力を通すチューブを使い、そのまま魔力で燃える火を想像して使う。僕は魔力結晶があれば自分で魔力を注入しなくても半自動でできるのではないかと思い付いたよ。
魔力結晶は妖精たちの庭園の特産物らしいね。生育環境がよく、放っておいても勝手に生えてくるらしい。何か儲け話の種になる気がするな。「トオル君、目がお金になってるよ」おっといけない、いけない。僕は正気に戻ったよ。
そもそも魔力結晶とはどんな効果を持っていたっけ？ すると神様ノートを見る前にセレスが教えてくれたよ。
「魔力結晶とは、魔力を蓄える能力があり、魔法陣などで魔力の方向性を決めると一定の魔力を放出する働きもあります」なるほどなぁ、って魔法陣か！？ セスを呼んでこなければ！！ って思ったんだけどさ……
「魔法陣がなくても万物に指示する魔法言語がありますよ？ それか『魔言』スキルでもレベルが高ければできるはずですよ？」えっ！？ そんな便利な言語があるの？ 「魔言」スキルでも良いなら今からでもできそうだけどレベルはそんなにだな……
「今回は私がやってあげますよ！『集合的無意識より我は君に指示する。魔力を我の意志のままに放出しろ』」すると魔力結晶から一定の魔力が放出され始めた。これはすごいけど多分僕しか理解できてない……リリィはなんて言ったの？って顔してるよ。
とりあえず魔力コンロの改良は置いておいて料理をすることにしたよ。今日作るのは白パンとパスタだよ！ まずオーラン村の小麦が大量に備蓄されていたのでそこから錬金術で白い小麦を抽出する。
ちなみにイタズラレベルとは言え、勝手に小麦を取ってきた事をセレスは厳しく怒っていたよ。自分のために取ってきたとはいえ、人様が頑張って育てたものを何の対価もなく頂くなんて最低です！ とアニーや他の妖精たちに叱りつけていた。
「後で取った小麦を全て返しに行くか、対価を渡して小麦を少し貰えるように謝るかどちらか選びなさい！」アニーと他の妖精たちは後者を選んでいたよ。本当にごめんなさいといつも爛漫《らんまん》としている妖精たちにしてはしおらしい感じだった。
「全くしょうがないわね、後でオーラン村のみんなにも謝ってね？」「オーラン村のみんなが許すなら言うことはないだ」リリィお姉ちゃんとゴン太師匠は許すようだったよ。
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