Muv-Luv 戦場に咲く雷花

15廻る世界

横浜基地、食堂。

大型テレビでは国連特別会議の中継が流れていた。

食堂は珍しく静まり返っている。

誰も食事に手を付けようとしない。

画面には銀色の仮面を付けた女性。

『私達の目的は、日本を最強の国にすることではありません』

『人類という種族を、生き残らせることです』

通信が終わる。

しばらく誰も口を開かなかった。

やがて一人の若い衛士が箸を置く。

「……綺麗な人だったな」

「馬鹿」

向かいの先任兵が苦笑する。

「そこじゃねぇだろ」

「でもよ」

若い衛士はテレビを見つめたまま呟く。

「俺さ、今日初めて思ったんだ。勝てる(・・・)かもしれないって」

その一言で食堂が静まり返る。

誰も笑わない。

皆、同じことを思っていたからだ。

ベテラン衛士がコーヒーを飲みながら言う。

「横浜ハイヴを落とした。それだけでも十分夢みてぇな話だ。なのに、技術まで俺達にくれるって言うんだ。……信じられるか？」

隣の女性衛士が小さく笑う。

「信じるしかないでしょ。だって、もう助けてくれたじゃない」

その言葉に全員が黙る。

確かにそうだ。

まだ何も貰っていない。

だが、横浜で生き残れた仲間がいる。

それだけは事実だった。

奥の席では整備兵達が話している。

「新型バッテリーか」

「電磁投射砲の小型化できるんじゃね？」

「俺は全天周モニターが気になる」

「夢みたいな技術だ」

「整備地獄になるぞ」

「ははは！」

食堂に久しぶりの笑い声が響いた。

整備兵が笑う。

それだけでも奇跡だった。

その時、初老の衛士がゆっくり立ち上がる。

白髪交じりの男。

何十年もBETAと戦い続けてきた歴戦だった。

「神様でも悪魔でも。俺はどっちでもいい」

全員が彼を見る。

「俺達を生かしてくれるなら、それだけで十分だ」

静かに帽子を被る。

「さぁ。午後の訓練だ。今度は俺達が期待に応えねぇとな」

誰からともなく立ち上がる。

食器を片付ける音が次々と響く。

その足取りは昨日までより少しだけ軽かった。

彼らは救世主を待つのをやめた。

救世主と共に戦うことを選んだからだ。

◇

世界が見た「神の遣い」

国連特別会議の様子は、世界中へ同時中継されていた。

BETA戦争が始まって以来、これほど多くの人々が同じ映像を見つめた日はない。

世界は、固唾を呑んでその一人の女性を見守っていた。

日本――横浜近郊の避難都市。

古びたアパートの一室。

テレビの前には、幼い兄妹が肩を寄せ合って座っていた。

「お兄ちゃん」

妹が小さく尋ねる。

「この人が横浜を助けてくれた人？」

兄は黙って頷く。

画面には銀色の仮面を付けた女性。

白いドレスを纏い、世界の代表者達を前に堂々と立っている。

「神様なのかな？」

兄は少し考え、首を横へ振った。

「分かんない。でも――助けてくれたんだよ」

妹は嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、好き！！」

ドイツ――難民キャンプ。

配給を待つ人々が大型モニターを囲んでいた。

老女が十字を切る。

「神よ……。まだ我らを見捨ててはいなかったのですね」

隣の老人は静かに首を振る。

「違う。神じゃない。あれは…人間だ」

「だから、あそこまで傷ついた顔をしている」

仮面に隠されていても彼には分かった。

あの立ち姿は、何百もの死を見てきた者だけが持つものだった。

アメリカ――酒場。

バーでは軍を退役した男達が酒を飲んでいた。

「神の遣いだと？」

一人が鼻で笑う。

「そんなもん信じるかよ」

別の男がグラスを傾ける。

「俺も信じちゃいない。だが……横浜を落としやがった」

「それだけは事実だ」

店内が静まり返る。

「……それだけで十分だ」

ソ連――工場。

昼休みに労働者達がテレビを囲んでいた。

「日本だけ技術を渡したらしいぞ」

「やっぱり信用できん」

年配の技師が新聞を畳む。

「最後まで聞きな」

『日本を窓口とし、技術を順次世界へ公開いたします』

その言葉に、誰も口を開かなかった。

「これが本当なら――」

年配の技師が呟く。

「孫娘は戦術機に乗らなくて済むかもしれん」

その一言はその場にいる皆が心の中に抱いていた思いだった。

英国――寂れた村の教会。

神父は演説を最後まで聞き終えると、静かに聖書を閉じた。

「皆さん」

信徒達を見る。

「神の遣いかどうか。それは私には分かりません。ですが――」

窓の外を見る。

「人を救ったという事実は、神も否定されないでしょう」

誰も反論しなかった。

そして、恭順派の隠れ家。

信徒達もまた、食い入るようにテレビを見つめていた。

「……綺麗」

若い信徒が思わず漏らす。

「神様みたい」

その瞬間、テレビの電源が乱暴に切られた。

部屋が暗くなる。

「見るな」

有無を言わさぬ低い声に信徒が怯える。

「で、ですがマスター……」

信徒の一人が震えながら口を開く。

「本当に横浜ハイヴを落としたそうです。多くの人が助かったと…」

マスターは沈黙した。

拳が白くなるほど握り締められている。

「だからこそ危険なのだ」

静かな声だった。

「悪魔は、人の願いを叶える」

信徒達は黙るしかなかった。

しかしその中の一人だけは、消えたテレビ画面を見つめ続けていた。

『私達の目的は』

『人類という種族を、生き残らせることです』

その言葉が耳から離れなかった。

その日、世界中で議論が起こった。

「あれは救世主だ」

「いや、悪魔だ」

「詐欺師だ」

「革命家だ」

「神の遣いだ」

誰もが好き勝手に語った。

だが、誰一人として否定できない事実があった。

彼女達は、確かに人類の前へ姿を現した。

そして、確かに人を救った。

その事実だけは、世界中の誰にも覆すことはできなかった。

◇

帝国陸軍技術廠――解析室。

部屋の至る所に百式とガンダムMk-IIの設計図が貼られている。

黒板は応力計算、材質分析、関節可動域の計算式で埋め尽くされ、机には空になったコーヒーカップが山積みだった。

「……もう何日帰っていない？」

若い技術将校が虚ろな目で呟く。

「三日だ」

「いや四日じゃないか？」

「どっちでもいいよ…。これ、いつ終わるんだ？」

誰も笑わない。

百式だけでも十分に未来だった。

それをようやく理解し始めた矢先、今度はガンダムMk-II。

思想が違う。

構造が違う。

なのに完成度は互角。

技術者としては歓喜すべきことなのに、脳が処理を拒否し始めていた。

「中佐！」

一人の技術者が図面を抱えて駆け寄る。

「百式では荷重をこちらへ逃がしています！」

「ですが、Mk-IIは全く別の経路で同じ結果を実現しています！」

巖谷中佐は図面を見比べ、しばらく黙り込んだ。

「……素晴らしい」

思わず漏れた言葉だった。

『百式以上の最適解は存在しない』

そう思っていた。

しかし事実は違った。

最適解は一つではなかった。

まるで同じ山を、別々の登山道から登り切ったような設計思想。

「これがムーバブルフレーム。奥が深い…」

巖谷は深く息を吐く。

「恐ろしい技術だ」

その時だった。

解析室の扉が開き、榊首相が数名の秘書官を伴って入室する。

技術者達は慌てて敬礼した。

「楽にしてくれ」

榊は部屋を見渡す。

皆、目の下には濃い隈。

髪は乱れ、制服も皺だらけ。

それでも目だけは死んでいなかった。

「皆、ご苦労だった」

巖谷が一歩前へ出る。

「恐縮です」

榊は静かに頷いた。

「今日は一つ、伝えねばならないことがある」

部屋の空気が張り詰める。

「国連会談以降、世界各国から技術提供を求める要請が殺到している」

技術者達は顔を見合わせた。

「予想はしていました」

巖谷が答えるが、榊は首を振った。

「君達が思っている以上だ」

「米国」

「ソ連」

「欧州」

「中華」

「ありとあらゆる国が日本へ連絡を寄越している」

静まり返る解析室。

「そこで」

榊は一拍置いた。

「君達に、人類の教科書を作ってもらう」

「…………はい？」

巖谷は思わず聞き返した。

「教科書……ですか？」

「その通りだ」

榊の声は揺るがない。

「P.E.R.I.O.Dの技術を、そのまま世界へ流しても誰も理解できない。だから日本が噛み砕く」

「理解し」

「整理し」

「教材として世界へ提供する」

その瞬間、解析室が凍り付いた。

若い技術将校が震える声で呟く。

「つまり……我々が解析を間違えれば……」

巖谷が苦笑する。

「世界中が同じ間違いを学ぶ、か」

誰も否定できない。

重圧が肩にのしかかる。

そこへ、カチャリとティーカップを置く音が響いた。

部屋の隅では、いつものようにミストレスが静かに紅茶を飲んでいた。

「そんなに難しく考えないでくださいませ」

全員が彼女を見る。

「皆様がゼロから未来を作る必要はありません」

「私達は、皆様が理解できる順番で教材を用意しております」

ミストレスが百式の設計図を手に取る。

「これは一年生」

次にMk-II。

「こちらは二年生」

最後に、まだ封印された新たな資料へ目を向ける。

「その先も、ちゃんとございます」

若い技術者が呆然とする。

「全部……教材だったんですか」

ミストレスは優しく微笑んだ。

「学校と同じです。一年生に微積分は教えません」

「まずは足し算」

「引き算」

「掛け算」

「順番があるのです」

その言葉を聞き、巖谷はようやく腑に落ちた。

「だから百式、だからMk-II。順番が妙だと思ったが、教育課程だったからか」

「ええ」

ミストレスは静かに頷く。

「教師が混乱していては、生徒も混乱しますもの」

その一言に、技術者達の表情から僅かに力みが消えた。

彼らは未来を背負わされたのではない。

未来への橋を架ける役目を託されたのだ。

巖谷はゆっくりと設計図を閉じる。

「諸君」

疲れ切った技術者達が顔を上げる。

「仕事が増えた」

誰かが乾いた笑いを漏らした。

「人類全員が生徒だ」

「ならば、我々は世界一優秀な教師になってやろうじゃないか」

その言葉に、解析室のあちこちから小さな笑みがこぼれる。

未来はまだ遠い。

しかし今、この部屋で描かれる一枚一枚の設計図が、やがて世界中の技術者たちの教科書となり、人類がBETAへ反撃する礎となるのだった。