ダウナーTS干物少女はおっぱいが羨ましい

第二話「君の名は」

　とりあえず、春鹿(はるか)大輔(だいすけ)と名乗ったフワフワ美少女から話を聞くと。

「……入れ替わり？」

「ええ。僕と彼女は、超常的な存在に意識を入れ換えられたのです」

　彼女はアタシと違って、後天的に女性化した訳ではなく。

　先ほどアタシに絡んできた『金髪男』と入れ替わり、女性になってしまったというのだ。

　聞けば二年前、二人は海に行った時に大きな渦に巻き込まれ、溺れてしまった。

　そして助かった時には、二人の自我は入れ替わっていたそうだ。

「そこの金髪の男、『彼女』は深水(しみず)静香(しずか)と申しまして、僕の幼馴染なのです」

「ういっすー！」

「こんな話、誰も信じてくれなくてですね。入れ替わりごっこをしてからかってるんだろうと言われました」

「……そりゃあ、そうなるな」

　しかし事情を説明しても、彼らの親ですら入れ替わりを信じてくれなかった。

　『深水静香』が札付きのいたずらっ子だったのも原因だろう。

　春鹿大輔を巻き込んで、入れ替わったふりをして騙そうとしているのだと思われた。

「僕たちが入れ替わって、もう２年経ちました。未だに、元に戻る気配はありません」

「俺はこのままで良いけどなー！　大輔の身体、たーのしいし！」

「……僕の身体なんだから、髪とか染めないで欲しいんだけどなぁ」

　つまり元々、この金髪男はおとなしい性格の少年で。

　逆に目の前のフワフワ美少女が、ヤンキーな性格だったそうだ。

「二年間も性格入れ変わって、まだ親は信じてくれてないのですか？」

「入れ替わりごっこがきっかけで、性格が変わったって思われているんです」

「ウチの親はうるさくてよー、やれ慎ましく振舞えとかおしとやかにしろとか！　反吐が出るぜ」

「逆に僕の親は、もっと活発になってほしかったみたいでして……」

　なるほど。中身が入れ替わった結果、互いの親の理想の子供になっちゃったわけか。

　……何とも難儀な話である。

「僕たちみたいなケースは他には存在しないのか、手を尽くして色々と調べまわっていく中で貴女────芦屋みちるのことを知りました」

「……一時ニュースになってたからな」

「それで、貴女がウチに入学していると知って、昨日大喜びしたんです。僕たちの話を信じてくれるんじゃないかと」

「そうそう、珍しく大興奮してたなお前！」

　春鹿先輩はそういうと、申し訳なさそうに頭を下げた。

「多分静香が貴女を拉致したのは、僕がみちるさんの話を振ったからでしょう」

「そんな面白い奴が居るなら、オカ研に誘えば良いじゃんねぇ！」

「……彼女は少々、短絡的なところがありまして。深くお詫び申し上げます」

「苦労してるんですね」

　春鹿先輩はアタシに謝った後、眉をへの字に曲げて静香(ヤンキー)を眺めていた。

　……なるほど、この二人の関係は大体わかったな。

「僕は今、元の身体に戻るための方法を探っています。そのためにオカルト研究部を設立しました」

「この世の理屈では話が通じないような超常現象に対する研究。お前も興味あるんじゃねぇの」

「……あー、まぁ」

　なるほど、確かにそれは興味がある。アタシだって、元の身体に戻れたらと夢想しなかった日はない。

　全てを諦めたアタシと違い、春鹿先輩は抗っているのだ。

　理外の超常現象に対し、まっとうに立ち向かおうとしている。

「それで、何か分かったんですか？　先輩方を入れ替えたという、超常現象について」

「あー、そうですね」

　とは言え、あれは人間の理解を越える力だ。

　普通に考えて、高校生二人が研究した所で何も得られるとは思わない。

　だが、アタシの問いを聞くと春鹿先輩は嬉しそうに、

「では芦屋さん。よろしければ、僕の研究成果の一端をご覧になりますか」

「研究成果？」

「ええ。きっと、驚いてくれると思いますよ」

　そう、悪戯っぽく笑った。

「魔法陣？」

　そのあと春鹿先輩は、アタシを部室の奥へと案内した。

　その床にはオカ研らしい、『魔法陣』が描かれた黒布が敷かれていた。

「今のところ、成功したのはこの儀式だけなんですけど」

「……おぉ」

　なるほど、これは確かにオカルト研究部っぽい。

　だけど、そこはかとない胡散臭さも感じる。　

「親戚に西洋魔術の土着文化研究をしている人がいて、その人に資料を貰ったのです」

「西洋魔術？」

「まぁ、殆どの魔術は嘘っぱち、デマだったんですけど」

　先輩はその魔法陣の上に、手鏡を立てかけた。

　その後、六つある蝋燭の一つ一つに火を灯していく。

　そして六つの火が灯った瞬間、魔法陣が微かに光り、波打った気がした。

「コレだけは本物だったんですよ」

　そして春鹿先輩は屈み、魔法陣に手を置いた。

　なんとなく分かる。これは、本物だ。

　アタシが以前に経験した、理外の現象────オカルトと呼ぶほかない『超常現象』。

　────本物の魔術儀式だ。

「It is a mirror reflecting the truth.(かがみよ、かがみ/) The eye of the gods, the bell of the forest.(しんじつのすがたをうつせ)」

　詠唱が始まった。

　春鹿部長の透き通るようなか細い声が、オカ研の部室に木霊した。

「……っ！」

「おおー、これこれ♪」

　アタシのセーラー服が靡き、スカーフが揺らぎ、髪がそり立つ。

　金髪男の楽し気な声と、少女の呪文詠唱だけが、部屋に響いた。

「Distorted souls, to the truth.(たましいをはだかにせよ)」

　やがて、世界が白黒に変化した。

　部室が黒い霧に覆われ真っ暗になり、鏡の周囲だけが光に照らされていた。

　そんな真っ暗な世界の中で動くのは、アタシと、金髪男と、春鹿先輩だけだった。

「嘘ぉ」

「な？　大輔はすげぇだろ芦屋みちる」

　アタシは絶句して、その場に立ち尽くした。

　魔法なんてありえない。魔術なんてありえない。

「大輔は独力で、この世界の裏の理(ことわり)の裾を掴みやがったんだ」

　アタシを女に変えた超常現象は、遠い世界の謎の力で。

　どうやっても知ることのできない、関係のない世界だと思っていたのに。

　春鹿大輔────目の前の『長髪の美少女になった男』は、既にその奇跡を手中に収めていた。

「……どうですか、芦屋さん」

　詠唱を終えた部長は、ぜえぜえと息が荒く、餅のように白い頬を上気させていた。

　どことなく、色っぽいと感じてしまった。

「どう、とは」

「鏡をご覧ください」

「かがみ？」

　アタシは部長に促されるまま、魔法陣の真ん中に置かれた鏡を覗き込んだ。

　そこに映っていたのは、アタシであってアタシではなかった。

「……え」

　鏡の中には眼鏡をかけた、地味な少年がいた。

　アタシと向かい合って、驚いた顔をしているのは────女になる前の『俺』の姿だった。

「『真実の鏡』という魔術です。この鏡は、映された者を真実の姿に変えます」

「……」

　先輩二人が、アタシのとなりに座った。

　鏡に映っているのは、黒髪の優しそうな少年と、金髪のギャルだ。

「おもしれーだろコレ。『入れ替わる前の俺達』の姿が映ってるんだ」

「そして、今。鏡に映っている男の人が、本当の君なんですね」

「……あ、ああ」

　アタシは鏡に映った、『本来の自分』の姿に手を伸ばした。

　ああ、これが『俺』だ。

　アタシじゃない、本来の自分。

　超常現象に巻き込まれさえしなければ、今もきっとこの姿で元気に学校に通っていたはず。

「どうでした？　参考になりましたか」

　春鹿先輩がそういうと、次の瞬間に暗闇は霧散していた。

　そして何の変哲もない魔法陣と、何処にでもある手鏡が部室に転がっていた。

「ふぅ、すみません。少し疲れたので、座らせていただきますね」

「あ、はい」

「魔術の行使はとても疲れるんですよ。……ああ、頭が痛い」

　春鹿先輩は眉間を狭めて、顔を青くして椅子に座った。

　……結構、無理をしていたらしい。

「僕が見付けた本物の魔術はこれだけです」

「すごい、すごいです。これを見せたらご両親も、入れ替わりを信じてくれるのでは」

「……残念ながら、この真実の鏡は『姿を偽っている者』しか見れないみたいなんです……。普通の人が呪文を詠唱しても、ただの鏡にしかなりません」

　先輩はそう言って、寂しそうに俯いた。

「逆に言えば。この鏡を覗き込めたなら、芦屋さんの話も事実だったということ」

「……！」

「芦谷さん。良ければ僕たちと一緒に、元の姿に戻る方法を探求してみませんか」

　その言葉を聞いて、アタシの心は大いに揺れた。

　超常の力を研究し、行使することは不可能ではなかった。

　現に今、春鹿大輔はアタシの前で超常現象を行使して見せた。

「……お願いしたい。私からも、お願いしたいです」

「そう」

「アタシはもう、こんな中途半端な状態でいたくない」

　だとすれば、アタシも足掻きたい。

　こんな理不尽で非合理な現象によって、普通の青春を奪われたくない。

「アタシは普通の人間になりたい！　……です」

「そう」

　そんな私の叫びを聞いて、春鹿先輩は目を細めた後。

「僕も同じ気持ちですよ」

　そう、微笑んだ。

「オカルト研究部、新入部員ゲット！」

　アタシはその場で入部届を書いて、その足で職員室に提出した。

　オカルト研究部、春鹿部長の研究は少なくとも本物だ。

　『真実の鏡』により映し出された、数年ぶりの男だった時の自分の姿。

　あれはトリックなどではない、間違いなく超常現象だ。

「僕たちの主な活動は、古今東西のオカルト知識を集め、実行できそうな儀式を行うこと」

「はい」

「芦屋さんにも、素材集めなど手伝ってもらうことになります」

　だいたい月に１回ペースで、何かしらの魔術儀式を行っているらしい。

　その儀式が本物かデマか、一つ一つ手探りで探しているのだそうだ。

「次はどんな儀式をやる予定ですか」

「んー、今は何をしようか決まっていないんですよね」

「お互いの体を入れ替える儀式、とかないんですか」

「入れ替わり系の儀式は各地に伝わっているのだけれど、素材の関係でなかなか実行できないモノもあって」

　春鹿部長はそう言うと、エヘヘと遠慮がちに笑って資料を見せてくれた。

「ほら、その。処女の骨盤とか凄いのがいっぱいで」

「うーわ」

「一朝一夕では用意できない素材だらけなのです」

　その資料に書かれていた素材には、調達が難しいものが多かった。

　人間の遺体が必要だったり、オオカミの生き胆だの蛇の目玉だのゲテモノだらけだ。

　一角獣の髭など、神話生物系などはほぼ調達できないだろう。

「だから今は、出来そうなのからやっていってます」

「出来そうなの？」

「……簡単に手に入る素材で儀式を行ってみるんですよ」

　なので春鹿部長は今、「儀式が乗っている文献の信用度」を調べているらしい。

　他の簡単な儀式を行うことで、その本が偽物か本物かを確かめようとしているのだ。

「この『真実の鏡』が記載されていた資料は、1874年に書かれたエルミエールの著書『近代魔術史実録』です。だけど、この本に『魂を入れ換える儀式』は載っていませんでした」

「ふむ」

「この『近代魔術史実録』は本物の魔術書なのでしょう。……それだけに、残念です」

　オオカミの生き胆も、蛇の目玉も、ペットショップで大金を支払えば手に入らなくはない。

　ただし、相応の金額と手間暇がかかってしまう。

　そこまでやって『この魔術書は偽物でした』と肩透かしを食らうよりかは、先に簡単な儀式を行って本物か試す方が良いという考えだろう。

「僕の手持ちの資料で、『魂を入れ換える儀式』が載っている文献は三つありました」

「三つですか」

「その三冊に載っている、なるべく簡単な儀式を行って試している状況です」

　なので、集めるなら信用できる文献の儀式素材を集めようという話だ。

　そのためオカルト研究部では、それぞれに乗っている儀式で簡単なものを執り行っているという。

「面白そうですね。次はいつ、どんな儀式をやるんです？」

「一応、今年の夏休みに行う予定です。素材はある程度集め終わっていますので」

　春鹿部長はそう言って、アタシに一枚の紙を手渡した。

　そこには「オカ研　合宿のしおり」という題で、日時や費用が記されていた。

「せっかくなので芦屋さんにも参加しませんか。この夏にやる予定の、【土人形(ゴーレム)の儀式】に」

「土人形(ゴーレム)？」

「ええ。それは十六世紀に編み出された、土くれを操り人形へと変える魔術」

　必要なのは赤土の粘土、没食子インク、甲虫の蛹。

　祈祷と断食を行ったあと、粘土を混ぜ合わせ人型を作り、その核に【emeth(真理)】と刻み込む儀式。

「ヘンリー・Dの記した十七世紀の魔術指南書『魂を操りし紐(ソウルテイカー)』に記された────土に命を吹き込む禁忌とされる儀式」

　春鹿先輩は、自らの潤った唇を人差し指で撫でて。

「我々はこの夏、正規の手順に則った、本物の『土人形合成(ゴーレムメイカー)』を行う予定なのです」

　そう言って、悪戯っぽく笑った。