マケインわーるど

水島(みずしま)小春(こはる)と帰る場所

　当然のように、原作最新刊9巻のネタバレ注意です。

---

　流されるのは楽だ。求めないのも楽だ。

　固執(こしつ)するような拘りなんてないなら、無邪気に笑って、他人に流される方が良いはずだ──。

『おじさん！　私とヒロくん、付き合ってるんです！』

　世が世なら大人に流されてお見合い結婚でもして、それなりに幸せになっていたかもしれない私が……初めて欲しくなったのが弘人(ひろと)だった。

　ただ、それだけ。

　　　　　　　　　　◇

　──昔は見慣れない大きな鞄が客間にいっぱいあると、子供ながらに高揚(こうよう)した。

　彼と、その家族が来ているのがわかったから。

　その鞄が、玄関先に並べられるのが嫌だった。

　彼とその家族が、もうすぐ帰ることがわかってしまうから。

　でも……彼と恋人になってからは、それもちょっとだけ大丈夫になって。

　畝(うね)の向こうまで続く畑の緑のなか、思いを馳(は)せてはしゃぐことが増えていった。

　庭先の柚子は、毎年変わらず実をつける。

　背伸びをしても届かなかった実は、わたし以外の人が持ち上げて獲(と)ってくれて。

　籠(かご)に詰め込んだ不揃いの柚子を運んでいく。

　「ほら、いい匂いだ」、なんて。

　ひばりも弘人も、競うように匂いを確かめて、嬉しそうにうなずく。

　獲った柚子は、夕方のうちにネットに纏(まと)めてお風呂に浮かばせた。

　かわりばんこにお風呂に入ったあとの、みんなの匂い。

　私もひばりも弘人も、皆同じ匂いだった。

　皆が見ている家だからこそ、付き合う姿や振る舞いは大切で……。

　どこか歪(いびつ)なまま進む青春を飲み込めず、呻(うめ)きながらごろりと寝転ぶ。

　皆集まっているのに、私は小部屋で携帯を持って一人きり。

　真っ直ぐな好奇心で進む画面の中のキャラクターが、どうしようもなく眩しかった。

　……付き合っているからといって、ワガママばかりじゃ続かない。

　けれど重くならないように言った、上辺だけの言葉じゃ彼(かれ)の心は到底惹(ひ)きこめなくて──。

　使い込まれた階段の軋(きし)む響きが、二人が私を呼びに来たことを知らせてくれる。

　──ああ、弘人と、ひばり。隠すの、上手くなったな。

　　　　　　　　　　◇

　──ほんの少し振り返っただけなのに、溢(あふ)れる嗚咽に思考が途切れる。

　うん。別れたとしても……一緒に過ごした時間が、なくなるわけじゃない。

　彼氏彼女の関係だった間に、弘人と出来る遊びは大体やったんだ。

　そう思えば、残っている後悔なんて二つくらいしかないな。

　記念日のプレゼントは、渡せそうにないこと。

　彼に褒めてもらいたくて買った秋服が、無駄になってしまったこと。

　これまで弘人に見せていた私に、さよならをしなきゃいけないこと。

　行きたかったイベントには、一人で行くことになりそうで──

　あれ、これで四つめか。

　……まあいいや。

　泣き腫(は)らした顔の後始末もせずに、ふらりと外に出た。

　茹(う)だるような暑さでも、夏の風だけが今年も変わらず枝葉を巡り、着慣れた浴衣の裾を揺らしていく。

　彼にも、私にも、ハッピーエンドはあるんだろうけど。彼と私にはハッピーエンドなんてなかった。

　だけどもう少しだけ、あの透明なぬるま湯に浸(ひた)っていたかった──。

　本当に、ただそれだけの話。