マケインわーるど

温水(ぬくみず)佳樹(かじゅ)とリゾート旅行

　夏休み真っ只(ただ)中。俺は佳樹(かじゅ)と二人で、とあるリゾート地に家族旅行に来ていた。

「お兄様！　あちらが集合場所のようです。送迎のバスは……まだ来てないようですね？」

「そうだな、バスが来るまで、軽く売店でも見ておくか？」

　リゾート地ということもあって少し浮かれているのか、楽しそうに俺を先導していく温水(ぬくみず)佳樹(かじゅ)。我が妹ながら、シンプルな白いワンピースが似合っている。佳樹はどんな服でも似合うが、今日はなんか……更に輝いている感じだ。旅行鞄(かばん)を新調していたようなので、そのせいかもしれない。

「いえ、集合場所で待機しておきましょう。お兄様との婚前旅行……入念に下調べは行いましたが、情報に抜けがないか確認もしておきたいですし」

「家族旅行だからな。そこは間違えちゃ駄目だぞ。──しかし佳樹、テンションが高すぎじゃないか。まだホテルに着いてもいないのに」

　そう言うと、佳樹はニッコリと微笑(ほほえ)んで俺の腕に手を絡ませてきた。

「お兄様と佳樹が、共に歩む旅路(たびじ)……そのすべてが佳樹にとって至福のひと時なのです。テンション、上がりまくりです。思わず腕も組んじゃいます」

「そうか。そういうものか」

「そういうものなのです。──お兄様の妹としては、八奈見(やなみ)さんや焼塩(やきしお)さん……小鞠(こまり)さんのうちどなたかをお誘いして、親睦(しんぼく)を深めていただきたい気持ちもありましたが──お兄様は熟慮(じゅくりょ)の末、佳樹をお選びいただきました。ならばこの旅行の間は、佳樹がお兄様のパートナーです！　佳樹はこの3日間を永遠に忘れないでしょう──」

「わりと即決(そっけつ)だったよな？　八奈見さんたちも一応女子なんだから、二人きりの旅行に誘うわけないだろ……泊りだし」

　部屋も一緒だしな。もし誘えば、翌日から性欲(せいよく)魔(ま)人(じん)と呼ばれるのは避けられないだろう。そんなことをしていると、ガイドのような人が歩いてくるのが見えた。

　ひょんなことから手に入れた旅行券だが、ここまで来たら楽しまなきゃ損だ。俺の隣で笑っている佳樹を、出来る限り楽しませてもあげたい。兄としての器の見せ所だ。

　　　　　　　　　　◇

　サンサンと照り付ける太陽。俺は今、ゆらゆらと揺れる船の上にいる。

　無事ホテルへのチェックインも終わった翌日、俺たち兄妹はスキューバダイビング体験に参加していた。既にウエットスーツを着用しており、器具はすべて貸し出してもらえた。至(いた)れり尽(つ)くせりだ。俺たちの他にも、何組か家族連れが同乗している。

「重っ」

　最後に酸素ボンベを背負う。予想以上の重さに、少しふらつく。これで準備は終わりかな……？　佳樹の方を見ると、係員に誘導されて海に飛び込むところのようだ。

　佳樹は俺に向かってお茶目に軽い敬礼(けいれい)をしたかと思うと、後ろ向きに飛び込んでいった。なるほど、ああやってやるのか。

「次はお兄さんの番ですよー。準備はできていますか？」

　佳樹に続いて係の人の誘導に従う。装備が結構本格的なので、ワクワクしてきた。俺も単純だな──

「──耳(みみ)抜(ぬ)きもちゃんとできていますね。それではいよいよ、海の中に潜りたいと思います！　お兄さんも妹さんも、またこのロープに捕まってください」

「はい！　さあお兄様、ご一緒に行きましょう」

　海の上で係の人に簡単なレクチャーをしてもらった。ハンドサインは勉強になるな……ダイビング中も同じ人が同伴(どうはん)してくれるようだ。頼もしい。

「あと、ダイビングをしているときは、二人でしっかり手をつないでおいてくださいね？　お兄さん、妹さんをお願いします」

「え？　……それって必要なんですか？　妹はもう中学生ですし──」

「はい。お二人が繋がっている方が私もガイドがやりやすいですし……お二人とも、今回がダイビング初体験です。水中で思わず不安になってしまうかもしれません。そんな時家族の手というものは、とても安心を与えてくれます。お互いに」

「そうなんですか」

「ですね。ちょっと恥ずかしいかもしれませんが、安全のためですので……お願いしたいのですが、いかがでしょうか？」

　そういうことなら異論(いろん)はない。水の中でそっと佳樹に手を近づけると、佳樹もそれに合わせて優しく手を握ってくる。俺たちが握り合っている手を水から浮かべると、係の人は両手の親指を使いイイね！　と返す。

　……そして俺たちの、スキューバダイビング体験が始まった。

　　　　　　　　　　◇

「お、おおー……」

　一面透き通った蒼(あお)い世界。色とりどりの珊瑚礁(さんごしょう)。すぐ近くを泳いでいる魚たち──凄い。期待以上だ。佳樹も興奮しているのか、レンタルした水中カメラで次々と写真を撮っている。

　お兄ちゃんは撮らなくていいんだぞ。景色を撮りなさい。

　しかしダイビングって楽だな……体はほとんど動かさなくていいし、いい感じにガイドもしてもらえる。珍しい魚がいればハンドサインで教えてもらえるので、普段はボンヤリ漂(ただよ)っているだけでいい。海の中に住むのも悪くないかもな……

　神秘的な生命の根源。それらを感じていると、佳樹がギュッと一回、手を繋ぐ力を強めてきた。

「ん？」

　まさか──先程言われていたように、佳樹は不安になってしまったのだろうか。俺も手をギュッと一回握り返す。

「ふふっ」

　すると佳樹はギュッ、ギュッと二回、手を握り返してきた。……俺も二回返す。

　佳樹の顔はゴーグルやシュノーケルのせいでよく見えないが、怖がっているようには見えない。その次は三回。ゆっくりと、俺の手の感触を確かめているような触り方だ。

　──これ、遊ばれてるな？　俺も三回握り返す。

「えへへ……」

　これくらいの可愛い遊びなら、付き合ってやるか。俺はお兄ちゃんなんだしな。

　……あれ、なんか大きくて平(ひら)べったいのが見える。もしかしてあれがマンタか？　デカい。すごくデカい。佳樹と二人で手を振りはしゃぐ。

　──こうして俺たち兄妹は最後まで仲良く手を繋いだまま、雄大(ゆうだい)な海の中の光景を楽しんだ。

　　　　　　　　　　◇

　その後も、俺たちは様々な場所を巡(めぐ)った。ある時はマングローブでボートを漕(こ)ぎ──

「お兄様！　あちらにいるのはセイタカシギです。水辺のバレリーナという愛称もあるそうで……きれいな脚ですね……」

「ああ……いい姿勢だな。こんな鳥もいるのか」

　ある時はホテルのプールサイドで──

「お兄様。フロントでビーチボールをお借りしてきました。プールに入って一緒に遊びましょう！」

「ありがと佳樹。……もう一度言うけど、遊ぶ時もその上に着ているやつは脱いじゃダメだぞ？　見たところ家族連れで小さい子供が多いけど、プールは誰がいるかわからないんだ。佳樹の水着姿は大事にしまっておいてくれ」

「はい！　お兄様に心配していただき、佳樹は嬉しいです」

　またある時はビーチが見渡せるハンモックの上で寛(くつろ)いで──

「流石に疲れた……ハンモックってすごい。言い表せない安心感がある……海から吹いてくる風も気持ちがいいな。本を持ってくればよかった」

「お兄様、アイスクリームをお持ちしました。お召し上がりください」

「うーん美味しい……って佳樹、これいくらだったんだ。俺が佳樹の分も出すよ」

「もうお兄様、このホテルはオールインクルーシブじゃないですか。お金はかかりませんよ？」

「えっと、滞在(たいざい)中は食べ放題で、飲み放題みたいな感じだったよな……？ まだ慣れなくて忘れちゃうな」

　──あっという間に夜になり、俺たちはホテル内のステージで、マジックショーを観賞していた。隣接(りんせつ)しているバーで貰った飲み物を片手に、佳樹と二人で披露(ひろう)されるマジックに盛り上がる。テレビで見るのとはまた違うな。

　夜といえどまだ気温は高いが、ステージの周辺は冷房が効いているのでかなり涼しい。

　そうしていると、肩に何かが当たる。

　横を向くとその正体はすぐにわかった。佳樹が俺の肩に優しく寄りかかっている。

「……何してるんだ？」

「……こうした方が、ステージが良く見える気がするので、しちゃいました。勝手にお兄様の肩をお借りするなんて、佳樹は悪い子です」

　佳樹はコテンと頭を倒し、俺たちは完全に密着する。佳樹も一日遊んで疲れているだろうし、兄として肩を貸すのもやぶさかではない──あくまで、兄としてだ。

「幸せです……」

「そうか──。佳樹がリゾートを満喫(まんきつ)しているようで、俺も嬉しいよ」

「佳樹の胸の中に溢(あふ)れている気持ちを、全部お兄様に伝えたくて──でも伝えきれなくて。佳樹はこんなに口(くち)不調法(ぶちょうほう)だったのでしょうか。不思議です」

「そんなものじゃないか？　別に全部話さなくたっていいんだ。俺も佳樹もこうして二人で、同じものを見ているんだしな」

「はい、お兄様──」

　俺の言葉に、佳樹はクシャリと笑った。さて、ショーも大詰めだ。最後まで楽しもう。

　　　　　　　　　　◇

　マジックショーも終わり、ホテルの部屋に戻った。俺たちの部屋は407号室だ。あとはもうシャワーを浴びて寝るだけだな……ベットの上で寝転んでいると、佳樹が声をかけてきた。

「お兄様、ベランダにお越しください！　星が、とても綺麗ですよ」

「わかった。今行くよ」

　ベランダに出ると、その名の通り目に入る満点の星たち。無数の輝きが、空で瞬(またた)いていた。リゾート地は星まで綺麗なのか。

　感心していると、佳樹の服装に目が付く。さっきと違うな。また着替えたのか。

　でもシャワーはまだ浴びてないはず……というか佳樹が上に来ているの、濡(ぬ)れたから部屋で干していた、俺のTシャツじゃないか？　暗くてよく見えないけど──

「なあ佳樹、それって……」

「バレちゃいました？　お兄様、サプライズです。そちらに近づきますので、佳樹が今何を着ているのか、ご覧ください」

「へ……？」

　佳樹が俺に近づいてくる。部屋に付いている僅(わず)かな光が、佳樹の姿を照らす。

　夕方に干した俺のシャツはまだ全然乾いてなくて──白いシャツが透けた下に、黒いビキニの水着が、上下揃って浮かび上がっていた。

「──まだ、そういうのは佳樹には早いんじゃないか？」

「女性の水着姿に無粋(ぶすい)な言葉を使ってはいけませんよ？　お兄様。──ただ一言、可愛いとおっしゃっていただければ、それでいいのです」

「──ああ。可愛いよ佳樹。本当に、可愛い」

　気づくと佳樹の頬(ほほ)には、少し赤みがかかっている。周囲が薄暗いのもあって、新鮮な表情だ。

「外ではずっとウェットスーツやラッシュガードを着ていましたので、お兄様は佳樹の水着姿をあまりご覧になれませんでした。この際ですのでお兄様はこの地の星空と、可愛い水着を着ている佳樹を、心ゆくまでご堪能(たんのう)ください──」

　佳樹は両腕を後ろに回し、俺の視界の中央に佇(たたず)む。

　木造のベランダと一面の眩(まばゆ)い星空を背景に佇むその姿は、どこか幻想的で──ふとした拍子に、幻のように消えてしまいそうだと、思った。

「……佳樹」

「何でしょう？　お兄様」

「また、来ような。こういうところに……進学してアルバイトとか、就職とかしてお金貯めてさ。次は父さんと母さんも一緒に来れたらいいし、楽しそうだ」

「──！！　はい！　また一緒に行きましょう、お兄様！　佳樹はこのお約束、ずっとずっと、永久(とわ)に忘れません──」

　俺たちは約束をする。どこにでもいる、なんてことない家族の約束だ。喜びはしゃぐ佳樹の様子は見慣れたもので、俺は安堵(あんど)する。

　なんかリゾートの空気にあてられて、妙な気分になっている気がするな……

　まだ旅行が終わったわけじゃない。明日はグラスボートに乗るし、お土産だって色々買わないといけないしな。感傷的になるには気が早すぎる。

　そうして俺たち兄妹は夜空の下で向かい合ったまま、気が済むまで明日の話をした。