水面のカルテット ～乙女ゲー世界にTS転生……は？喜ぶとでも思ったのかよ、生憎だったな！おれは乙女ゲーアンチとしてネット界隈じゃ有（ｒｙ～

１５ 疑念励起するクインテット

　一仕事終えた私は、浅神の押していたカートから料理をひとつまみ。

　クラッカーの上に置かれた脂の乗ったサーモンとキャビア、そして芳醇なクリームチーズが口の中を喜びで満たし、最後にふわっとミントが香る。

　水無月さんは上手くやってくれたみたいだ。

　先程まで天羽さんがいた場所に彼女の姿はない。

　予定通りなら、今頃は地下駐車場へ向かっているはず。

　一応スマホで二人へグループメッセを送る。

　しかし既読が付く様子はない。

　ミニオケの側に控えていた、斎藤家の爺やを見つけたので聞いてみる。

「はい、水無月様は一足先にお車の方へ向かわれました。

　お連れ様もご一緒だったようです」

　おっけー。確証は得たし、私も地下駐車場へ向かう事にしよ。

　大会場を出てエレベーターに乗り地下へ。

　やたらと金色に輝きラグジュアリー感のある内装のエレベーターに揺らされる。

「さっきのクラッカー、あともう1枚くらい食べとけば良かった。

　あとローストビーフ食べたかったな。豪勢に何枚も盛り付けて。

　それをご飯の上に乗せられれば文句なしだけど、白飯はなかったんだよねぇ」

　私は、誰も乗っていないのを良いことに、料理への欲求をぶつぶつと口にする。

　そして、エレベーターが到着を知らせる柔らかめの電子音を鳴らした。

　グランドメサイアの地下には、宿泊者や観光客用の地下街が広がっている。

　最高級のアクセサリーブランドが数件あり、きらびやかな雰囲気を作り出す。

　ショップ区画を抜けて、従業員以外は人気(ひとけ)の無いフロアへ。

　その先をしばらく進めば目的地の地下駐車場だ。

　道のりは行きでちゃんと覚えてる。

　前世が男だからか、まだ高２になったばかりだからか。

　些か豪奢過ぎるアクセに目移りもせず、私はショップ区画が終わる扉を開いた。

　扉を開いてすぐ――通路の中心に、男女４人組がいた。

　あれは――！

「さぁ、会場へ戻りましょう天羽さん」

「いえ……あの、私は。お友達とお話が……」

「駄目よ天羽さん。こいつに付いていったらとんでもない目に遭うんだから！」

「お客様方……どうか落ち着いてください……」

　皇が天羽さんの腕を取る。

　水無月さんがそれを止めようとするが、片腕だけではどうしようもない。

　仲裁をするように浅神が皇の肩に手をかけた。

「クソ……離せお前！

　俺にはこちらのお嬢さんを、会場に連れて行く義務があるんだ！」

「しかしお客様……めんどくせぇ、もういいか……。

　あのな。その子嫌がってんだろ？　とりあえず手ぇ離せや」

「なんだその口のきき方は……！　俺は客だぞ、その俺に向かって――」

　浅神が表向きの顔を投げ捨てて皇を制止。

　それにキレた皇が、浅神の顔をガン見する。

「――そう言えば……さっきから思ってたけど、どこかで見たことあるなお前」

「あぁ、俺も見たことあるよ皇時夜。

　いいから落ち着けよ。そっちの人も、腕に怪我してるみたいだしな。

　男が女二人にやることじゃねーだろ、お坊ちゃん」

「俺を知ってる……？　思い出した……お前、統制の生徒だろ」

　皇が天羽さんの腕を離し、浅神に向き合った。

「そうだよ！　あれだろ？　お前――Ｆクラスの浅神だろ？

　勉強も部活もロクにせず、バイト三昧……！

　テストの成績はいつも下から数えて何番目かの落第生！

　そのお前がメサイアでバイトか？

　お前みたいなクズを雇うなんて、メサイアの格も堕ちたもんだな！」

「……」

　皇が浅神を罵倒し始める。

　そして私はそのすきにこっそりと水無月さんと天羽さんに合流。

「香月さん……？」

　どうやら天羽さんには、私も居ることを伝えてないらしい。

　驚きの表情を浮かべる天羽さん。

　見開かれた青の瞳はとっても綺麗なのだけど、いまはそんな場合じゃない。

　私は右手の人差指で駐車場の方角を指差すと、すーっと消え入るようにその場を、

「待て！」

　後にしようとしたのだが、まぁ無理だよね、知ってた。

「だから、俺には彼女を上に連れていく義務があるんだよ！

　なんなんだその女は……！　ホテルのスタッフだろ！？

　どいつもこいつも邪魔しやがって！

　さっき俺にワインを盛大に見舞ってくれた小さい奴も――！

　……おい、なんであんたがここにいるんだ？」

　背中越しに皇の声が刺さる。

　めんどくさ……てかランドリーって地下だったの……。

　ホテルにはランドリーサービスがあるもの。

　そんな感じで浅神に適当言っただけなんだけどね。

　他にも従業員区画はあったと思ったんだけど、まさか地下か……。

　運の悪さにげんなりしつつ、私はひそひそ声で水無月さんに相談した。

「走る？」

「無理。ここからじゃ行き先が地下駐車場だって場所が割れてる。

　それに、斎藤くんの仕事が終わるまで、車は出してくれないかも」

「何をこそこそと話してんだよ？

　まさか、お前ら――全員仲間か……？」

　皇の疑念が言葉となる。

　でも、天羽さん奪還を試みようとしているのは、あくまで私達二人だけだ。

「仲間？　なに言ってんだ？

　俺はただのバイトで先輩は……先輩、その女の人と同じ服っすね？」

　浅神の発言までがずしりと背後からのしかかり、私は諦めて振り返った。

「あれれーお客様。それに浅神くんまで何を言うの～」

　戯けて見せるが、どうやら後の祭りのようだ。

「やっぱり……小さいお姉さんじゃん。

　そっか、最初から俺の邪魔が目的だったわけ」

「そうか――なんかおかしいとは思ってたんすけど。

　先輩、ここのスタッフじゃなかったんすね」

　皇と浅神修二の二人は、私に怪しむような目を向けている。

「浅神くん、あと１時間ばかりそいつの相手しててくれないかな？」

「……事情によるっす、幼女先輩」

　幼女じゃねーし！　背は小さいけど見た目淑女だし！

　たぶん……きっと、そうに違いない。うんうん。

　ちっ……浅神もあまり協力的じゃない。

　こうなればままよ。

　皇の目的を全部ぶちまけてやる。

　でもその前に……。

「水無月さん、ちょっと待って。まだ戻らないで」

「……分かった」

　私のお願いに、水無月さんがゆっくりと頷いた。