蒼雪の魔術姫

第2章 ５日目「犬猿の仲」 上節「明けの挨拶」

◆前回までのあらすじ
　学校の帰り道、魔術士『宮本千織』に襲われたシヲリだが、ルシャによって一命をとりとめた。

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◆

　焦点が定まらず、思考が覚束ない。

　まだ２時間は寝足りない証拠だ。

　……なんだか、最近はこればかり言っているような気がする。

　それでも学校に向かうため、電車に乗る。

　乗ろうとして、固まる。

「………………。」

「………………。」

　固まって、考える。

「………………………………………。」

「………………………………………。」

　考えて，足を引く。

　すれば、

『ドアが閉まります。ご注意下さい』

　そう、アナウンスが鳴るものだから、僕は隣の車両に乗り込んだ。

「なんで車両変えたんですか、先輩。」

　乗り込んだら、隣の車両からおっかない後輩が追いかけてきた。

◆

　改札を出てすぐの横断歩道が、タイミング悪く赤になったから止まる。

「怪我は、もう大丈夫なの？」

　一見、どこも怪我はないように見えるものの、制服の下から包帯が垣間見えた。

「……やっぱり、先輩は変です。」

「ただ心配しただけなのに……。」

　謂れのない悪口に、肩を落として、青に変わった横断歩道を歩く。

　朝日がでたばかりの通学路。

　いつも通り、あたりにまだ人気は少なく、昨日雨が降ったからか、心なしか空気が湿っている。

「普通、自分を殺そうとした人間を、心配なんかしません。」

「そうなんだ。」

「はい。」

「まぁ、今は多様性の時代だから。それに、君が僕を殺したいようには見えなかったしね、やっぱり心配することにするよ。」

　なにせ、文字どおり吹き飛ばされるほど殴られていたから、あの惨状を見て信頼をするなという方が無理だ。

　それが、可愛い学校の後輩なら尚更。

　しかしそれが宮本さんは気に入らないらしく

「……そういうところです。」

　嫌なものを見る目で、僕を見ていた。

◇

　それから、どこかぎこちがない間をそのままに僕らは校門をくぐった。

　それもそうだ。

　殺そうとした人と殺されかけた人。

　まともでいろという方が土台無理な話だ。

「では……、昨日は、すみませんでした。」

　僕は２年だから３階だが、彼女は２階のため、階段の踊り場で宮本さんがぺこりと、頭を下げて、背を向ける。

　静かな声が耳を掠めた。

　どうしてからその背中はいつもより小さく見えて、

　その時、どうしてか嫌な予感がしたんだ。

　そしてその予感は、最近よく当たる。だから、

「宮本さん！」

　呼びかけに応じて彼女は足を止める。

「また、放課後ね。」

「え、あ、その……は、はい。また。」

　目を丸めてこちら見る宮本さんを見て、僕は少しだけ安心して教室に向かった。

◆

　チラリと机の下でスマホを見る。

　……２０２０年１２月２３日、木曜日。

　学校も明日で終わり、となればルシャと朝から過ごすことになるわけで、

　……どこいうかな。

　……何しようかな

　そんなことばかり考えている自分に、呆れて笑いがでる。

　冬休みを明日に控えた、退屈な授業はゆっくり流れていく。

　教師も教師でどこか適当で、生徒は勿論形だけ整え、とうにもぬけの殻である。

　そんな気だるい空気の中、ふと、あの夜のことを思い出す。

　ルシャと出会った、夜のこと。

　彼女と交わした契約――願いの交換。

　彼女の願いはただ１つ、

『私を楽しませて。』

　頭を抱える。

　本当に意味不明すぎる。

　簡単そうに見えて、あまりに難しい願い。

「はぁ……。」

　目的も不明、達成手段も不明、おまけに達成したかどうかも彼女による主観ときた。

　これでは、契約の果たしようがない。

　それに加えて、さらにたちが悪いのは

　……ひゅう、と。

　そんな考えを遮るように、開けた窓から冷たい空気が差し込んだので、窓を閉めた。

◆

「と、いうわけなんだよね。だから宮本さん、今年の終わりまで、僕を殺そうとするのやめてくれないだろうか？」

　なんてことを考えていた、放課後の図書室。

　僕はそう、宮本さんに打ち明けることにした。

　素直に、明快に、そしてあまりに情けなく僕は『どうか見逃してほしい』と伝えることにしたのだ。

「……………。」

「ダメかな？」

　情けなく、宮本さんを盗み見る僕に対し、宮本さんは目を丸めるだけ。

　この半年間、あまり情緒が豊かな子ではないと思っていたから、こうしてみるとあんがいわかりやすくて可愛いな、なんて場違いな感想を自重する。

「ふふ、やっぱり先輩は変わりものです。」

「そんなことはない、僕は普通さ。」

「普通な人は、自分のことを普通とはいいません。」

　それなら、普通でいるためには、自分をどう自称すれば良いのだろうか。

　そんな屁理屈は喉元で飲みこむ。

「少なくとも、君よりは普通だよ。魔術士だの、殺しだの、ルールだの、上だの、そんな単語が出てくるような世界に、僕はいない。」

「でも、私たちの世界では、それが普通です。」

「………それを言われると、僕にはもう打つてがないな。」

　そんなこと分かっている。

　普通なんてものは、極めて相対的なものでしかないのだと。

　１００人いれば１００個の普通があるのだと、そんなこのは分かっている。

　だから、押し付けてはいけない。

　自分が普通だと思っていることを人に押し付けることは、ただの略奪となんら変わらない。

　だから、住み分けている。だから、グループがあり、組織があり、国があり，世界がある。

　無闇に立ち入ってはいけない、それだけのこと。

　ただ、

「踏み込んだのは、僕の方か。」

「……そうですね。言いづらいですが。」

　読んでいた本を止めて、大きくため息をつく。

　そうなのだ、あの夜、その普通を逸脱したのは僕な方だ。

　それが今更、どのつら下げて、関わるなと言っているのか。そんなことは百も承知だったにも関わらず、見て見ぬ振りをして、気づかないふりをして、何もないことを夢見ていたのは僕の責任だ。

　だけど、それでも僕は頼むしか他がない。

　そんな情けない僕に、宮本さんはペンを置いて僕を見た。

「条件があります。」

「僕の嫌いな言葉だ。」

　それと約束。

　最近は、契約という言葉も僕の嫌いな言葉辞書に追加されたっけか。

「条件があります。」

「はい。」

　有無を言わさぬ静さんの言葉。

　それはそうだ、この場において僕に立場などない。

　緩やかに流れる図書室の時間。

　今日も今日とて、人は誰もおらず、今日に限ってはそれが妙に恨めがましい。

「先輩をつけ回してる、あの女と関係を絶ってください。」

　そんな中、あくまで真剣な顔つきで、文字通り有無を言わさぬ形で、宮本さんはそう言った。

　その条件に対して僕は

　――すぐに答えることが、出来なかった。

　自分でもびっくりした。

　この後にも及んで、まだ迷うのかと。

　そして

「せんぱ――」

「なんでそれを、貴方に決められなければいけないのかしら？」

　それは、限られた選択肢の中でもっとも最悪な選択であったということは、どうやらもう後悔しても遅い。

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　どうも藍間です。おはようございます。
　この度は、5日目を読んで下さりありがとうございます。
　気まずそうにしている宮本さん、だけどシヲリ君に優しくしてもらえてまんざらでもないけど、その優しさに付け込んでいる自分に嫌気がさしている宮本さん、可愛いですね。
　
　閑話休題。
　もしこの物語が『面白い』『続きが気になる』と思っていただけましたら、評価や感想をいただけますと、筆者が狂喜乱舞します。
　ですので、よければお願いします。