時刻は深夜を回り、合宿は二日目から三日目に突入しようとしていた。
電柱一本も無い暗黒の山奥。森塚家別邸は、山との境である鉄条網の一部を撤去し、結界に綻びを生じさせた。
邸の入り口を開け、微かな明りの灯る室内には、無数の息吹が渦巻いている。
「……来たわね。監督、後よろしく」
「本当にやるんで」
「もしも失敗したら、この撮影を境界対策課に提出して相談して頂戴。行って」
バスローブから正式な祓魔師の装備『狩衣』へと着替えていた。
手にしているのは黒不浄と呼ばれる、穢れを武器として鍛えた装備である。
本来は免許を取得した後、本人の適正等を鑑みて至急される物だが、これは別邸に眠っていた所謂『相当品』だった。
「本職での実戦がこんな形になるとはね」
使用者によって武器の種類は様々だが、梢の獲物は大ぶりの鮪包丁だった。
刀と見紛うほどの刃渡りで、梢の180を超える身長と長い腕の前では、長ドスのようにも見える。
「八千矛の神の命(みこと)は八(や)島国(しまくに)。妻枕(ま)きかねて遠々し、高志(こし)の国に賢し女を、在りと聞かして、麗し女を、在りと聞こして、さ夜這いに在り立たし。夜這いに在り通わせ、太刀が緒も未だ解かずて、襲いをも未だ解かずね。乙女の寝(な)すや板戸を押そぶらい、我が立たせれば引こづらい、我が立たせれば青山に鵺は鳴きぬ。さ野つ鳥、雉(きぎし)は響(とよ)む。庭つ鳥、鶏(かけ)は鳴く。うれたくも鳴くぬる鳥か。この鳥も打ちやめこせね。いしとうや。天馳使(あまはせつかい)、事の語りごともこをば」
梢は包丁を鞘から抜き放ち、見通せぬ暗夜に向けて、古事記にある八千矛神の詩を諳んじた。
妻を求める男神が遠方の姫の噂を聞いて、訪ねたときの歌である。
「畏み畏み日す」
言い終わるや否や、日付が変わり、開け放たれた扉から何者かが近付いて来る。
じっとりとした冷気と、腐臭と間違えるような嫌悪感が、梢に迫った。
――ひもじや……ひもじや……。
梢は周りを見た。自らを取り囲む壁に阻まれて、一歩の逃げ場も無い。
その戸板の向こうには、息を殺して男女が潜んでいる。
「こちらに」
声を掛けると『ソレ』は彼女を見た。
毛むくじゃらの体に、無数の角が生えたヤギの頭。中央に赤く血走った大きな目が一つ。
かつて山の主と恐れられた界異と、贄を示す呪符の貼られた女と、目が合った。
「にえ、にえじゃあ！」
たどたどしい二足歩行を捨てて、山の主は四つん這いから、猛然と駆け出して、目の前の女へと飛び掛かる。
その時である。
「今よっ！」
「！？」
鮪包丁を構え、既(すんで)の所で牙と爪を凌ぐと梢が叫ぶ。
「ええ、ほ、ほんとうにやるの、うん！」
「すげえ、本当に化物だ」
「あの怪物を倒せないと、俺たち死ぬのか」
「ちょっと、そこで大きくするの違くない？」
別邸の一階に一斉に光が満ちる。
梢と山の主を取り囲むようにして、無数のマジックミラーの衝立が立っている。
衝立の向こうではAV撮影用の男女が、彼女たちを見ながら交合を始めていた。
「それ、結界を張るんだ！」
そして偽NPO職員たちが、意図的に崩しておいた結界を修繕し、新たな結界を加える。
梢から受け取った祓串と注連鋼縄を用いて、彼らは祓魔師が設置する結界術を構築した。
(やはり素人じゃないわね。今だけは有り難いわ)
咄嗟に離れようとする、山の主の片腕を押さえ、噛み付かれた包丁を押し込みながら、梢は眼前の敵を逃がすまいとする。
周囲の衝立には『山神隷従助乞願』の七文字と、朱色の逆七芒星の中心に目が書かれた図形が、記されていた。
「なにを……なにをしている……！」
「神様、どうか私たちの貢ぎ物を、お受け取りください」
二人の足元は円状に白く塗られており、周囲は赤く染まっていた。
日本国旗の紅白を逆にしたかのように。
古来から赤は生命の根源であり、それに反する黒や白は呪性の象徴である。
生を拒む邪神を中心にし、その周囲を赤で囲い生の営みを捧げる。
「おおぉぉぉ！ おのれ、おのれぇえぇえ！！」
呪詛の唸りと共に藻掻き苦しむが、梢は万力の如き力で決して譲らなかった。
「さぞや苦しいでしょう。お辛いでしょう。その供物、私に押し付けても構いませんよ」
捧げ物として不浄の気が、強い生命の力が、山の主にとっての毒が、注ぎ込まれて行く。
そして同じ場所にいる、供物として役目を負い、勧請の呪いを受けた梢にも、同じモノが流れ込む。
ただし、梢にとって、生物にとって、この力は有益だった。
(行ける。通常の結界に加えて相反する力が充満した空間、ここでは二重の結界が敷かれているも同じ。向こうは弱り、こちらは強まる。私でも勝負になる)
「境の向こうより吹く風よ、罪無き者は故無き者、故無き者は名も無き者、名も無き風に四方さんざら。境の向こうに吹き戻せ。塚を眠らす者、森の終わりの風よ」
更に梢は自分のいる場所を起点に、三つ目の結界を張り巡らせた。
「オオオォォォォ！ 森塚、森塚よ、またも我を阻むか！」
山羊の臓腑から怒りに満ちた声がする。血走った目が梢を捉え、包丁を噛む牙に一層力が入る。
「餌に毒を盛り！ 呪いを掛け！ 神を欺き！ 今もまた我を阻む！ 隷と偽り謀る、不浄そのもの！」
――あっあっあっあ！ すごい、激しい♡
――出して、いっぱい出してぇ、んぅ、あ♡
邪神が憎悪を吐く間にも、周囲からは嬌声が聞こえて来る。偽ＮＰＯ職員たちは夜の営みのために、催淫の術まで心得ていた。
というよりもむしろこれが本分であり、この術のおかげで周りの男女は恐怖に飲まれず、行為に及ぶことが出来たのだ。
「呪わしや、呪わしや。汚らわしい命共！ 死を振り撒き、死を生み続けるだけの、なんと悍ましい死の化身よ！」
「そうかもね……！」
山の主が爪を伸ばし梢の咽喉を狙う。
梢は山の主の腕を掴んだまま、体を入れ替えるようにして躱すと、そのまま包丁を握る手を、レバーを押し込むようぐるりと半回転させた。
「おごっ……！」
刃が下顎に食い込み邪神の口を大きく裂く。あるはずの無い鮮血が噴き出し、彼女の装備を汚す。
二重三重の強化と弱体により、梢はどうにか山の主を押さえ込みつつあった。
「ヴォオオオオオオオオ！！」
赤い目が梢を見つめる。常人でなくとも発狂する眼光が、獲物に向けて放たれる。
しかし梢には効果が無い。
「ナゼだ！ ナゼ気をやらん！」
「私はあなたの眷属ですので」
生贄が逆らってはいけないという法は無い。
格上の界異と組み合う際に大事なことは、懐に飛び込むことである。
大抵は支配下に置かれる危険を有するが。
「何一つ従わぬ分際で、どの口をが言う！ その体細切れにして食らうだけでは済まさぬ！」
しかし今回のように、元より捕食のみで勢力を持たない、個としての界異が相手の場合は別だった。
本来意味を持たないはずの隷属は、主人の庇護を掠め取る、存在の死角を突いた攻め手となる。
「森塚さん、準備できました！」
「いいわ、早く呼んで頂戴！」
「貴様ァッ！ ぎぃっ！？」
「あうっ！」
憎悪に激昂する山の主が、渾身の力で梢の体を狩衣ごと切り裂く。しかし飛び散る鮮血は、それを浴びた邪神の顔を焼いた。
最早彼女の体は、山の主に対する猛毒となりつつある。
「梢ちゃん！」
「千春、あんたは下がってて。まだやれる！」
物陰から駆け寄ろうとする千春を制止した直後、彼女の足元に魔法陣が浮かぶ。
それは結界では無く、悪魔を召喚する儀式の形。
「森塚、貴様何を」
「山の主、あなたは今や生贄の神。数多の人柱を食らい続けることで、異教の神に捧げられる供物と成り果てた。今からお前を、他の化物に、捧げる！」
内側から血が狩衣に染み込み、猛毒の防護服となって梢を守る。彼女がにじり寄ると、山の主は露骨に距離を取った。
「神だと。いったい、何の」
「豊穣の神は供物を受け取り、繁栄を齎す」
邪神は相手がどういう手合いを呼び寄せようとしているのか、察しが付いた。
同時に結界の外から偽ＮＰＯ職員たちが、呪文の詠唱を開始する。
「エロイムエッサイム！ エロイムエッサイム！ 我は求め訴えたり！」
「ザーザース・ザーザース！ ナースタナーザー・ザーザース！ いざ開け地獄の門！」
それは魔女術と呼ばれる、古の秘術。
およそ人間には扱えない悪魔の業。
（古代魔術による二重召喚。ただの詐欺師に使えるものじゃない！）
傷の痛みと熱に歯を食いしばりながら、梢は天を仰ぎ見た。
空間が歪み、異界の風と匂いが流れ込んで来る。
「出せ！ ここから出せ！ 嫌だ、嫌だ、嫌だ！」
山の主は気が狂ったように、結界から逃れようとした。しかし三重に貼られた結界を、直ぐに破ることは出来なかった。
「神奈川にはね、この場にぴったりの神様がいらっしゃるのよ」
『出でよ性の魔王、豊穣の神、カンナ・マーラよ！』
空間が裂け異界の景色が見える。邸内の天井は白く光り、恐ろしくも神々しい界異が姿を現す。
雄々しくも勇ましい、一柱の男根。
祖神『かなまら様』が。
「うぅわあああああああ！！ 出せ！出せ！出せ！出せ！」
馬車か神輿と間違えそうなサイズの物体が、この場に遂に降臨した。
『我を呼び出すのは何者ぞ』
「カンナ・マーラ様。この度は私共の声にお応え頂き恐悦にございます。用件は一つ。あの神を供物に捧げとうございます。受け取って頂けますか？」
目も口も無い黒い逸物が、怯え竦む拒生の邪神を見つめた。
『ほほう、何とも不敬な供物よ。差し詰め汝らの願いは、この供物を受け取ることそのものであろう』
「ご明察、痛み入ります」
梢は痛む傷を押さえながら、この場を代表してかなまら様と話した。他の者たちは皆見入り、意識が飛んでいた。
『良かろう。我もこのような歓待は久しく受けておらぬ故、ありがたく頂戴しよう。汝にも我が権能を授ける故、受け取るが良い。よもや断るまいな』
「はい……」
彼女は言葉も少なく了承した。
「ではそろそろ、馳走になろう」
「あ、あっああ、嫌だ！ やめろおおおおおお！」
山の主が絶叫すると、その体が浮いた。
かなまら様の鈴口が、拡張された菊座の如く広がると、音も無く獲物を吸い込む。
「おのれ森塚！ この恨み忘れぬぞぉ！ 次に生を受けしとき、必ずや貴様を、う、うわああっ！！」
憎悪と悔しみの嘆きと共に、山の主は生の魔王の中に飲まれた。
『どれ、求めには応えた。我も帰るとしよう。まさかこのような存在と習合されて、招かれるとは思わなんだ。宴を続けるが良い、さらばだ』
かなまら様もまた、願いを叶えて去って行った。
裂けた空間が閉じ、後には何事も無かったかのように、元通りになっていた。
「これにて、一件落着ね。とはいえ誰か、手当してくれないかしら」
周囲が無音になったので、梢は皆の安否を確認して回った。彼女以外は無事だったが、全員が失神していた。
「結構、出血、酷いんだけど」
そう呟いて祓魔師は一人、部屋に戻ると救急キットを開けるのだった。