STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

(32)

天王寺の方を向くと——。

「んんんんんんんん！」

天王寺に絡めとられた男の口から、悲鳴にも似た声が漏れた。

いつのまにか口にタオルのようなものがねじ込まれている。

「おいおい。あんまり暴れるんじゃねえよ。騒ぎになって困るのはおめえもだろうが。それにまだ1本目だぜ、情けねぇ。あとまだ9本も残ってる」

「ん、ふーっ……ふーっ……」

「それが終わったら目だ。それから両方の耳、鼻……まだまだお楽しみはいっぱいあるんだぜ」

冷徹な声。これこそが、本当の天王寺祐吾……FBの姿だ。

思わず目を背けたくなる状況にも関わらず、鈴羽は顔色ひとつ変えずにその様子を見つめていた。

「俺だって面倒な真似はしたくねえ。どうせ吐くなら、早めに吐いたほうがお互いのためだと思うぜ？」

男はそれを聞いて身を捩る。

「ん？どうだ。もう一本いくか？」

これは抵抗しているんじゃない。楽し気に笑う天王寺に心底怯えているのだ。男は首を精一杯横に振った。

「最初からそうすりゃいいんだよ。で、おめえさん達の元締めは誰だ？」

「………」

タオルを口から外された男は、聞き取れないほどのか細い声で天王寺に耳打ちした。

途端に天王寺の顔色が変わる。

「………ストラトフォー？」

聞いたことのある名前だ。

「おい、冗談じゃねえだろうな？」

男が必死の形相で再び左右に首を振った。

「ストラトフォーか。また面倒な奴らが…」

厨二病にはまっていた頃、インターネットで調べた。正式には『STRATEGIC・FOCUS』だったか。影のCIAなどと呼ばれている、アメリカの民間情報会社だ。

特に軍事関係に特化しており、湾岸戦争やイラク戦争でも、その能力は遺憾なく発揮されたと聞いている。SERNのラウンダーである天王寺にそこまで言わせる存在だ。一筋縄でいく相手ではないだろう。

「ダル！今すぐにストラトフォーのサーバーにハッキングをかけてくれ！」

『オーキードーキー！』

ひとまずの目的が達成され、全身から力が抜け落ちそうになる。だがそうも言ってられない。ここからが本番だ。

「…………」

「どうしたの、店長？何か気にかかることでも？」

「いや、ストラトフォーといやぁ、民間の会社だぜ。いわば、金によって雇われてる連中だ。そんな奴らが、いくら捕まったからって、自決までするか？」

言われてみれば妙な気もする。

「まあいい。後始末は俺に任せて、おめえらは行け」

「いい……んですか？」

「これで終わりじゃねえんだろ？」

「…………」

この後、連中をどうするつもりなのかは気になるが…。

「……分かりました。後の事はお願いします！」

そんなことよりも優先させなければならないことがある。

俺は天王寺に礼を言うと、鈴羽とともにラボへと急いだ。