STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

(33)

腹部がひどく痛む。だが、それを何とか堪えてラボまで辿りついた。

中にはまゆりをはじめ、フェイリスやルカ子など、全員が揃っていた。そしてかがりも。

「はぁ……はぁ……」

かがりはぐったりとした様子で、ソファにもたれかかっていた。

息が荒い。顔色も良くない。いつどうなってもおかしくない状況だ。

「ダル、どうだ？」

「前にハッキングかけた時のルートがあるから、今探ってる！」

「前にって……お前、そんな危険なことしてたのか⁉」

「ちょっとね、友達と賭けでね。どっちが早くハックできるか勝負したんだ。ゴーゴーカレー1年分！」

こいつ、危険な真似を……。

今回のかがり奪還作戦が失敗に終わったことで、ストラトフォーがさらなる強硬手段に出てくる可能性は高い。ここでもたもたしている時間はなかった。

それに——。

「っ！」

「オカリン？顔色、悪いよ？」

「いや、なんでもない…」

「なんでもないことないニャ！見せるニャ！」

フェイリスが半ば無理矢理に俺のコートを剥ぎ取った。

「っ……ひどい怪我してるニャ！」

「岡部さん……血が……っ！」

「オカリン！」

自分でも見ないようにしていたが、思った以上の量の血がシャツをどす黒く染めていた。さっきの男を止めた時に、深くやられたらしい。

「……問題ない」

「問題ないわけないニャ！るかニャン、応急手当の用意を！」

「はいっ！」

「っ……俺は大丈夫だ！」

おそらく、これからすることによって世界線が変わる。ここが襲われようと、俺が瀕死の重傷を負っていようと関係ない。世界線が変われば全てがなかったことになる。

「まゆり、それよりも、かがりは……？」

「っ……あぁ……っ！」

まゆりは俺の傷を見て震えていたが、かがりのうめき声を聞いてそちらに目を移した。何度か俺を振り返るが、俺は首を横に振った。

「かがりちゃん！しっかり！」

ぐったりとソファにもたれかかったまま、小刻みな浅い息を繰り返している。かがりはここ数日ですっかり衰弱してしまっている。

その手が宙を泳ぐ。

「ママ……ママ、どこにいるの？」

「ママはここだよ。ちゃんと傍にいるよ」

まゆりがその手をしっかり握ってやると、ようやく笑みを浮かべる。

「ねぇ……ママ……私、このまま……消えちゃうの、かな…？」

「大丈夫だよ！きっとオカリンとダルくんがなんとかしてくれるから！」

「オカリン……さん？」

「そうだよ。オカリン。分かるよね？」

「オカリン……さん……」

その目が俺を見た。

「心配しなくていい。もう少し……もう少しで元通りになる」

かがりは小さく頷く。

「岡部……さん？」

呼び方が、岡部に変わった。

「私を……消して……」

「かがり……？」

いや、違う。

「彼女の中から……私を、消して……このままじゃ、彼女が…」

これは、紅莉栖の言葉だった。

人格と記憶は違う。紅莉栖の記憶があるからといって、かがりの中に紅莉栖の人格が備わっているわけじゃない。

けれど——。

「お願い……岡部さん」

かがりと、紅莉栖が重なって見える。

「私を……消して……」

いつだってそうだ。

こいつは自分の身を犠牲にする選択ばかり。本当は死にたくないくせに、消えたくないくせに、忘れられたくないくせに。誰かの幸せを願って、身を引くんだ。

そんなの。間違ってる。

紅莉栖が幸せになっていいんだ。お前は生きていていいんだ。

お前が生きていてくれないと……俺は。

「ごめんね……岡部」

紅莉栖！