STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（4）

ダンッ、と乾いた音が再び響き、男の一人が横殴りに倒れた。瓦礫に頭を打ち付け、そのまま動かなくなる。

「え…？」

銃声の聞こえた方向に目を向ける。だが、そこには誰もおらず、気が付けば俺は地面に倒れこんでいた。

「邪魔だっ！」

聞いたことのあるような声がした。

そして同時に、数発の銃声が響く。俺に銃を向けていた、残り二人の男たちが背後にもんどりうって倒れた。

死んだ。また、死んだ。目の前で。

こうも簡単に、人の命は失われる。そのあっけなさに呆然となった。

「お前、死にたいのか？」

再び聞いたことのあるような声。

そちらに目を向ける。

「っ……！」

そこに立っていたのは——。

「鈴……羽…？」

「ほら、いつまでボケっと座っているつもり———っ⁉お前、何者だ！どうしてあたしの名前を知っている⁉」

鈴羽と思しき人物。その鉄面皮のような表情が驚きに代わった。

「俺の事、知らないのか……？」

世界線が変わったせいで、俺を知らない鈴羽がここにいるというのか？かがりの中から紅莉栖の記憶を消したことで、ここまで世界線は変わってしまうのか？

「岡部、だよ。岡部………倫太郎、だ」

その名を口にした瞬間、鈴羽の表情が再び変わった。

「岡部、倫太郎？そんな……馬鹿な…」

俺の事を知らないわけではないようだった。

「こっちだ」

俺が名乗った後、鈴羽は訝しむような顔で、しばらく俺の様子を伺っていた。やがて、どこかへ連絡を取ったかと思うと、一転、一緒に来るように言ってきた。とはいえ、歩かされていた間、ほとんど目隠しを付けられていた。

だからどこをどう通っているのか、どの辺りなのか、全く見当がつかない。

「止まれ」

言われたままに従う。

コンコンコン、とノックの音が響く。その音で、そこにドアがある事が分かった。

俺はどこに連れて来られたのだろうか。

鈴羽とは気まずい関係であったが、ここまで他人行儀な態度を取られるほどではなかったはずだ。あれこれと頭を巡らせていると、なにやら変な言葉が聞こえてきた。

「君に萌え萌え」

君に、萌え萌え……と言わなかったか？

自分の耳を疑う。理由は分からないが、戦場となってしまった秋葉原。緊張感に包まれたこの場所で、聞こえるはずのない間の抜けた言葉。

だが——。

「バッキュンきゅん」

鈴羽もまた、同じように緊張感のない言葉を返した。

ガチャン、という音とともに、入れ、という言葉が中から聞こえてきた。

どうやら今のが合言葉だったらしい。

そして理解した。こんな馬鹿みたいな合言葉を設定する奴は、俺が知る限り、ひとりだけだ。