STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（2）

「ルカ子も、久しぶりだな」

「はい……」

ルカ子が嬉しそうに微笑んだ。

線が細く、あいかわらず女の子のように可憐だ。だが、男だ。

漆原るか。まゆりの同級生で、実家でもある柳林神社で良く手伝いをしている。本当はもう、ルカ子と呼ぶべきでもないのだろう。とはいえ、るか、と呼ぶのは照れくさい。ずっとルカ子と呼んできたわけだしな。

「なんだか、とても懐かしいような気がします。僕、ときどきラボに顔を出すんですけど、岡部さん、最近あんまり来ていませんよね？」

「あ、ああ。大学のゼミが忙しいんだ。ATFの準備もあったしな」

それが終わった今も、真帆やレスキネン教授のこと、『Amadeus』のことがあってなかなか落ち着くことが出来ない。

「あと、サークルにも入ってるからな」

そう言うと、フェイリスとルカ子はとても驚いた顔をした。

「そ、そんなに驚くことか？」

「凶……オカリンに限って、そんな軟派なものに入るニャンて……あ、分かったニャ！UFOとかUMAとか？」

俺を何だと思ってるんだ…。確かに鳳凰院凶真という厨二病全開のイタイ奴だったが、別にそういったものに興味があるわけじゃなかった。都市伝説ハンターではなかったのだから。

「テニスサークルだ」

俺はどや顔を決めて言った。

「えええーーっ？」

「えええーーっ？」

これまた驚いた顔をされた。周囲の人も何事かと振り返っている。

「な、なんでテニス？」

「岡部さん、今までテニスなんてやってましたっけ？」

「初心者に決まっているだろう」

こう見えても運動は大の苦手だ。走るなんてほとんどできない。身長のわりにガリガリだからな。カロリーを摂取してもなかなか太らないんだよな。

「じゃあニャンで？」

「大学のゼミの准教授がサークルの顧問なんだよ。それで誘われてな。それで試しにやってみたら、全戦全勝。こんなことならプロテニスプレイヤーを目指しておけばよかったかな」

「わぁ～、岡部さん、流石ですね！」

「……ふぅん」

目を輝かせるルカ子と、白々しい目を向けてくるフェイリス。おい、やめろ。そんな目で俺を見るな。

「目指せ、ウインブルドンだね～」

「…………」

「な、なんだよ…」

「どこからどうツッコめばいいのやら……って、フェイリスは大人ニャから何も言わないでおくのニャ。ピュアなルカにゃんとマユシィに感謝するのニャ」

まゆりとルカ子は良く分かっていないようだ。こんなに純粋だと、将来マルチ商法に引っかかる恐れがあるな。

「じゃあ、サークルの練習が忙しいんですね…」

「ん？あ、いや。練習はあんまりしてない…かな」

「はい？」

「…じゃあ何をしてるのニャ？」

「合コン、とか」

「えええーーっ？」

「えええーーっ？」

だからそんなに驚かなくてもいいだろう。

「お、俺だって普通の大学生なんだぞ」

「そ、そうですよね。すみません。うぅ……でも」

ルカ子は何か言いたそうにもじもじしている。

「フェイリスというものがありながら、他の女の子たちと楽しく合コン……許せないニャ」

とはいえ、別に俺は合コンを満喫できているわけではない。厨二病は卒業しても、リア充には程遠い。所詮はにわかだ。誘いを無碍にするのも悪いし、手当たり次第に行ってみたが、俺には無謀な挑戦だった。