STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（7）

「あたしは、やっぱり納得いかない…」

「そう言うなって鈴羽」

「父さんはいい。そうやって、世界中を騙していたんだから」

「だから、仕方なかったんだってば」

………騙していた、か。

騙されていたのは俺だって同じだ。俺は2025年に死んでしまう運命だと教えられていた。それはこのβ世界線にいる限り、変わらないのだと。

だが、形はどうあれ、俺はこうして生きている。時間を超えた過去の俺すら、未来に騙されていた。

俺だけじゃない。鈴羽も他のヤツも皆、世界中が騙されていた。

「世界が……騙される……？」

死。人の死。それは、曖昧なもの。収束を超えて生きていた。

その言葉に、何かが見えそうな気がした。

その時——。

コンコンコン、と音が鳴った。誰かがやって来たらしい。

「君に萌え萌え」

鈴羽がドアに近づき、また緊張感のない合言葉をささやく。

「バッキュンきゅん」

鈴羽はドアのロックを開いた。入ってきたのはまだ幼い少女だった。

「ダルおじちゃん、鈴羽おねーちゃん。とぅっとぅるー」

まゆりが普段使っている、意味の分からないあいさつ。

「かがり、ここには用がある時以外は来るなと言っているだろう」

かがり…。この子が子供の頃のかがりなのか⁉

「ごめんなさい。でも、ママたちみんな出かけて帰ってこないんだもん」

「まぁまぁ、そう目くじら立てる事もないだろ」

「また父さんはそうやって甘やかす。こういうことはきちんとしておかなきゃ駄目なんだ」

25年前とそう変わらない父娘のやりとりを尻目に、俺はかがりを見た。

と、かがりも俺の存在に気付いたようだ。

「こんにちは」

警戒心のない、純粋な声であいさつをしてくれた。

「ああ。こんにちは」

「おじさんは誰？」

「俺か？俺は……」

ここで名乗るべきかどうか、俺は迷った。鈴羽さえも俺が生きていたことを知らなかったのだ。この先、２人は過去へと跳ぶはずだ。鈴羽はともかく、かがりまで俺が生きていたことを知ったら、なにか影響が出るかもしれない。

「………？」

「そうだな……君のママの友達だ」

少し悩んでから、俺はそう答えた。

「まゆりママの？」

「ああ、そうだ」

「へえ……」

「ママは、優しいか？」

「うん！」

「ママのこと、好きか？」

「うん！だーいすき‼」

「そうか…」

かがりのその表情からは、好きという気持ちがいっぱいに溢れていた。きっとまゆりが大切に育ててきたのだろう。これまで、まゆりの愛情をたっぷり受けて。

けれど——。

過去の世界でひとり。やつらに捕まり、被検体にされてしまう。

ダルたちは、そのことを知っているのだろうか？いや、知らないはずがない。だが、かがりの身に起こることは変わっていない。それはつまり、そうなることが収束であるということなのだろう。

「そういえば、父さん。まゆねえさんには伝えたのか？おじさんが目覚めたこと」

「あ、いかん！すっかり忘れてた！早く教えてやらんと！」

ダルは小型の無線機のようなものを取り出した。

「こちら、バレル・タイター。応答せよ。こちらバレル・タイター」

少し間があって——。

『こちらスターダスト・シェイクハンドです。どうぞ』

スピーカーから聞こえてきた声は、まさしくまゆりの声だった。

あの頃に比べると、ほんの少し落ち着いているようにも思えるが、それでもまゆりには違いない。というか、スターダスト・シェイクハンドってお前……。

「ママ―！」

『あ、かがりちゃん。ダルおじさんのところにいるの？』

「うん！」

『おじさんは大事なお仕事があるから、あんまり邪魔しちゃダメだよ？』

「はーい！」

まゆりの声を聞いて、かがりは嬉しそうだ。

「そんなことよりまゆ氏。スペシャルなニュースだ！」

『スペシャルなニュース？』

「ああ、心して聞いてくれ。オカリンが……目覚めた！」

『………っ！ほんと、に？ほんとに……オカリンが……？』

『どうしたのマユシィ？』

フェイリスの声も聞こえた。その声は大人びている。

『オカリンが、オカリンが……』

『もしかして岡部さん……目を覚ましたんですか⁉』

ルカ子もいる。少し声が低くなり、精悍な感じだ。

『ホント⁉凶真、起きたのニャ⁉』

その声から、俺の目覚めを喜んでくれていることが分かる。

「そういうわけで３人とも、すぐに戻って来た方が良い」

『……………！』

「まゆ氏？どうした、まゆ氏⁉」

『ダメ。マユシィは嬉しさのあまり、涙ぐんで声も出ないみたい』

「ま、無理もないよな。オカリンの復活を一番望んでたのは、まゆ氏なんだからさ」

まゆり……。