STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（13）

「っ！」

目を向ける。

「あら、まだいたのね」

わざとらしく微笑む真帆が立っていた。

「比屋定さん…」

これは好都合だった。一度帰らせておいて、また呼び出すというのも気が引けたから。戻って来てくれてよかった。

「どうして戻って来たんだ？」

「…あなた、難しい顔してたから。私じゃ紅莉栖の代わりにはなれないけど。私でよかったら話してみて？」

タイムリープしてきた俺の表情を見て、何かを悟ったのだろう。

まるで紅莉栖だ。あいつも、俺の様子を見ただけで、何度も何度もタイムリープを繰り返していたことを見抜いた。やはりあいつの先輩だな。

「…………」

だが、やはりどう切り出すべきか迷う。タイムマシンやタイムリープなど、まるで雲を掴むような話だ。科学者である真帆を納得させられるとは到底思えない。

「かがりさんと奥で話していた時、この時代に来てから……と言っていたわよね？あれはどういう意味なの？」

悩んでいると、彼女の方からそう切り出してきた。

「え？」

「ごめんなさい。聞くつもりはなかったのだけど、聞こえてしまったのよ。それで、この時代…とはどういうことなのかしら？」

もうあれこれ考える必要はない。

「荒唐無稽な話に聞こえるかもしれないが、聞いてくれるか…？」

俺は全てを話した。

「まったく、あなた、なんて人なの……」

俺の話を聞いた真帆の第一声がそれだった。

すぐに信じてもらえる話ではなかった。それでも、俺の真剣な態度から感じ取るものがあったのか、根気よく話を聞いてくれた。タイムリープとタイムマシンについて、俺の知る限りの理論も説明した。さすがは専門家だ。俺の説明に捕捉までしてくれた。

「信じて、くれるのか？」

「信じないわけにはいかないでしょう？そんな顔して語られたら。それに……」

真帆は後ろを——。

「実際にこんなものを見せられたら…ね」

タイムマシンを指さして、そう言った。

「それに、これで納得がいったわ。前から不思議だったのよ。紅莉栖は秋葉原に来て、ほとんど日を置かないまま死んでいった。そんな彼女と、貴方がそれほどに仲良くなれたということが、特にあの子の性格でしょ？そんな期間に、それも男の人と親しくなるなんて、よっぽどのことがあったんじゃないかと思っていたのだけど……」

それがα世界線の話だった、というのは俺がずっと秘密にしてきたことだ。真帆も俺に聞いてこなかっただけで、思うところはあったんだな。

「それにね。どれほど荒唐無稽な話であったとしても、そこにあの子が………紅莉栖が関わっているのなら、私は信じるわ」

真帆は少しだけ、自嘲気味にそう言った。自分には無理でも、紅莉栖にならできる、と。そんな思いが込められているように感じた。

「…………」

俺は、かつて真帆が言った言葉を思い出した。

『あなたは天才で、所詮私はサリエリだったってことよ』

あれはかがりの中にある、紅莉栖の記憶に対する言葉だった。

だから今、ここではっきりと言うべきだ。

「比屋定さん。君はサリエリなんかじゃない」

サリエリはモーツァルトの才能に嫉妬し、人生を狂わせた。そのサリエリとて、才能がなかったわけではない。彼だって、後世で十分すぎるほどに評価されるほどの才能の持ち主だ。それは分かっている。だが、俺はあえてそう言った。

「え？」

「君は……君は立派なアマデウスだ」

一度、α世界線に飛ばされたときに、紅莉栖が言っていた。

『真帆先輩は天才よ。あの人なら、絶対にあんたの力になってくれる。だから、先輩には全てを打ち明けて、協力を仰ぎなさい』

俺は今の今まで、その踏ん切りがつかなかった。前の世界線でかがりから紅莉栖の記憶を消したときも、最後まで悩んでしまった。

だが、俺は紅莉栖の言葉を信じる。

「俺に力を貸してくれ。紅莉栖を救いたい。まゆりを、鈴羽を、かがりを……皆を、未来を救いたい。だから……」

救える。今の俺には、その確信がある。

2025年の死亡収束。どうせ俺は死ぬのだから、とこのβ世界線の凄惨な未来を受け入れてしまっていた。だが、2036年になっても俺は生きていた。たった数人の思惑で、誰もが騙されていた。世界が、騙されていた。

確定していると思っていた未来。だが、そこには違う形の未来が待っていた。

もっと広い視点で見れば、最後には収束するのかもしれない。だが、その過程は変えられる。この世界線だけでは無理だとしても、そこから別の世界線へと繋げばいい。

一度や二度ではたどり着けなくとも、無限に繰り返せば、いつかはたどり着けるはずだ。まゆりも紅莉栖も死ぬことのない、狭間の世界線。運命石の扉（シュタインズゲート）に！

「………そうね。条件が二つあるわ」

「じょ、条件…？」

そこはガシッと手を取り合うシーンじゃないのか？思わぬ返事に調子が狂う。

「ひとつは、このタイムマシンを調べさせてほしいって事」

「……もうひとつは？」

「あなたのこと、オカリンさんって呼ばせてもらう。あなたは私を、真帆って呼びなさい」

「…………」

「悪くない条件だと思うけど？」

そう言った真帆の顔には、今まで見たこともないほど無邪気な笑みが浮かんでいた。

「……わかった。真帆」

「よろしく。オカリンさん」

今度こそ、俺たちは手をガシッと取りあい、固く結んだ。