STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（7）

「おじさん。別に母さんのことって隠さなくてもいいんじゃない？」

「記憶が戻らない可能性もあるんだから、言わない方が賢明だと思うぞ？」

「そ、そうか……。でも、あたしとしては、それは避けたい結末ではあるけど」

なんとなくだが、そうはならないのではないかと俺は思っている。

確証があるわけではないが、かがりは記憶を取り戻す。そんな気がしている。

「それで、その歌を由季さんから教わったっていうのは、未来での話なんだよな？」

「もちろん。母さんが料理を作りながらよく歌ってて、自然に覚えたんだ」

混乱してきた。つまり、どういうことになるんだ？

「子供の頃のかがりは、鈴羽か由季さんからその歌を教わったということか？」

「それはないよ。かがりがまゆねえさんの養子になったのは、母さんが死んだ後のことだから」

かがりは6歳の頃——2032年に養子になったらしいから、由季さんが亡くなるのはその年までのことのようだ。俺が死ぬとされているのが2025年。俺の死から数年の間に、ということになるのか。

「あたしも、人前で歌った事なんてないんだ。かがりに聞かせた事もない。あの頃は生きるのに精いっぱいで、そんな心の余裕なんてなかったからね。無意識に口ずさんでいるなんて、自分でも知らなかったくらいなんだ。かがりがこの歌を子供の頃に覚えたんだったら、それはまゆねえさんから教わったんだと思うよ」

「そうか……」

であれば、かがりはまゆりから教わり、まゆりは鈴羽が口ずさんでいたのを覚え、鈴羽は母である由季さんから教わったことになる。

「なら、次は由季さんに当たってみるか。なんだか伝言ゲームみたいになってきたな」

それでも根気よく調べていけばいずれは真相に辿り着くだろう。

「悪いけど、あたしはこれから用事があるか、付き合えそうにないな」

「用事？カレーの大食い大会じゃなかったのか？」

「そ、それは毎月開催されているから出ているだけなんだ。今日は別の用事があったから、大会に出るのも見送ろうかと思っていたんだけど…」

鈴羽は少し恥ずかしそうに頬を赤らめた。

「よっぽどカレーが好きなんだな。なんだったら今度、連れて行ってやろうか？」

鈴羽がこの時代に来てから、こんなことを話したことは一度もない。俺がタイムマシンに乗る事を拒否し続けているのだから、当然と言えば当然だが。今はそういうことは抜きにして、純粋に鈴羽が好きなら連れて行ってやりたいと思ったのだ。

「え、いいよ。父さんからお小遣いはもらってるし」

「遠慮しなくていいぞ。カレーくらいならお安い御用だ」

「……うん。ありがとう」

結局、別の用事とは何なのか、聞きそびれてしまった。

鈴羽が嬉しそうな顔をしていたから、それはそれで良しとしよう。

「と、いうわけなんだ」

俺はふたりのところに戻ると、鈴羽から聞いたことを話した。

もちろん、未来の話は出来ないから適当に誤魔化したが。

「そっか～。じゃあ次は由季さんだね」

「まゆり、連絡を取ってもらっていいか？」

「うん。わかった～」

まゆりはスマホを取り出すと、由季さんにかけた。

「……出ないなぁ」

結局、由季さんは電話に出ず、まゆりはラインを送っておくことにした。

「これでOKだよ～」

「なんだか、大事になってしまってすいません」

「気にしなくていいよぉ～。それにね、まゆしぃはこうしてかがりさんとお散歩できて楽しいのです」

「…ありがとう。私もまゆりさんとお話ししながら歩いていると、なんだかゆったりした気分になれるんです」

「あ、それ。まゆしぃも一緒だ～！」

「私たち、気が合うのかもしれませんね」

「えっへへ～。嬉しいなぁ」

ダルがいれば、百合展開ktkr!とおおはしゃぎしそうだ。

そういえば、ダルはやたらとめかしこんで出て行ったが、どうしているんだろうか。いかがわしい用事…にしては着飾っていたような気がする。あの冬でもシャツ1枚に、サンダルを履いているダルが、だ。

「あ、由季さんから返事来たよ。今用事があって出てるみたい。あとでラボに来てくれるって」

「そうなのか。じゃあ一旦ラボに戻るか。由季さんが来るのを待とう」