STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（20）

2011年7月7日（木）

「ママ……」

「あ、かがりちゃん！トゥットゥルー♪」

ラジ館の屋上。夕暮れの空を背にして佇むまゆりに、かがりは駆け寄っていく。まゆりは少し照れたように微笑むと、後ろを向いた。

その視線の先にあるのは———タイムマシン、だ。

嫌な予感。タイムマシンが、また自分とまゆりを引き離してしまうのではないかという予感。

「かがりちゃんは、これに乗って来たんだよねぇ」

「急に何？そんなしみじみ言う事じゃ——」

言葉が喉の途中で詰まる。

タイムマシンのハッチが開いているのだ。

「どうして……どうしてタイムマシンのハッチが開いているの？」

まゆりは答えない。その代わりに、マシンの中から人影が現れた。

「かがり……お前、どうして⁉」

鈴羽だった。かがりがいることに驚いている。

「それはこっちの台詞だよ！2人で何してるの⁉」

「………まゆねえさん」

「うん。ごめんねスズさん。秘密にしておくって言ってたけど、かがりちゃんにはちゃんとお別れを言っておきたかったんだぁ」

すぐに終わるから、と言って鈴羽にはマシンの方に戻らせた。

「秘密？お別れ？ママと鈴羽おねーちゃんは何の話をしてるの？」

本当は、分かっていた。

ただ、認めたくなかっただけだ。

「あのね、かがりちゃん。まゆしぃはこれから、スズさんと一緒にタイムマシンに乗るの。大事な人に、目を覚ましてもらうために」

「っ……無理、だよ」

これも分かっていた。

まゆりがタイムマシンに乗って、行ってしまうことも。

「世界線は収束しちゃうの。ママや鈴羽おねーちゃんがどんなにがんばったって、変えられない。誰にも変えられないの！」

強く否定する。これで、諦めてくれ、という思いを込めて。

「そう、だね。きっと、まゆしぃじゃ変えられない」

「だったら……っ！」

まゆりは、しっかりとかがりの目を見つめる。

「でもね、オカリンは別なの。オカリンには、未来を変える力がある。そのオカリンを——あの日のオカリンの背中を、ちょっとだけ押すぐらいなら、まゆしぃにも、出来るはずだから」

まゆりの目には、強い意志が宿っている。

「チャンスはあの日だけだから」

「うまくいくわけない！」

それでも、かがりは否定する。

まゆりを行かせないように、両腕にしがみつく。

「それでも—」

それでも、まゆりの瞳は揺るがない。

「まゆしぃはもう一度会いたいんだ」

かがりではない、誰かを映して。

「鳳凰院凶真に。私の彦星さまに、もう一度会いたいの」

「そん、な………」

本当は、分かっていた。

記憶を取り戻してからの半年間。かがりは心の底から幸せな生活を送っていた。

そして、そんな生活がいつまでも続くはずがないことを。

あの日の、まゆりの眼差しの意味を、本当はわかっていたのだ。

優しく微笑む裏で、すっと物思いに耽るように遠い目をする理由を。

記憶を取り戻したあの日。

まゆりは何度もかがりに謝った。かがりはそれを、未来のまゆりに代わって謝っているのだと思っていた。かがりを一人ぼっちにさせてしまったことを、謝っているのだと思っていた。

でも、違った。そうではなかったのだ。

あの時、かがりに謝っていたのは、今、目の前にいるまゆりだった。

これまで一人ぼっちにさせたことではなく、これから、かがりの元を離れることへの謝罪。

もう、半年も前からずっと、心に決めていたのだ。

「…私は？」

それでも、まゆりを行かせるわけにはいかない。

「私はどうなるの？もし、オカリンおじさんがシュタインズゲートに辿り着いたとして……そこでは戦争が起きないかもしれない。そうすれば、たくさんの人は救われるのかもしれない。だけど、そしたら私は、ママと会えなくなっちゃう……」

戦災孤児であるが故に、まゆりと出会うことが出来たのだ。その未来が変えられてしまったら……。

「そんなことないよ。どの未来でだって、まゆしぃとかがりちゃんは、会えるよ」

まゆりは自分の腕を掴むかがりの手をそっとほどく。

「その世界では、かがりちゃんはひとりじゃないかもしれない。本当のお父さんとお母さんがいて、幸せに暮らしているかもしれない」

そして、その手を優しく握りしめる。

「でも、まゆしぃは、それでも、かがりちゃんに会いに行くから。それでね、かがりちゃんと、とってもとっても仲良しになるから。だから、かがりちゃんは、なんにも心配しなくていいんだよ？」

「私もママも、お互いの事、忘れちゃうかもしれないんだよ！私の事を覚えていないのに、どうやって会いに来てくれるの⁉絶対無理だよ！」

「ううん。まゆしぃには、きっとかがりちゃんが分かるよ」

「なんで……なんでそんな事、言い切れるの⁉」

まゆりに忘れられてしまうなら、まゆりのことを忘れてしまうなら、生きている意味なんてない。どれだけ大勢の人が死のうとも、まゆりに会えるのならそれでいい。それだけが、かがりの生きる意味なのだ。

「だってね。それが、運命だもん」

「………っ」

「まゆしぃとかがりちゃんの絆は、どんな事にも負けたりしない。だから、今の記憶がなくなっても、絶対に、まゆしぃは、あなたを見つけ出すから」

「ママ……」

まゆりは、両目から真珠のような涙をこぼし続けながら、それでも、かがりに向かって笑いかけてくれた。