STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（22）

「かがりちゃん。そろそろ、行くね」

まゆりがタイムマシンに乗り込もうとしている。

ゆっくりと、一段ずつタラップを上っていくまゆりの脚が震えているのが、下から見ても分かった。

まゆりの想いも、岡部の想いも、全部分かった。

かがりをなだめるための、適当な言葉じゃない。世界が変わっても、必ずまゆりと再会できる。ふたりはそれを本気で信じているのだ。だったら、自分もそれを信じなければいけない。

かがりは、この時代に逃げるためにやって来たのではない。

（私は……タイムトラベラーなんだ！）

鈴羽と共に、過去を変える使命を授かって、この時代にやって来たのだ。

「待って！」

かがりはまゆりの腕を掴んだ。

「…え？」

「ママの代わりに私が行く！」

「お、おいかがり！」

かがりはまゆりが持っていたスマホを奪い取り、戸惑うまゆりの手を強引に引っ張った。あまりの早業に、岡部も全く反応できない。

「わっ！」

まゆりがバランスを崩し、タラップから転げ落ちる。

それと入れ替わるように、かがりがマシンの中にその身を滑らせた。

「かがり、お前——正気か⁉」

驚く鈴羽に構わず、ハッチから身を乗り出して、かがりはまゆりに笑顔で告げた。

「ママ！オカリンおじさんは、私がなんとかしてみせる！だから、そこで待ってて！」

「かがりちゃん…っ！」

「おねーちゃん！ハッチを閉めて！」

「……いいのか？」

ハッチが閉まり始める。

まゆりと岡部が呆然とした顔でかがりを見上げている。

「ママ！私、ママの事、ずっと愛してる！過去も、今も、未来でも！」

「かがりちゃん……」

「まゆねえさん！オカリンおじさん！もうあたしたちはこのまま跳ぶ！かがりと一緒に過去を変えてくる！」

「鈴羽っ！」

想定外の事態に困惑した声で岡部が叫ぶも、もうハッチは完全に閉まってしまった。

「かがり」

かがりはもう、大好きなママの姿を見る事は出来ない。

「っ……！」

でも、後悔はない。かがりは涙を手で拭くと、黙って助手席に座り、シートベルトで身体を固定した。

「鈴羽おねーちゃん。出して」

その言葉に、向かいに座る鈴羽がニヤリと笑う。

「ふ。まさかもう一度お前と乗る事になるとは思わなかった」

あまりにも想定外の事態だったが、これも悪くないと、鈴羽は思った。

「一番最初に戻っただけだよ」

「最初とは大違いだ。あの時のお前は、ぴーぴー泣いてた」

「鈴羽おねーちゃんだって、ちょっぴり泣いてたくせに」

「ふ……だな」

お互いにニヤリと笑う。

「行くよ……かがり。過去へ」

「うんっ！」

もう、迷いはない。

世界が変わっても、必ずまゆりと出会うのだ。

かがりはいつか、まゆりが星空を眺めながら、話していたことを思い出した。

「探し物　ひとつ」

「星の　笑う声」

「風に　またたいて」

「手を伸ばせば　掴めるよ」

「ねえ、かがりちゃん。まゆしぃは思うのです。この歌は、大好きな人を励ます歌なんじゃないかなぁって」

「励ます歌？」

「その人は、大切な宝物をなくして、悲しくて悲しくて、眠っちゃったの。どんなにゆさぶっても眠ったまま。それくらい、悲しかったから。でもね、その宝物は、実はなくなってないんだ。本当は、ちょっと手を伸ばせば、届くところにあるの。だけど、その人は、宝物がすぐ近くにある事に気付かないで、ずっと眠ったままなの。でもね、その人はきっと、本当は、誰かが起こしてくれるのをずっと待ってるんだ。だってね、その人は、そばにいるから。いなくなったわけじゃないから。それがいつになるのか分からないけど、それでも、いつかきっと目を覚ましてくれる。そういう歌なんじゃないかなぁって、思うんだ」

（私も、きっと掴んでみせる。だから……）

絶対にやり遂げてみせる。自分は、誰よりも強い椎名まゆりの娘。椎名かがりなのだ。

「まさかこんな事態になるとはな…」

タイムマシンが虚空へ消え去る瞬間、岡部はポツリと呟いた。驚きが消えていないが、それでも岡部は笑っていた。

「オカリン…」

「大丈夫だ。後の事は2人に任せよう」

マシンが完全に消え去ると同時に、世界はゆっくりと歪みだした。