STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（9）

メイクイーンに行くと、フェイリスが出迎えてくれた。今日は比屋定さんと警察に行っていた。この間の事件の件で、改めて呼び出されたのだ。

その後どこかで昼食を、と思ったころにダルから連絡が来た。話があるからメイクイーンに来てくれ、と。

比屋定さんには悪いと思ったが、なにやら真剣な話のようだったから、俺は比屋定さんをメイクイーンへと連れて行った。

ダルと話している間はフェイリスにでも相手をさせよう。あんな野暮ったい人、フェイリスに捕まらないはずがない。

「ウニャッ！オカリンが可愛い女の子を連れてるニャ！？しかも背の高さから見て小学生か中学生！？いけない！これは犯罪の匂いがするのニャ！“YES！ロリータNO!タッチ”の掟に反するのニャ！」

「違う！」

「信じられない。フェイリスというものがありながら、新しい恋人を！新しいロリ恋人を作るニャんて！」

「違うって！彼女はアメリカの大学から研究のために——」

「これはもう、円卓会議で糾弾するしかないニャ！」

これはもう、これ以上言ってもしかたない。適当にフェイリスに相手をさせようとした罰だろう。甘んじて受け入れることにした。

「あの…いったい何の話をしているのかしら？」

店内に入るのを足踏みしていた真帆だったが、意味の分からないノリで話すフェイリスを見て、ようやく店内に入って来た。

「あ、いや…これは…」

「なんだか恋人という言葉が聞こえたのだけれど、岡部さんはこの人と付き合っているの？……ずいぶんと可愛い人ね」

フェイリスのせいであらぬ誤解を生んでしまった。

「断じて違う！」

「そんなに強く否定しなくてもいいのニャ！あ、それはそうと、おかえりニャさいませ、お嬢様♪」

「………」

真帆は目が点になっている。こういう文化は初めてなのだろう。

「あの、岡部さん…これは？」

いらっしゃいませではなく、お帰りなさいませ。それはメイド喫茶における仕様だが、これも意趣返しだ。

「今のはこいつの病気だ」

「ニャ！？」

「そ、そう…。日本のサブカルチャー。噂には聞いていたけれど、実際に見るとすごいのね…」

「ニャー！お嬢様が誤解してるニャ！メイド喫茶ではいらっしゃいませの代わりにこう言うのニャン！それとそれと、申し遅れましたのニャ。フェイリス・ニャンニャンだニャン。お嬢様、お名前は？」

「…比屋定真帆よ」

「ひやじょう…というと、沖縄のお嬢様かニャ？」

「あら、よく知ってるのね。いつも聞き返されるか、間違えられるかのどっちかなのに。しかも沖縄の名前ということまで」

「当然だニャ！フェイリスは三世代前の前世で、琉球王国の彼方にある理想郷、パイパティローマを守護する精霊だったんだニャ」

また始まった。フェイリスの病気——厨二病が。

「…はい？」

「そう…あの頃、フェイリスたちの精霊の声はノロを通じて人々に届き、王国を正しい姿へと導いていたのニャ。ところが、荒ぶる海神たちがパイパティローマに攻め込んできて、ついにフェイリスたちは……ううう………」

「あ、あの…ごめんなさい。この人は何を言っているの？」

「病気…もとい、アキバで通じる特殊な言語、だな」

来店早々、真帆は気がめいっているようだ。

「すまないが、しばらく待っていてくれ。向こうに座っている友達と話があるんだ」

俺が窓辺に座るダルのことを指し示すと、それを見た真帆が一瞬、眉をひそめた。

「…どうかしたか？」

「いえ……ただ、ずいぶん大きい人ね」

「また紹介するよ。少しは痩せるように言ってやってくれ」

フェイリスにあとは任せて俺はダルの方へ向かう。

「それじゃあまほニャン？お席へ案内するのニャ♪」

いきなり、まほニャンなどと呼ばれていたが、まぁ大丈夫だろう。