STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（20）

「あ～、まゆしぃが用意したオルゴールは、真帆さんに行ったんだね～」

真帆が手にしているオルゴールは、デフォルメされたクマの形をしていて、ねじを巻くとカタコト手足や口を動かしながら、音楽が鳴る仕掛けになっているようだ。

「どんな音？聞きたい！」

綯のリクエストで、真帆はオルゴールのねじを巻く。

「じゃあ…」

落ち着く雰囲気の曲だった。

「まゆしぃね、この曲大好きなんだぁ」

どこかで聴いたことのある曲。いつ聴いたか、どこで聴いたか、思い出せないが知っているような気がする。

「あっ、そうか。この曲だ」

突然鈴羽がなにかを思い出したように立ち上がった。

「由季さん、ほら、覚えてない？」

「えっ、はい？」

すっかり心ここにあらずという様子だった由季さんは、鈴羽に急に声をかけられ、分かりやすいほどにあたふたした。

ダルから、という体で贈られたプレゼントに予想以上に動揺している。やはり、由季さんはダルにかなり気があるんだろうな。

どうしてあんな美人がダルを、と今さらながらに思う。

「あたしが寝込んでたとき、由季さんがここで歌ってたよね」

「ああ、そう言えば」

「うん。確かにこの曲だよ」

鈴羽は、懐かしそうに目を細めた。

「ね、まゆねえさん。これ、なんていう曲？」

「うんとね、これは——」

まゆりが言いかけた——その時だった。

いきなり。世界が歪んだ。

「うぐっ……⁉」

俺は、自分の身体を貫くように駆け抜けた激しい“違和感”に、たまらず苦痛の声をもらしていた。

ぐらりぐらり——と。

目の前の幸せなパーティの風景が、まるで蜃気楼のように揺らぎ出す。

こ、これは？まさか…そんなっ……！

どこか遠くで、ガターンと激しい音が響いた。

焦点の定まらなくなった目でかろうじてその方向を見ると、フブキがテーブルをひっくり返しながら床に倒れるところだった。

カエデやフェイリスが、驚いてフブキの名を呼び、駆け寄っている。

しかしそれは、あたかも水中の光景を見ているようにゆらゆらと不鮮明で、しかもひどくスローモーションなビジョンだった。

声も遠くへ遠くへと離れていく。

いくら手を伸ばしても誰にも届かず、何にも触れることが出来なかった。

時間と空間が支離滅裂に乱れ、全ての物質の“自我”さえもその主体性を失うかのように崩壊していく。そんなおぞましい感覚があった。

この感覚は———。

思い出したくもないこの最悪の事象を俺は知っている。

いやというほど思い知っている。

これは——。

リーディング……リーディングシュタイナーだ……！