STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（5）

下山はまだ何かを聞いてきていたが、俺はあることに気づいて、それに答えなかった。

隣に座る由季さんの動きがおかしい。前にいる下山たちからは見えない位置。なにやら手を動かしている。

「？」

何をしているのかは分からない。だが、確実に手を……指を小刻みに動かしている。

「岡部君。聞いているのかい？」

「え？」

「君たちには本当に他の世界の歴史が見えているのか？私にはとても信じられない。頭のおかしい学者どものたわごとにしか——」

そこで車内にケータイの着信音が鳴り響いた。

「ちっ……！」

下山が舌打ちをして、ポケットからケータイを取り出す。

「下山だ。……ああ、今、防衛局へ……なに？どういうことだそれは？くそっ、これだからバカどもはっ……あいつらどこの国の政治家だ……っ」

下山は電話の相手にそう吐き捨てると、怒りの表情を隠さぬまま、壊れそうなほど強くボタンを押して通話を切った。

「行き先変更だ。嘉手納基地へ迎え。第2ゲートだ」

やってられないとばかりに投げやりな口調で運転手にそう告げる。

行き先変更だって？今の電話の相手は誰だ？

困惑していたら、下山は今度は自分でどこかに電話をかけはじめた。

「下山だ。行き先を変更する。嘉手納基地の第２ゲート前で落ち合う」

それだけ言って電話を切った。

「あの……どういうことですか？」

おずおずと由季さんが訪ねる。

「状況が変わった。これから岡部君には米軍基地に行ってもらう。そのまま米軍機でアメリカ行き、なんていう楽しい旅行が待っているかもしれんな」

「なっ…アメリカ？」

「せめてファーストクラスを準備するよう要求しておくが、期待はしないでほしい。あいつらは我々の言うことなど、飼い犬の吠え声としか思っていない」

「なんでアメリカに！？」

「CIAかNSCか知らんが、君の即時引き渡しを求めているそうだ」

「だからなぜ⁉」

「そんなことは、あいつらに直接訊け」

そしてもう何を聞いても答えようとせず、真正面を向いたきり押し黙ってしまった。

嘉手納基地に着くまでの間、俺はいろいろと考えていた。

気になることは２つ。アメリカと日本の関係、そして由季さんの行動だ。

下山が電話の様子から、アメリカと日本の関係は良好とはいえないように感じた。協力体制はとっているが、アメリカの言うことには従わざるを得ない、というところだろうか。目的が俺のようなリーディングシュタイナー保持者を集めることなら、それをアメリカに横から奪われたことになる。

つまり、日本もアメリカとは別に、ロシアのタイムマシン実験に対して独自に対抗策を練っていた、ということだろう。そこに関してアメリカとはうまくいっていない、と考えられる。

……タイムマシンが絡んでいるんだ。どこの国だって、自国に優位になるように過去を変えたいと思うのは当然だ。

そして由季さんの行動だが、下山が俺もリーディングシュタイナー保持者だと気づいた後、由季さんはしきりに指を動かしていた。それも下山たちからは見えない位置で、自分の身体に指を押し当てるように動かしていた。

……何かのボタンを押していた？服の中に通信機かなにかを仕込んでいて、どこかとやりとりをしていた、ということだろうか？もしかしてダルたちと？と思ったが、確かめることはできなかった。

だが、それにしても下山のケータイに電話が入ったタイミングがおかしい。俺がリーディングシュタイナー保持者だと判明してすぐに、電話が鳴った。アメリカ側が俺のことをそもそも把握していたのなら、わざわざ沖縄防衛局に向かうことなく、最初から嘉手納基地に連れて行くはずだ。

俺は由季さんを怪しいと思い始めている。

敵だとは考えていない。だが、何かを隠している。そんな気がしてならなかった。