STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（18）

ダルに教えられた場所は、同じ秋葉原。ここから歩いて5分もかからない場所だった。

中央通りからほんの数本、路地を外れただけで、とたんに人の気配は消え失せる。

うらぶれた雰囲気が漂う、そんな小さな路地に建つ古臭い雑居ビルの7階。そこにダルが指定した店があった。

『コスプレメディア＠秋葉原店♪』

『営業中だヨ！お気軽にどうぞ！』

と、萌え絵付きのPOPが引っかけられていた。

「………」

「………」

2人して押し黙る。秋葉原には慣れているが、こういうアングラな感じの店に入ったことはない。…興味もない。

さすがはダルといったところか。見た目そのままの趣味とバイトだ。

中に入ると、所狭しとコスプレ衣装が並んでいた。無難なコスプレから制服、スクール水着や競泳水着など、多種多様だ。女子向けのコスプレ衣装が中心だが、どう見ても女の子がお気軽にドアを開けられるような雰囲気ではない。

俺は顔が引きつっていた。真帆はなおさらだ。

「君はここには来たことが？」

「いいえ。前に会ったときは、別の雑居ビルだったから。同じような怪しいお店だったけれど」

「そ、そうか…」

俺1人ならまだしも、真帆を連れて歩いているのはまずい気がする。言えば怒るだろうが、真帆のような背格好の人向けの……いや、やめておこう。

「おーい、オカリン。こっち」

さっきまでどこにもいなかったのに、ダルが突然店の奥に出現した。

「つーか真帆たんも一緒だったんだね」

「その真帆たんというの、やめてくれないかしら」

「えーなんで？かわいいじゃん」

「バカにされてる気分だわ」

「そんなことより、ダル、お前、どこから出てきた？」

カウンターにいる店員は咎めてこない。ダルがここにいることは店から了承済みということだ。

「とりあえずこっち」

アイドル系のコスプレ衣装が大量に陳列されているハンガーラックの一つがずらされ、その裏側にカーテンが見えている。その奥に『STAFF ONLY』と書かれた扉があった。

「まるでニンジャ屋敷ね…」

男心をくすぐる仕掛けだ。まるで秘密基地のようで…。

扉の奥は狭苦しい事務所になっていた。マルチディスプレイのPCが置かれていて、フィギュアやグッズ、ゲームなどが大量に積み上げられている。それに、ゴミなのかも分からない箱やビニール袋があちこちに散らばっている。足の踏み場もない。

「まぁ適当に座って」

座れる場所なんてない。目で訴えると、ダルは散らばっている箱などを雑にどかし、パイプ椅子をふたつ置いた。

「はいどぞー」

ダルはこういったアングラ系のバイトを掛け持ちしているらしい。そして、裏のバイトのために、こうして事務所を個人的に使わせてもらっているらしい。こいつ、実はとんでもない男かもしれない。

「っ……！」

そのとき、俺のスマホに着信があった。“紅莉栖”からだ。

テスターを辞退して以来、“紅莉栖”の方から俺に掛けてくることはなくなった。“紅莉栖”とは和解したが、俺に気を遣ってくれている。約束を違えることはないはずだ。

「うん？電話出ないん？」

できればこの先の話は“紅莉栖”には聞かせたくない。真帆も困った顔をしている。

俺は出るべきか迷った。

それに、あのことを思い出してしまった。ロシアが過去改変実験をしたあの最悪の世界線。米軍のハモンドに手渡されたスマホに、『Amadeus』の“紅莉栖”が表示されたこと。米軍が『Amadeus』を管理していたこと。

…嫌な予感がする。

今出ておくべきか、それとも後にしてダルとの話をするのを優先すべきか。

「でもびっくりしたよなー。まさか真帆たんがオカリンと知り合いだったとはね」

俺がすぐに電話にでないことで納得したのか、ダルは話を続けた。

「前にメイクイーンで鉢合わせしたときは、どうしようかと思ったっつーの。ま、すぐに合点はいったけどね。牧瀬紅莉栖氏っていう共通の知人がいたわけだから。でも真帆たん。オカリンにはこの件、内緒にしとくって言ってたのに、結局打ち明けたん？」

「見抜かれた、という言い方が正解ね」

「ああ。なるほどね」

……俺はスマホをポケットにしまった。今はダルとの話に集中しよう。真帆も俺がそうしたのを見て、納得したように頷いた。

「で、ボクに話って？」

「とぼけるな。比屋定さんと一緒にいるんだ。分かるだろう？紅莉栖が残したノートPCとハードディスクだ。出せ」

そう詰め寄ると、ダルは頭をポリポリと掻いた。

「岡部さんにはパスワードの答えが分かったの？」

「………答えなんて分からない」

「どういうこと？」

「俺が言いたいのはただひとつだ。そのノートPCを解析しようなんて真似は、今すぐにやめろ。そのPCの中には、世界を混沌に導くほどの、とんでもないものが眠ってるかもしれないんだ……！」

厨二病的な俺の物言いに、ダルと真帆が呆れたような顔を見せる。

「おい、聞いてるのか？」

「厨二病乙」

「あなたって、そういう人だったのね」

真帆はともかくダルまで…。

「ち、違う！こっちは大真面目なんだ！陰謀論者とか鳳凰院凶真とかそういうんじゃなくてだな…！」

「厨二病…乙」

それでもまだ言うか！

俺はテーブルに手を強く叩きつけた。