STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（23）

俺たちは呆然としていたが、しばらくして遠くからパトカーのサイレンの音が近づいてきて、それでようやく我に返った。腰が抜けてしまっている真帆を背負って、俺たちはラボへと急いだ。

ラボには鈴羽の姿はなかった。もしかするとこの騒然とした空気に胸騒ぎを覚えて、タイムマシンを見に行ったのかもしれない。

「橋田さん。ここ、タオルって置いてある？」

「ああ、洗面所にあるお」

真帆は洗面所に行くと、新しいタオルを持ってきた。

「岡部さん、首、血が出てる。これで押さえて」

そう言ってタオルを渡された。

「え？あ、あぁ……ありがとう」

首筋は血でべっとり濡れていた。幸い、そこまで深い傷じゃなかったが、血が止まるまでしばらくかかった。銃撃で吹き飛ばされたときに切ったのだろう。

真帆は床にペタンと座り込んで、放心していた。無理もない。襲われるのは二度目。そして今日は人が目の前で殺された。

「大丈夫か、比屋定さん」

「え、ええ…」

真帆は曖昧にうなずいたが、さっきから顔色はずっと真っ青だった。

それに、よく見ると左手をずっときつく握りしめていて、そこから少し血が流れている。

「怪我したのか？見せてくれ」

「え、あ……」

自分でもそれに気づいていなかったらしい。自分の左手を見て、困惑している。

「あ、ら…？」

「どうした？」

「指、開かない……変ね」

真帆の左手は、なにか小さい破片のようなものをギュッと握りしめていた。そのまま硬直してしまって、自力では指を開けなくなってしまっている。そのうちに、ブルブルと震え出した。

俺は真帆の左手を取ると、少し強引に指を１本ずつ開いていった。

なんとかその手を開いてやると、握りしめていたものが床に落ちた。いったい、何を握ってたんだ？

拾い上げてみる。

それは赤い色をした、マグネシウム合金の破片だった。銃で粉々にされた、紅莉栖のノートPC。路上に転がっていたその破片の一つを、逃げる時にとっさに拾って持ってきたのだろう。

こんなにも先端が尖っているものを強く握りしめていたのなら、血が出るのも当然だった。

「………」

無言で真帆に渡す。

彼女はすでに壊れてしまったその残骸を、大切そうに両手で受け取り、呆然とした顔で見つめた。ふと、その目から涙が一筋こぼれ落ちる。

「う……うっ……ううっ……」

後はもう、止まらなかった。真帆は表情をくしゃくしゃにして、泣き崩れた。

「く、紅莉栖……ごめん。ごめんね……。守って、あげられなくて……」

まるで破片そのものが、紅莉栖であるかのように。それを胸に抱きしめて、嗚咽し続けた。

「比屋定さん。きっと、紅莉栖は安心したと思う。」

「え？」

「君が無事でよかったって…。だから、君が謝ることなんてない。謝らなくて、いいんだ」

真帆の返答はなく、その代わりに、スマホのバイブ音が響いた。

「レスキネン教授からだわ…」

教授から届いたメールに目を通す。真帆の顔がさらに蒼白になった。

「…荒らされた、って。オフィスと、あとホテルの部屋。教授と私の。ひどいことになってるって」

「そうか…」

ラウンダーにしろ、ロシアの兵士たちにしろ、最初にコスプレショップを包囲した連中にしろ、狙いは紅莉栖のノートPCとハードディスクだったんだ。

「あのPC、バックアップは存在しないんだよな？」

「ええ…」

「それなら、これでよかったんだ。紅莉栖の残したものが、何十億人もの人を殺す道具として使われることは、なくなったんだから」

結果的に、俺が望んでいた形になった。データは誰の手に渡ることもなく、破壊された。あれだけ粉々になったら、復元するのも不可能だろう。

「つーかさ、ロシアはなんであのPCを壊しちゃったんだろ。手に入れようとしてたんじゃなかったん？」

「今のところ、タイムマシン開発競争じゃロシアがリードしてるんだ。ロシアからすれば、ノートPCを手に入れられれば良し。他の連中に奪われるくらいなら、破壊してしまった方がマシって考えてたんじゃないか？」

「で、これからどうするん？」

「…できればここにはいたくない」

ロシアはともかく、萌郁が動いたとなれば、ここが筒抜けになっている可能性も低くない。階下の天王寺が、なんらかの形で関わっている可能性はゼロではない。

「日が暮れたら移動しよう」

移動先はそうだな。やはり——。