STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（28）

2011年１月26日（水）

「マホ！リンターロ！」

久々に顔を合わせたレスキネン教授は、少しやつれたように見えた。

「教授。よかった、無事で…」

俺たちはあの襲撃以来、身を潜めていた。

「マホも大変だったね」

教授はその大きな体で、小さな真帆を抱きしめた。あまりにサイズが違いすぎて、真帆がぬいぐるみかなにかにしか見えない。

「教授、キツい……キツいですっ！」

２人の帰国は、平日の昼間ということもあり、空港まで見送りに来られたのは俺だけだった。

もともと送っていくつもりではあったのだが、真帆は1人だと空港へ行くことも満足に出来ない人間だったのだ。研究以外のことはからっきし。根っからの研究者気質だ。

ちなみに、真帆の送別会は、昨日の夜にフェイリス邸で済ませていた。クリスマスパーティに参加していた連中はだいたい参加して、別れを惜しんだ。

「リンターロ。マホを守ってくれてありがとう。本当に世話になったね」

「あ、いえ！」

「それで、うちの研究室にはいつ頃来られるのかな？」

「へっ？」

その話、冗談じゃなかったんだな……。

「勉強して、少しでも早く行けるように頑張ります。そのときは、俺から連絡しても？」

「もちろん！第３のアインシュタインならいつでも歓迎さ！ハーハーハハハ！」

俺は『Amadeus』に触れたことで、ヴィクトルコンドリア大学に行くという夢への想いはますます強くなっていた。

「岡部さん。お礼を言わせて。あなたがいなかったら、私は今ごろ、命はなかったかもしれないわ」

「大げさだな」

「いいえ。本心よ。本当に感謝してる。私も、あなたのことを待っているから。頑張りなさい！」

「ありがとう。君も研究を頑張ってくれ」

俺は教授の方に向き直った。

「それでリンターロ。事前に連絡しておいた通り、『Amadeus』のアクセス権は今日ここで解除させてもらうことなるんだ。いいね？」

「はい」

2人の帰国にあたり、俺に許されていた『Amadeus』へのアクセス権をそのまま残すことはさすがにできなかった。もともと、2人が日本に滞在している間だけのテスターだったわけだし。

「“クリス”に、最後に挨拶するかい？」

“紅莉栖”……。

「そう、ですね。じゃあ、一言だけいいですか？」

「もちろん」

『なに？私にもお別れの挨拶してくれるの？』

“紅莉栖”はなぜか仏頂面だった。

「まぁな。必要なかったか？」

『私なんかよりも先に、真帆先輩には挨拶したんでしょうね？』

「ちゃんとしたわよ」

俺が答えるより先に、真帆が横からフォローしてくれた。

『それならいいけど』

「…………」

画面の中に紅莉栖がいる。

彼女とこうして話したことは、俺にとって、よかったんだろうか。

それとも悪かったんだろうか。

結局、忘れなければならないと思っていながら、俺はいまだに、牧瀬紅莉栖のことを引きずっている。

その呪縛から、逃げられずにいる。

「アクセス権がなくなったら、もう、会えなくなるな」

『まぁ、私の話し相手になってくれたことには、多少は感謝してる。レスキネン教授の研究室に来る可能性はあるんでしょう？。一応、再会するときまであんたのことは覚えておいてあげる』

「はは……。ツンデレだな」

『ツンデレ？なにそれ？知らない言葉を使わないで』

「顔が赤いぞ…」

「この子、照れてるわね」

「Oh！これまで見たことのない反応だね。あの“クリス”が照れるなんて！」

『っ………教授まで！』

「元気で…というのは、ちょっと違うな。君は別に病気にはならないわけだし。あまり、比屋定さんのことをからかうなよ」

『はいはい。言われなくても分かってるわよ』

「それならいいんだ」

『あんたがいつか、そんな風に寂しそうに笑うんじゃなくて、心の底から、笑える日が来るといいわね』

「……っ！」

AIにも、見抜かれてるなんてな。

やっぱり牧瀬紅莉栖は大した女だ。

『それじゃ』

「ああ」

紅莉栖が画面から消える。教授に向けてうなずくと、俺はスマホの端末から『Amadeus』のアプリアイコンを消去した。

「アクセス権の解除は、後でこちらで手続しておくよ。テスターとして協力してくれて、ありがとう。貴重なデータが取れた」

「こちらこそ、ありがとうございました」

俺は2人に深く頭を下げた。

2人が乗った飛行機を見送りながら、胸にぽっかりと穴が開いたような、そんな気分に苛まれている自分に気づいて。

俺は『Amadeus』との繋がりを失ったスマホを、きつく握りしめた。

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これにて、『永劫回帰のパンドラ』は終了となります。

ここからは、毎度の如く、考察パートになります。ただ、一つ注意点があります。

ここから先は、物語終盤のネタバレを多分に含んでいます。

本作品をお読みいただいている読者の皆様の中には、原作プレイ済みの方やアニメ視聴済みの方が多いとは思います。ですが、本作が『シュタインズゲート・ゼロ』の初体験という方もいらっしゃると思います。

ネタバレを知りたくないという方は、この幕間を読み飛ばして、次のパートへと進んでください。最後には全てが分かるようになっていますので、読み飛ばしていただいても問題はありません。

ご理解の上で、この先へ進んでください。

よろしくお願いいたします。