STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（13）

「父さんは心配しなくてもいいよ。それより………」

そこまで言いかけて、鈴羽は口を噤んだ。

「どしたん？」

それを見て、至は首を傾げる。

「…なんでもないよ」

「隠しても無駄なのだぜ」

さっきまでふざけていた至が、急に真面目な顔に変わる。

「鈴羽のなんでもないってのは、話を聞いてほしいって意味っしょ？」

「え？」

「ほら、話してみるといいのだぜ」

「父さん……」

こういうところが、鈴羽は大好きなのだ。未来でも、こんなふうにふざけて由季に怒られては、急に真面目な顔になって、こちらの心を見透かしてくる。そして励ましてくれるのだ。

「鈴羽の悩みはボクの悩みだ。ボクじゃ頼りないかも知れないけど、相談くらいしてほしいわけだが」

「…………」

そこで鈴羽は気づいた。

「エッチなゲーム……」

「はい？」

「その台詞。この前やってたぎゃるげーにあったよね？」

「うっ！」

至の身体がビクンっと跳ねた。

「それでフラグが成立するんだっけ？あの女の子、可愛かったもんね？」

「そ、そんなことは……」

この時代に来て3か月ほどが経過した。2010年のアキバ文化にも、少しは明るくなってきたところだ。

至のような人間をオタクというらしい。そして、オタクはぎゃるげーを通して、女の子にアプローチするための方法を学ぶのだ。

エッチな女の子ばかりが登場することに、最初こそ戸惑っていたが、それが由季に対してのものだと知った。鈴羽は安心したのだ。由季を射止めるために自分を磨いているのだと。

だが——。

「そんなゲームをいくらしたって、母さんが好きになってくれるはずないだろ！ましてや、それを娘に向かって言う⁉」

「ぐはっ！」

「こっちは真面目に悩んでいるっていうのに……。まさか、あたしを落とそうなんて、思ってないよね？」

「ね、ねーよ‼実の娘にそんなことしないって！」

「どうだか…」

至としては複雑な心境なのだ。鈴羽が自分の娘であることは疑っていないし、それなりに父親としての自覚も芽生えてきた。鈴羽のためなら、力になってあげたいとも思っている。

だが、こんなエロゲでしか見たことのないシチュエーションは、もっと萌えるはずだと思っていたのだ。

というのも、幼くパパ大好きっ子だった娘が、思春期とともにパパと呼んでくれなくなり、会話も少なくなる。だが実はパパのことが大好きで、照れ隠しのためにそうしていた。そしてその気持ちに嘘がつけなくなって……。

という流れがあってこそ、萌えることができるのだ。だが、至と鈴羽の関係はそうではない。

その過程が全て吹っ飛んでいるのだ。ある日突然、目の前に自分の娘だと言う美少女が現れた。その娘は自分と同い年で、いきなりそれなりに好感度が高い。好感度を育む期間すら与えられていないのだ。

実の父子の禁断の……というテンションにはなかなかなれなかったのだ。

「…ひとつ疑問なんだけどさ、鈴羽はどうしてそんなにパパっ子なん？鈴羽って、今18歳なんっしょ？それくらいだと、父親なんて大嫌いって年齢じゃないん？」

好意を持ってくれていることは嬉しいのだが、そんな好意を向けてもらえるほど、自分は立派な存在ではないと思っている。タイムマシンを作るのかもしれないが、世界を変えるために娘を過去に行かせるなんて、親としてどうなのか、という思いがあるのだ。

「…父さんはいつも言ってたよ。ここは最低最悪の世界線だけど、あたしが誕生したことだけは最高だって」

「…………」

「未来の父さんは、すごくかっこよかったんだ。あ、もちろん、今だってすごいと思ってるよ」

「鈴羽…」

「あたしさ、未来の父さんを失望させたくないんだ」

「し、失望なんて絶対にしないお！未来のボクのことは知らんけど、鈴羽に失望するなんてありえないって！」

この時代に来てから、鈴羽が一日も休まずに頑張っているのを知っている。何をしているのかは分かっていないが、使命を果たすために一人で頑張っているのだ。

休めと言いたいが、鈴羽の気持ちを考えると、そう言う事も出来ない。

「うん。ありがと。でも……あたしはオカリンおじさんを説得出来なかった…」

鈴羽は目を閉じた。慰めてくれているのだろう。それは嬉しかったが、期待に応えられていない自分が嫌になる。それと同時に、鈴羽は強烈な睡魔に襲われた。

こんな無防備な状態でウトウトしかかっている自分に驚きつつも、誘惑を立ち切れそうにない。

と、いきなり首元に、身震いするほど冷たくて固いものが押し付けられた。

「ひゃぁああぁあ！」

一気に意識が覚醒する。その後の反応は迅速だった。瞬時に飛び上がると、目の前に立っていた巨体の背後に素早く回り込み、その腕を捻り上げつつねじ伏せる。

自分の腰に携帯している銃を引き抜こうとして、手は空を切った。

そこでハッと我に返った。今は銃を隠してあって、携帯していない。ここが2036年ではないことにようやく気付いた。

「いててててててーっ！」

床にドクペの缶が2つ、音を立てて転がった。鈴羽の首に押し付けられたのはそれだったようだ。

「な、何するの父さんっ！」

「さ、さ、さっきのおかえしだお！」

「ぼーっとしてたから、あやうく殺しちゃうとこだったよ！」

「殺……って、えええーっ⁉」

「そういう訓練受けてきたんだから、洒落じゃ済まないんだって！」

「わ、分かったから放してくだされ。痛いでござるの巻」

「まったくもう…」

鈴羽は父の身体を解放した。