STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（5）

「ゴホン、失礼。待たせたわ」

「もしかして、俺が来た時から隠れてたのか？」

「私のことはどうでもいいでしょう⁉」

「レスキネン教授に送った沖縄の写真は、わざわざねつ造したのか？」

俺も教授も、あの写真を本物だと信じて疑わなかった。が、まんまと騙されていた事になる。あの完成度は、ダルの仕業に違いない。

「君の来日の目的は……沖縄じゃなかったというわけだ」

「ええ、そうよ。あなたが電話レンジ（仮）なんていうセンスのない名前をつけた、そのマシンのために来たの」

「…君にも説明したはずだ。Dメールによって、いったい何が引き起こされたのかを」

その危険性について、俺はくどいほどに忠告した。紅莉栖を助けようなんて思うな、と。まゆりを守るために。

「それをまた繰り返すつもりか？」

「違うわ」

「…何が違う？」

何も違わない。

「Dメールを送れば、それはエシュロンに捕捉され、世界線は今のβから再びαに戻ってしまうんだ。そうしたら、まゆりはまた……死ぬ。何度やっても、助けられない。永遠に、死に続ける———」

そこで、俺はふと、恐ろしい想像をしてしまった。

真帆の顔をまじまじと見つめる。

まさか、いくらなんでもこの人に限って……という思いがこみ上げてくる。

俺は真帆を心の底から信頼していたし、そんな真似をする人間だとも思いたくなかった。

けれど、再び目の前に突き付けられた“忌むべき機械”を前にして、俺は冷静ではいられなくなっていた。

今にもフラッシュバックに襲われそうで。頭の中に、紅莉栖とまゆりの死の瞬間がちらついて。

そのせいで、つい、言ってはならない言葉を口にしてしまった。

「君は……まさか、世界線をαに戻したいのか？」

「え……？」

「紅莉栖が生きていて、まゆりが死んでいる世界を、望むの——」

「この野郎ッ‼」

最後まで、口にする前に、顔面に大きな衝撃が来た。

「っ⁉」

気が付いたら、俺は仰向けにひっくり返っていた。

しばらく、何が起きたか分からなかった。

顔の左半分が、火を噴くように熱い。

殴られた？

ダルに？

それはこいつとのおよそ5年にわたる付き合いの中で、はじめての事だった。

「謝れ！今すぐ、真帆たんに謝れっ！」

「ちょっ、ちょっっとっ！やめなさい、橋田さんっ！」

「オカリンがどれだけ苦しんでいるかなんて、ボクには想像しか出来ないけどさ！だから、安っぽい同情なんてしないし、するつもりもねえよ！」

真帆が必死にダルを押さえようとしている。

「でもなっ、お前っ、結局ただそれに甘えてるだけじゃねえかっ！真帆たんだって、鈴羽だって……まゆ氏だって！みんなが、お前のためにどれだけ……！」

「もういいから！よしなさい！」

「離せ！こいつ、もっとぶん殴ってやらないと分かんないんだよ！」

「もうじゅうぶんよっ！今のでじゅうぶん！だから落ち着いて！」

そして今度は、真帆がダルの肩口をポカっと叩いた。

「あとの説明は私がしておくわ！顔でも洗ってきなさい！ほらっ」

真帆がシャワールームを指さすと、ダルはようやく我に返ったようだった。

「………分かった」

少しバツが悪そうな顔になって、ダルは振り上げたこぶしを降ろした。