STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（16）

鈴羽は出発と別れの挨拶をしようとした。

が、その時——。

「きゃっ！」

銃声と爆発音が響き、建物が激しく揺さぶられた。

「屋上からだ！突入して来るぞ！」

「くそっ！思ったより早い！」

鈴羽はホルスターから銃を引き抜いた。マシンから降りようとしたが、それを父に止められた。

「ダメだ。さっさと跳べ！」

「でも、父さんたちが！」

「俺たちのことはいい。早くいけ、鈴羽！」

「そんな、だって！」

「まゆ氏、かがりちゃんを！」

「え？」

「このマシンにはもう一人乗れる！」

「…うんっ！」

呆然としているかがりを、父とまゆりが抱き上げ、マシンの中へと押し込んできた。

「スズちゃん、かがりをお願い……」

苦渋の決断だ。まゆりは涙が溢れそうになるのを必死でこらえている。

「…分かったっ！」

このままでは、間違いなくかがりは死ぬ。父もまゆりも、みんな殺されてしまうだろう。だが、鈴羽がミッションに成功し、世界線が再構成されれば、それらは全てなかったことになる。

ここでかがりを脱出させる意味はないのかもしれない。だが、そでも母は子を逃がしたいと願うものだ。鈴羽の母もそうだったのだから。

「ま、ママ…？」

ようやく事態を飲み込んだらしいかがりが、機外にいる母に呼びかける。

「や、やだ！やだよ……イヤ！」

「大丈夫だよ、かがりちゃん。スズちゃんが一緒だから、ね？」

「ダメ！ママも一緒じゃなきゃダメ！」

「過去へ行けば、昔のママがいるよ。今よりずーっと若くて、かがりちゃん、びっくりするだろうなぁ」

まゆりはかがりに向けて、小さなキーホルダーを差し出してきた。かなり古いものらしく、鮮やかな緑色をしていたはずのそれは、すっかり色あせてしまっている。

「ママがずっと大切にしてきた、うーぱのキーホルダーだよ。かがりちゃんにあげる。大事にしてね」

それをかがりの手に握らせると、まゆりは泣き笑いの表情をしたまま下がった。

「イヤ、行きたくない……ママと一緒にいる！ママ…ママっ！」

「ダメ！」

その一言に、かがりだけでなく鈴羽も至も目を見開いた。

「かがり、おとなしくしてなさい！」

まゆりの鋭い叱責。これまで怒っているところなど見たことがない。そのまゆりが、厳しい口調で娘を叱りつけた。

「うぅ……」

かがりは立ち尽くしたまま、静かに涙を流している。

「…閉めるぞ！」

ハッチが今度こそ本当に閉まり始める。機内と機外。二つの世界が、隔絶されようとしている。鈴羽のミッションが成功するか否かにかかわらず、もう二度と会うことはできない。

「スズちゃん。本当に、かがりをお願いね。あと、オカリンに伝えて！シュタインズゲートは必ずあるって！」

「絶対に諦めるな、大馬鹿野郎……ってな！」

「…オーキードーキー！」

ドアが密閉され、外の混乱する音も、至とまゆりの声も、消え去った。

「父さん………大好き」

閉じたドアに向かって、それだけ呟くと——。

「行くよ、かがり。……過去へ！」