STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（9）

やはり偶発的な事故だった。

「ねえ、スズさん。お話……聞いてもいい？2036年の、まゆしぃと、オカリンのこと」

正直なところ、それを話したくなかった。まゆりにとって、決して救いのある話ではない。

「未来の事は、知らない方が幸せだよ」

まゆりの頬を、また一筋の涙が伝い落ちていく。

「まゆしぃなんてね、この世界にいても、何の役にも立たないよ。だったら、紅莉栖さんの方が、世界のためにも、オカリンのためにも、ずっとずっと必要なんだよ」

「………」

この目の前のまゆりが、鈴羽の知る未来のまゆりに収束するのだと考えると、まゆりの頼みを断れなくなった。

「あたしの知ってる未来のまゆねえさんも……時々そう言ってた。そんな時は決まって、ぼんやりと空を眺めてるんだ。すごく寂しそうで、切なそうだったよ。あたしもかがりも、そんなまゆねえさんを見てるのが辛かった」

「かがり？」

そこで鈴羽は、かがりの事もまゆりには内緒にしていたのを思い出した。

「……かがりっていう名前の女の子がいたんだ。戦災孤児でさ、まゆねえさんが引き取ったんだ。だから、まゆねえさんの……娘っていう事になる」

「まゆしぃの……娘」

「優しくて、でも、強い子でさ。まだこんなに小さいうちから、いつも言ってた。ママを護るのは自分だって……。そんな子だから、母親であるまゆねえさんが寂しそうにしているのは、かなり堪えてたはず……」

それでも、未来のまゆりは、鈴羽やかがりを心配させるまいと、いつも無理をして笑っていた。

鈴羽がそれを理解できる年齢になってからは、まゆりの笑顔を見ることも辛かった。

そんな想いをさせたくないと思ったのが、過去へのタイムトラベルを決意した理由でもあった。

「そういえば、7月7日……今日って、『七夕』っていうんだってね」

「え？う、うん」

「あたしは子供の頃に、まゆねえさんから教わったんだ。織姫と彦星が年に一度、会うことが出来る日だって。大気汚染がひどくて、星なんて見られる時代じゃなかったけど、それでもまゆねえさんは言ってたよ」

『雲が夜空を覆っていても、星は、世界から消えちゃうわけじゃない。雲の向こうで、変わらずに輝き続けてるの。だから一緒にお祈りしようね』

「そんなまゆねえさんの言葉が、あたしやかがりには希望になったんだ。それだけは、知っておいてほしい。少なくとも、あたしやかがりにとっては、まゆねえさんが必要だった。それに、オカリンおじさんだって、死ぬまでまゆねえさんの事を大事にしてたんだ。まゆねえさんの幸せの事ばかり考えていたんだ」

「死ぬ……まで？」

「あっ…」

その事実もまた、まゆりにとっては残酷な事実なのかもしれない。

だが鈴羽は、こうなったら全て包み隠さず話すと覚悟を決めていた。

「そう、だよ。オカリンおじさんは、今から15年後までしか生きられない」

「え……」

「まゆねえさんを庇って死ぬんだ。」

「う、そ……」

「オカリンおじさんは最期にこう言ってたって——父さんに後から聞いた」

『まゆりの命を助けることが出来て本当によかった。自分はまゆりを守るために生きてきたんだから』

「……そ、そんな」

まゆりは両の手のひらで口を覆った。

「でも、まゆねえさんはその事をずっと引きずっていたんだろうな。あたしたちには見えないところで、こっそり、七夕の空を見上げて、つぶやいてた」

『あの日、私の彦星さまが復活していたら、全てが変わっていたのかな？』

「あの日……？私の、彦星さま……。私……？」

まゆりはその言葉を口の中で反芻している。その瞳からは、まだ涙がボロボロと落ち続けている。しかし、悲痛な慟哭はいつしかおさまり始め、まだ悲しみに震えてはいたが、声音は静かなものに変わりつつあった。

「どういう事なの……かなぁ」

「あたし、今なら分かる気がする」