STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（13）

鈴羽はスマホに届いたムービーメールの再生ボタンを押した。かなり圧縮をしたらしい荒れた映像。その中に、その人は現れた。

鈴羽にとって、それはずっと見て来た顔であり、今も傍にいる顔であり、同時に懐かしい顔でもあった。

幼い頃の鈴羽をよく抱き上げてくれたその人は、おそらく映像の中では35歳くらいだろうと推測出来た。

『やあ、鈴羽。元気かい？父さんだよ。こちらは2025年だ。色々なことを君に託してしまって、本当に申し訳なく思う。許してくれ、頼む。このムービーメールが届いたという事は……君は、いや、君とまゆ氏は、シュタインズゲートっへの道をまた一つ、見つけてくれたという事だ。つまり、計画は次の段階に移行したわけさ。なぜ、最初から全部指示しなかったのかと、君は怒るかもしれないな。でも、指示しなかったんじゃないんだ。出来なかったんだよ。君が出発した世界線のボクは、これから話すオペレーションを計画していなかったはずだからね。もう、気づいているかもしれないが——君とまゆ氏の選択によって、世界線はまた少し、変動したんだ。つまり、ボクも君が出発した世界線とは違う、別の世界線上の橋田至という事になる。でも鈴羽。どうか勘違いしないでほしいんだ。ボクは、どんな世界線においても、娘ラブだからね。フフッ、ちなみにどうだい？比べてみて、どっちのパパの方がダンディかな？ボクは最近筋トレを始めたんだけどさ……フフン？』

『ダル！くだらないことを言ってないで、さっさと作戦内容を話せ！』

『まったくだわ。どうせまた三日坊主で終わるんだから、どうでもいい報告はしないで！』

『録画出来る時間が終わっちゃうニャ！』

『まぁまぁそう急かすなって』

鈴羽は、至の後ろから聞こえる声に、思わず笑みをこぼした。

このメールを送って来たのは、この世界線の未来の至たち。

つまり、つい数時間前に別れを告げた至と、岡部たちなのだ。

至やフェイリスはともかくとして、岡部と真帆がその場にいる事が嬉しかった。

あれだけ説得しても立ち上がってくれなかった岡部が、未来では至たちと一緒にいる。おそらく、未来では戦う事を決めたのだ。

「おじさん。せめてあたしが過去に行く前に立ち上がってほしかったな……。それに父さんが筋トレ？ふふ。どうせ2036年でも痩せてないんでしょ？」

そんなことを言いながら、ムービーの続きを見る。

『つーことで、このムービーメールの本来の目的に移ろう。『オペレーション・アークライト』の詳細を伝える。これは本当に一瞬のミスも許されない、ギリギリの闘いになる。心して聞くんだ。いいね？』

と、ここで鈴羽はムービーを一時停止した。

気持ちを切り替えなくてはならない。

やはり自分は父が大好きなのだ。未来の至からメールが来たことで、かなり興奮している。

岡部が立ち上がってくれたことも。そして、このタイミングでメールが来たという事は、自分とまゆりの考えたオペレーションは間違いではなかったということだ。

深呼吸をしようとしたところで、ふとまゆりの姿が目に入った。

まゆりはスマホに一生懸命何かを打ち込んでいる。まゆりには、今日過去へ跳ぶことは伝えてある。もともとその予定だったが、メールが来たことでそれが確定した。

「何してるの？」

「あ、スズさん。メールはどうだったの？」

「うん。作戦概要はこれから確認するよ」

「そっか。あのね、過去へ出発しちゃったら、まゆしぃは行方不明になっちゃうわけでしょ？心配かけたくないから、お父さんとお母さんと、あとお友達みんなに、メールを書いておこうと思って」

「……オカリンおじさんくらいには、直接伝えられる時間があるといいけどね」

未来では、岡部は立ち直っているようだったが、今の岡部は違う。まゆりが過去に跳ぶと知れば、是が非でも止めようとするだろう。

最後に一言くらいは話しておきたいが、止められたくないという思いもある。

「オカリンにも、メール書いたから大丈夫」

「…メールでいいの？」

「……うん」

まゆりは、はにかんでからコクリとうなずいた。その瞳にもう涙はなかったが、薄桃色の頬には、滴の通った跡がまだはっきりと残っている。

「……なんだか、恥ずかしいから」

「………」

強い人だな、と思う。

自分ひとりでは無理でも、この人がいれば、きっと過去を変えられる。

そんな確信が鈴羽の中にはあった。

（まゆねえさんが、こんな顔をしなくてもいい世界線に行かなきゃいけない……）

自分が織姫になれないと分かっていても、大好きな人のために戦おうとする優しい人。

「ん～でもね、せっかく書いたメールだけど、送れないかもしれないな～って、今ちょっと困ってたところなのです」

「…なんで？」

「電波……圏外になってるんだ。場所が悪いのかなぁ？」

「圏外……？」

鈴羽はまゆりの示したスマホの画面を見る。電波状況を示すアンテナが1本も立っていない。

「おかしい。この場所なら、いつだって電波は入ってた」

自分のスマホも確認するが、同じく電波は入っていない。自分のとまゆりのはキャリアが違うはずだが、それでも状況は同じ。

「……イヤな予感がする」

鈴羽はまゆりをタイムマシンの陰に隠れるように言うと、足音を忍ばせて、階下へ続く鉄扉へ走り、身を寄せた。音がしないように注意しながら、鉄扉を拳ひとつ分ほど開く。

気配を窺うが、いつもとなんら変化はない。

（気のせいか……？）

首を傾げつつ、鉄扉をそっと閉めようとした——。