STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（15）

そこでギクリとした。

いつのまにか、男たちの中心に、暗色のライダースーツにヘルメットという出で立ちの女がたたずんでいた。

（あ、あいつ……かがりっ！）

この場所をリークしたのは、やはりかがりなのだろうか。

それならば、この連中はかがりの仲間、ということになる。相当な手練れに加え、かがりの戦闘能力が加われば、絶対に勝ち目はない。

（あたしが生き残るのは……諦めざるを得ないな……）

何人道連れにすれば、まゆりに逃げるだけのチャンスを与えらえるのか。まゆりを岡部の元に帰す事だけに考えを絞る。

そんな計算を始めたとき——。

かがりがこちらをじっと見ていることに気付いた。

いや、違う。見ているのはまゆりだ。

まゆりの額から滴り落ちている血だ。

「……ママに、なにをした？」

かがりが予想外の行動に出た。

「お前たちィッ、ママになにをしたアアアァァァァっ！」

絶叫。いや、それはもはや獣の咆哮だった。

それからは殺戮、あるいは虐殺が始まった。

かがりはサブリーダーを捕まえ、原型がなくなるまで銃で撃ち続けた。

次々と標的を捉え躊躇なく殺していく。

かがりもいくらか銃弾を受けているが、そんなものを気にする様子もなく、動き続けている。

「っ………！」

「見るなっ！耳もふさいでろっ！」

その光景に震えているまゆりを、鈴羽は自分の胸にかき抱いた。まゆりはあまりの恐怖に、鈴羽の言葉通り、自分の耳を塞ぐ。

（あんなの……もう人間じゃないっ……！）

鈴羽でさえ、見たことのないような一方的な虐殺。

人間らしい恐怖や痛みを全く感じていないかのような動きで、ただただ相手を葬り去ろうとしている。

人間の肉体にかかっているリミッターなど、これっぽっちも機能していない。

それからも蹂躙を続けるかがり。だが、男たちに囲まれ、逃げ場を失ったかがりが銃弾の雨を受ける。

それを躱しつつ反撃を加えるが、ついに左腕に銃弾が命中した。

手に握っていた軍用ナイフごと、かがりの左腕が吹き飛んだ。

「ぐっ……！」

その衝撃でかがりの身体がグラリとよろめく。

「今だぁ！撃てェェ！」

誰かが喚いた。それに合わせて連射された弾丸が、かがりの身体に何発もめり込んだ。ライダースーツのあちこちが大きく避け、ヘルメットにもヒビが入る。

そこから、これまでかがりが殺した者の血ではなく、あきらかに自身のものとおぼしき鮮血が激しく噴出した。

ついに、殺戮者は死体の山の中に倒れこむ。

「よし！」

ようやく仕留めたと思ったのだろう。生き残った迷彩服の男の1人が、最後のとどめとばかりにかがりに銃口を突き付けつつ、引き金を引こうとした——。

「ぐがああぁぁぁぁァァァ！」

「うわぁぁぁああぁ！」

かがりの咆哮と、男の恐怖の絶叫とが重なって、不協和音を立てた。

かがりは倒れこんだ姿勢から強引に跳ね上がると、右腕に持つナイフの背で、銃事男の腕を激しく叩き折り、払い飛ばした。間髪を入れず、男の喉笛をナイフで切り裂いて絶命させる。

「て、て、撤退だっ！撤退ッ！」

残った数名の男たちは恐怖にかられ、ついに逃亡を始めた。